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哀大莫過於心死。
失了李隆壽的江山在蘇梓琴看來便是國破家亡。那時節，蘇世賢已然得知她的真實身份，竟至一倣白頭，與她添了無限生疏。
沒有了李隆壽、沒有了蘇世賢，蘇梓琴所有的價值都被瑞安榨幹，放眼以後，如何還有活路？蘇梓琴平生第一次沒有聽李隆壽的話，而是自己替自己送了終。
芙蓉洲間瑞安與何子嵐那一幕曾是前生的夢魘，只要想起來便是一陣惡心。便是瞧著面前的女孩兒皎若清水芙蓉，蘇梓琴依然難以接受。
她藉著更衣，向黃氏略略致歉，搭了沉香的手去後院中透氣，久久不願歸坐。
廊腰曼回的朱漆雕欄一側，擺著張紫檀木的曲腿束腰小桌，幾張小小的繡墩上都鋪著淺赭團花的坐墊。蘇梓琴守扶闌幹坐了下來，努力吐盡胸中的濁氣。
“你瞧見她，可是想起了什麼？”不曉得何時，陶灼華靜悄悄立在了她的身後。陶灼華揮揮手叫沉香退去，將手上託的兩盅茶分了蘇梓琴一盅，認真問道。
蘇梓琴無論如何不能把這麼幹淨的一個人同瑞安軟榻上放浪形骸的那位聯系在一起，她緊蹙眉頭，揪著胸前的衣裳說道：“縱然是造化弄人，我卻依舊無法相信，這世上或許真有滄海桑田。你瞧著她如今的樣子，萬萬想不到她的以後。”
想來紅蓮與業火倶在一念之間，一朵皎皎之蓮遭逢巨變，竟至落進泥沼深淵。
蘇梓琴深深吸了口氣，將芙蓉洲裡自己親眼所見的那一幕艱難地敘述給陶灼華：“此情此景你雖未親見，難道便不曾聽聞大阮國滅之後，唯有她一人獨善其身麼？我委實不明白她何以能得你的青睞？”
“是同一個人嗎？你再仔細瞧一瞧，她們是不是同一個人？”陶灼華並不死心，她一口將熱茶飲盡，目光悠悠遠遠地投向堂前次第繽紛的煙花盛綻之處。
一個人縱然是千夫所指，卻也有可能是因為三人成虎，背負了不該自己背負的錯誤。陶灼華無法向蘇梓琴形容她見到何子嵐第一眼時的情形，卻絕不相信她會是出賣何子岑、終至大阮覆滅的那個人。
她凝塞地說道：“前世裡連子岑都相信是我將佈防圖偷給了瑞安，我自是百口莫辨，深知那種被人冤屈的滋味。所以縱然後來眼見為實，我依然不願相信這樣的何子嵐最終站了在瑞安那邊。”
隨手拈來幾件小事，陶灼華向蘇梓琴陳述何子嵐對仁壽皇帝滿腔的敬愛。江山易改、本性難移，一個人融合在骨子間的東西哪有那麼容易丟棄？
陶灼華抽絲剝繭，繼續向蘇梓琴說道：“至善公主打小養尊處優，遭逢國破家亡，尚且寧願清貧度日，不受瑞安的封誥。想何子嵐從未貪戀過宮中繁華，她又怎會為了區區一個封謂便出賣自己的清白？”
說不通的事情便一定有想不明白的地方，陶灼華始終覺得她們如今不過淺淺拂開些表層的浮土，尚未接觸事實的真相。
蘇梓琴微微苦笑：“你的心情我自是瞭解，不過只瞧這六公主的模樣，當與瑞安榻上那位別無二致。如今的何子嵐是朵白蓮，前世的那一位卻是株罌粟。你不相信蓮花能夠變成罌粟，我也不曉得該如何與她相處。”
前頭宴席稍散，想是陶超然重又備了煙花，供幾位少年在前院歡笑打鬧。倏然一朵萬紫千紅的煙火壓下，在未完全消逝之際又被一朵深紫的大麗菊覆蓋，千樹萬樹梨花騰空，兩個女孩子面前霎時煙花漫天。
幾盞花卉六角長須流蘇小宮燈的光影徐徐暈開，丫頭們手上掌著燈，伴著陶春晚與何子嵐沿著長廊的另一頭緩緩走至，往姐妹兩個這畔行來。
“只說是出來更衣，這半天便不見了動靜。母親只怕外頭更深露重，使我來請你們回去。陶春晚長長的睫毛輕顫，一雙美目顧盼間熠熠生輝，手上拿的杏子紅綾絲帕輕輕甩到陶灼華肩上。
何子嵐嫋嫋若縷輕煙般隨在陶春晚身畔，輕輕柔柔地沖蘇梓琴說道：“陶夫人方才說，院子裡又開始放煙火，請皇後娘娘與灼華姐姐一同去瞧。”
蘇梓琴後退了一步，依舊含著些審視的目光去望何子嵐。前世與今生不斷重疊，她不覺打了個寒噤，又怕旁人有所察覺，忙歉意地笑道：“不好意思，出來時穿得少了些，這便回去添衣。”
何子嵐手上捧著個銅制掐絲琺琅花鳥紋的手爐，聞言忙遞到蘇梓琴手上。兩人推讓之間，蘇梓琴碰到了何子嵐的手指，雖只是輕輕一下，卻溫潤纖長，那樣溫暖而又柔軟，確乎不是記憶間冰涼如蛇的感覺。
蘇梓琴掩飾地笑笑，接了何子嵐的手爐，依舊不住痕跡地打量她，努力摒棄那張一模一樣的面孔，用心揣摩面前這位與榻上那人之間相同與不相同的地方。
路上被那紅衣女孩兒一耽擱，何氏兄妹在陶府能待的時間便有限。
眾人要趕在午夜的鐘聲敲響之前回宮，阿西不覺沖何子岱嘟囔了幾句，依依不捨地與陶春晚告別，又向陶超然夫妻請辭。
何氏兄弟到無不可，何子嵐瞅著席間人暖酒香，滿室的天倫，竟有些不捨之意。她眼角眉梢牽動著視線，不自覺便瞟了那疏朗的華服美少年一眼。
便是這幹淨溫暖的男孩子，曉得細心囑託小廚房將姐妹愛們吃的菜多做一道；也是這靦腆斯文的男孩子，對自己的暖暖一笑皎若日月。
明知道自己不過是借了陶灼華的光才得陶家如此看顧，何子嵐依舊深深感念這家人為自己帶來的溫暖和些許家的關懷。
心上甜蜜與憂傷交織，一絲悵惘不曉得如何排解，何子嵐只得含笑向黃氏告辭，又與陶灼華姐妹輕輕擁抱，末了，向蘇梓琴輕輕一拜：“子嵐先告辭回宮。”
聰明的女孩子早從蘇梓琴異樣的眼神般讀懂了戒備，不曉得自己本是與她初識，哪裡還惹了對方的厭煩。她只是立在蘇梓琴幾步遠的地方，沖她端莊一拜。
