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是福不是禍，是禍躲不過。掌櫃的望見對方打出熟悉的手勢，心間自是一凜。
昔年的金戈鐵馬早成空，歲月倥傯間早是白雲蒼狗。掌櫃的早習慣了守著這家不大不小的店面，一家人其樂融融，不承想多年的平靜就在這一刻被打破。
對面質樸的中年漢子臉上的笑容不曾消失，彷彿還在為今日這麼早便賣光了豆腐開心。而掌櫃的望著這樣的笑臉，心間漫過的卻是深深的哀傷。
掌櫃的收斂了神情，堆著滿臉的笑意擱下手上的杯盤，快手快腳歸置整齊，再沖中年漢子拱手道：“大約如今都在值班年貨，今日您這擔豆腐銷得快。小可在這裡恭喜您大年節下財源日進，咱們一起發財。”
中年漢子搔著頭皮，顯得頗不好意思，只嘿嘿憨笑著贊了句掌櫃的真會說話。
掌櫃的擎起桌上瓷瓶大肚的酒壺，替中年漢子斟了一杯，中年漢子連連道謝，伸出雙手去接。兩人交錯之間，中年漢子衣袖輕輕一動，卻有樣東西順著他的手心轉到了掌櫃的那頭。
掌櫃的將手一籠，便將東西收在袖中，兩人到好似方才的一幕並未發生。
中年男子飲了幾碗酒，從褡褳間數出些銅錢結了帳，便就下得樓來重新挑起擔子，漸漸消失在熙熙攘攘的人群之中。
天近午時，客人漸漸上門，除卻幾個跑堂的小二，素日勤快的掌櫃卻顧不上招呼。他沿著穿堂匆匆轉入內室，這才將袖中那一卷包在油紙布間的信箋取出，認認真真讀了一回，再掀開炭盆的蓋子將信燒毀。
兩行濁淚順著掌櫃的臉頰緩緩滑落，砸在青磚鋪就的地面上，卻好似心上重重一墜。掌櫃的開了櫃子後頭的暗格，竟取出塊刻有呼嘯山林圖樣的銅牌來，喃喃自語道：“本以為你早便銷聲匿跡，如何還不肯安生？難道這便是我們做屬下的命，就不能清清白白活上一回？”
明知沒有退路，掌櫃的不再耽擱時間。他將銅牌往懷中匆匆一收，轉而開了盛錢的匣子，從夾層裡取出一沓厚厚的銀票，又特意挑了幾錠小的銀錁裝入荷包，轉而往後院去尋妻子。
年節將至，在後頭哄著一雙小兒玩耍的婦人瞧著掌櫃的進來，不覺有些詫異，她起身迎上前來，溫柔地問道：“這個時辰不是最忙麼？怎麼你不在前頭照應，到來了後院。”
暗衛死士的身份隱藏了二十餘年，結發共枕的妻子一無所知。故主現世，重新彙集當年舊部，這天下指不定又是風雲變色。
掌櫃的並不多說，只將收好的銀錢遞到妻子手上，正色說道：“你帶著一雙孩兒回你孃家去住段日子。我安排華安與珠兒兩個跟著你們，這些銀錢足夠你們衣食無缺。我這裡有大事要做，這家店面也留不住。”
婦人本是淺笑盈面，聽到這幾句話便就愣怔。七八歲的小兒早就懂事，牽著掌櫃的衣袖道：“爹爹是要做什麼去？什麼時候能來接我們？”
天倫之樂，原來距離一個死士的世界太過遙遠。掌櫃的忽然後悔他安下了這麼一個家，如今又給一家人帶來無盡的牽掛。
他蹲下身來撫著孩子的頭頂，聲音一如既往地慈祥：“爹爹辦過完了事，便會去你外公家接回你們兄弟兩個和你們的母親，可好？”
孩子得了這句允諾，並不曉得或許會是生死之離，笑著應了個好字，便跑去後頭天井間玩耍。到是婦人嗅出引起與往常不同的味道，切切問道：“掌櫃的，究竟出了什麼事情？為什麼咱們不能同在一處？”
掌櫃的輕輕一嘆，好似瞬間蒼老了十歲。
他握著妻子的手說道：“你從前追問我的出身，我只怕你會受驚嚇，不肯說與你聽。如今事到臨頭，只得告訴你是有厲害的仇家尋來。若我躲過了這個坎，咱們自己一家子自然團聚，若我不去接你們有，你便帶著孩子安生渡日吧。”
早便曉得丈夫身份有異，婦人只不敢往深裡去問，不承想千躲萬躲依舊躲不開勞燕分飛的結果，婦人眼間霎時湧滿了淚水。她膽怯地問道：“是什麼仇家？咱們拿錢消災不行麼？若自己的積蓄不夠，我便回孃家去湊。”
掌櫃地輕拍著妻子的肩膀，澀澀笑道：“若是能拿錢消災，我何至於隱姓埋名這些年。不要多說了，快些收拾東西帶著孩子啟程。”
婦人默不作聲抬起衣袖拭淚，卻忽然抱住了掌櫃的大聲說道：“你若敢不來找我們，我便化做厲鬼去找你。”她一把扯過掌櫃的大手，在他虎口上狠狠咬出血來：“我給你做個印跡，憑你天涯海角也不能丟下我們母子。”
鐵血男兒亦是繞指柔腸，掌櫃的忽然捧起女人的臉深深吻了下去：“你等我，我便是爬也要爬去尋你和孩子。”
市井百態、人聚人離，不過大千世界裡最普通的一部分。渺小若滄海一粟，造物主便是滿懷慈憫，大約也無法體會普通人的飄若浮萍與滿腹無奈。
三街五市，賓客盈門的飯館無數，除卻有幾位循著舊滋味來吃鹽水花生的老主顧略略存了些遺憾，轉而另覓他家，鮮少有人注意到一家開得熱熱鬧鬧的店面幾日之間便換了招牌。
芙蓉洲間等得越來越焦躁的瑞安始終沒有等到黑衣客的造訪，卻有封書信不曉得何時壓上了她寢帳間海棠紅的芸香萱草長枕，上面刀刻斧裁的字跡狷狂如草，叫瑞安心頭一陣急跳。
黑衣客不喜筆墨，鮮少給瑞安留書。但只要有書信擺上瑞安的案頭，便必定不會有好事情。
瑞安等不得去取銀剪，急急脫下手上的玳瑁嵌金護甲劃了道縫隙，再拿塗著猩紅蔻丹的指甲挑開信封，從裡頭抽出張薄絹，皺著眉頭往下細看。
黑衣客簡短的解釋了自己這幾日的行蹤，原來他從幾位老臣的言語中嗅到些不對，便走了趟西山大營，這才發覺西山大營計程車兵比從前少了至少三成。
