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鼓漏更殘，冬雪漫漫，半夏只覺得長夜難捱。
萬籟俱寂，默默瞧著外頭朦朧的雪光，半夏能聽到廊下一排六角琉璃山水的宮燈被雪粒子打得沙沙作響。回思起方才一秋的幾句話，再想想素日裡瑞安的手段，半夏緊緊掩住自己的口，下決心要將這件事爛進肚子裡。
擱在琺琅亮格櫃子上頭的甜白暗花纏枝蓮紋瓶裡插著一束臘梅，此時暗香盈袖，到蓋過方才淺淺的血腥氣，讓半夏稍稍覺得安心了些。
既是無法入睡，她索性披衣坐起，再次來到瑞安的床幔前。
天將五更時，瑞安啞著嗓子喚了一次人，見半夏守在榻前，臉色稍為和緩，只命她找費嬤嬤往宮裡傳話，便說自己今日身子不適，不去金鑾殿上垂簾聽政。
半夏答應了出來，將瑞安的話原封原傳給費嬤嬤，便就叫小丫頭給自己打水淨面。一秋已然梳洗完畢過來替她，叫她先去暖閣間用了早膳，便就出洲歇息。
瑞安只覺得小腹墜痛，吩咐了半夏便就接著睡去，再一覺便到了日近午時。回思著昨夜的齷齪，到不曉得究竟有多少事落進了半夏眼中，一時眸色沉沉，再次挑起簾子喚人。
裙裾窸窣，瑞安瞧見進來的人是一秋，不覺楞了片刻，面色又立時恢複如常，不經意地問道：“怎麼換了你當值？”
一秋笑吟吟立在瑞安榻前，殷勤地回道：“啟稟殿下，如今已經接近午時，奴婢早便與半夏交了班，叫她回去歇歇。殿下您是再躺一躺，還是如今便起身？”
紅綾錦被掩著瑞安的身子，卻有半截藕臂露在外頭。一秋清晰地瞧見上面大塊的淤青，卻只選擇視而不見。她輕輕巧巧挑起瑞雲鎏金唐草紋的勾子，將銀紅床幔挽起，外頭的碎芒點點便就透過軒窗對映進來，顯得滿室輝煌。
瑞安只覺得身上痠疼，手臂上、腿上依舊有幾處地方火辣辣，情知昨夜有些放縱，也實在情非得已。她懶懶倚著床頭說道：“本宮這便起身，吩咐她們打水。”
一秋得了她這句話，立時便擊掌先命小丫頭們捧進水盆、皂豆、香脂，花露等物，自己拿手試過了水溫，方親自擰了手巾替瑞安拭面。
她自青玉扁方仕女彩紋的小盒裡挑了些茉莉膏為瑞安勻面，又小心地說道：“公主今日不大舒坦，便換身家常衣裳也好松乏些。”
見瑞安並不反對，一秋便自從燻籠上挑挑撿撿一番，取下條秋香色系著赭石絲縧的七破百褶裙，再配了件酒紅遍地金的絲棉夾襖，替她穿戴起來，這才扶著瑞安坐到了妝臺前。
冷眼瞧去，瑞安的臉色比素日略顯蒼白，想是睡得多些，眼泡還有些浮腫。
一秋便拿散粉替她細細遮掩，又開了妝臺上一隻鏤空的蛋形和田玉小缽，拿銀挖子從中挑了點內制的胭脂點在唇上，餘下的拍散在她的兩頰。
人靠衣裳、佛靠金裝。一秋拿一雙巧手再將瑞安的長發挽做低髻，簪起枝赤金的垂絲流蘇釵，瑞安便一掃方才的憔悴，重又變得明人起來。
從鏡中瞧著自己的臉色，瑞安顯得十分滿意。她眼眸輕輕一斂，卻渾似漫不經心地問道：“是半夏同你說，本宮今日不大舒坦？”
一秋恭敬地垂著頭，笑著答道：“正是，半夏說殿下夜半來了葵水，想必睡不踏實，因此晨間起得晚了些。還要奴婢好生警醒，提防殿下喚人。”
瑞安點了點頭，一手扶在腰跡，顯得有些疲憊。她不再追問，而是吩咐一秋道：“今日想吃些甜口，要她們煮碗擱了黃糖的血糯粥來吃，再添兩粒阿膠棗。”
一秋便微微屈膝，自往小廚房傳話。瑞安瞧著房內再無旁人，又疼得吸了一口氣，方邁著有些蹣跚的步子一個人挪進了淨房。
牆壁一側的青玉妝臺上早便歸置整齊，她素日慣用的胭脂水粉擺得井井有條，兩層的妝奩匣子依著她的規矩敞著蓋子，裡頭透出滿室珠光寶氣。
地氈重新換過，依舊是她慣用的棗紅鑲金底色，金玉滿堂的紋樣吉祥富貴，最為稱心。隔著一道黃花梨填漆嵌螺鈿的花開富貴紗制屏風，香樟木桶早便擦洗得幹幹淨淨，旁邊的曲腿束腰小幾上是一沓疊得紋絲不亂的寢衣。
目之所至，依舊與平常絕無二致，瞧不出一絲昨夜的狼藉。
瑞安眼角微微上挑，將手撫在自己腹部，竟露出絲蒼涼的笑容。她低低嘆道：“不是我這做母親的心狠，實在是我大事未成，不敢稍有懈怠。說一千道一萬，你不該投到我的腹中。我會使人替你超度，下次投胎睜大了眼尋了好人家。”
半夏與一秋的猜測千真萬確，瑞安今次果真中了彩。
只怕是夜夜荒唐留下風流種子，瑞安每常佩戴的香囊中常有麝香等物，不料想竟有了身孕。她幾日便發覺自己身子有異，又常有嘔吐、嗜睡等症，心煩之餘大為詫異，打定了主意要將這孩子除去。
從菱花鏡間望去，裡頭清晰地映出她一張嬌花照水般的面龐。瑞安拿手輕撫自己的臉頰，卻敏感地發覺自己的肌膚好似又鬆弛了幾分，眼間一片黯然。
強行落胎，自然是糟蹋身子，卻也是沒法子的事。連她自己都不曉得腹中胎兒究竟是黑衣客、亦或是哪一個白衣少年的孽種，自然談不上對這孩子有什麼感情，也無須叫蘇世賢再背起這個黑鍋。
瑞安心間尚有僅存的廉恥，一則曉得這孩子來路不正，不願驚動太醫院，二則也怕生怕旁人走漏風聲，只得採用最危險的手段。
連日來，她都是重重激怒黑衣客，藉著他的發洩讓自己落胎。
昨夜總算是天可憐見，她發覺自己落了紅，這幾日的罪也沒白受。
培植起幾個堪用的丫頭不易，見半夏尚算識實務，並必吐露隻字片語，瑞安早先興起的斬草除根之意才漸漸散去。
她飲了一秋端來的血糯粥，只覺得腿腳還是發軟，又閉著眼睛假寐了一回，精神比昨夜好了許多，這才吩咐一秋備車入宮。
