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瑞安眸間暗影沉沉，望著蘇梓琴的背影若有所思。
這個女兒的心究竟向著誰、她在李隆壽心間還有多少份量，便就看她今次能不能說動李隆壽放棄這位朝中老臣。
瑞安此刻拭目以待，只等著兩個小娃兒能不能在她手間翻出花兒來。
依舊是乾清宮臨窗的大炕上，李隆壽與蘇梓琴相對而坐。蘇梓琴掀開龍泉窯青釉蓮瓣大碗的碗蓋，香氣合著熱氣氤氳，殿內霎時便暖意融融。
蘇梓琴親手替李隆壽盛了盞煨得燦燦的蓮藕荸薺湯，遞到他的面前：“壽郎，你總不大愛食葷腥，我使小廚房拿素高湯燉了一個早上，你嘗嘗看。”
李隆壽著了件孔雀藍繡青色田字紋的緙絲夾棉錦衣，他盤膝坐在榻上，面部線條柔和俊朗，沖蘇梓琴暖暖笑道：“前日的老鴨竹蓀湯也好，昨日的豆豉銀絲湯面也好，你總是為了我這樣費心，一日三餐換著花樣來做。”
兩人用膳從不需旁人侍候，都是蘇梓琴親自安籌端碗。她褪去人前的稠豔繁麗，只著了件簡單的淡青色纏枝花卉紋宮裙，外頭罩著豆綠色銀絲大麗菊盤扣帔子，到顯得愈加溫柔與內涵。
“我如今能替你做的，也唯有這些而已”，蘇梓琴再將小半碗血糯米紅棗蓮子飯奉到李隆壽面前，支著手肘說道：“今日已經同瑞安說了，你猜她提了什麼樣的條件？”
自是曉得瑞安不會輕易放了蘇梓琴出門，這條件必定有些苛刻。李隆壽半倚著姜黃色如意寶瓶紋葛布大迎枕，挖了一湯匙血糯米飯含在口中，臉上的笑意有些深沉：“她又想從我手中瓜分什麼東西？”
“瑞安說了，唯有我說動你叫董大人致仕，她才會允我往大阮而去”，蘇梓琴眼光如水，泛著粼粼波光。她拈起塊茯苓蒸糕嘗了嘗滋味，滿意地點點頭，重又替李隆壽夾了一塊，放在他面前的青釉蓮紋細碟中。
兩人早便坦陳蘇梓琴身世的秘密，再不將瑞安當做蘇梓琴的母親，而是他們共同的敵人。如今直呼其名，蘇梓琴與李隆壽都難掩心上的輕賤之意。
“毒婦竟拿董大人來說事，必定對你起了猜忌之心”，李隆壽英俊挺闊的眉毛蹙起了片刻，眸間一抹怒意若隱若現，複又雲淡風輕。他認真吃著蘇梓琴夾過來的糕餅，只微微笑道：“你是怎麼應下她的？”
夫妻同心，不過片刻之間，李隆壽也想到了蘇梓琴必定會以退為近，換取瑞安的信任。藉著這個機會讓董大人遠離宮廷漩渦，未嘗不是上上之策。
蘇梓琴盤膝而坐，深邃的眸間一片清湛：“為今之計，咱們順水推舟便是。壽郎，你還記不記得父親大人曾說，前次金鑾殿上那一幕斷然不可再用？瑞安已對董大人起了猜忌之心，到不如趁著這個機會將董大人送出京城，既保全了董大人的安危，又能叫董大人在京師外頭如魚得水。”
如今京城被瑞安把持得鐵板一塊，幾位老大人縱有維護之心，卻總是有心無力，往往捉襟見襯。董大人桃李滿天，真出了這京師皇城，到可藉此機會振臂一揮。李隆壽細細揣摩蘇梓琴的話，確是金玉良言。
兩人議定了董大人的事，蘇樣琴拿手試了試青釉蓮瓣碗，見那蓮藕湯已然有些發涼，便命沉香重新熱過，自己再替李隆壽添湯。
李隆壽拿湯匙攪著濃稠香溢的湯水，撿了只切成馬蹄形的荸薺含在口中，素日愛吃的東西卻有些食不下咽。蘇梓琴瞧得他另有心事，便將銀籌一擱，問道：“壽郎，難不成朝中又有煩心事？”
一聲無奈的嘆息自李隆壽唇齒間溢位，他將身子往後一倚，面色凝重地說道：“梓琴，你說那幾位老臣能否個個都如董大人這般對咱們忠心？內閣裡頭到底有誰可信、有誰不可信？”
時勢造人，李隆壽打小便生活在瑞安的淫威之下，瞧著景泰帝被一介女流壓製得捉襟見肘，自然行事萬分小心。除卻多聽少說、以木訥與沉默應對瑞安的淫威，李隆壽最擅長的便是從對方的態度間揣摩他真實的心思。
最近他接連發覺與幾位老臣們私下議定的事情，隔不幾日便會傳入瑞安的耳中。瑞安雖不明說，一行一動分明動窺先機，讓李隆壽又驚又怒。
李隆壽有心試探，連著幾次設套，故意守著老臣們說些莫須有的事情，果然瑞安緊接著便會對他旁敲側擊。一一排查過那幾位老臣，李隆壽實在沒有發覺他們有與瑞安勾結的蛛絲馬跡，這便又成了無厘頭案，成了懸在他頭上的利刃。
蘇梓琴聽得十分詫異，前世裡夫妻二人受制於瑞安，這些老臣們紛紛以致仕抗議，顯得十分有骨氣，並沒有一人與瑞安同氣連枝。
難不成瑞安手上有著前世裡連自己都不知曉的秘密，才會在與李隆壽的較量中順風順水？回思著當初的一敗塗地，蘇梓琴愈發覺得以李隆壽當時的勢力，不至於與瑞安沒有一戰之力。自己雖是恣意猜測，卻大約有幾分道理。
苦苦回憶著從前，蘇梓琴將眉頭深深蹙起。前世與今生不斷在眼前交織，卻是又想起李隆壽鬱郁離世，自己風雨飄搖的半生。今生絕不能叫歷史重演，便是有太多的艱難險阻，她都要陪著李隆壽一起走完。
百轉交集，蘇梓琴忍不住一聲嘆息，險些落下淚來。卻是李隆壽溫柔地握住她的手，將她從沉思中喚醒：“對不住，又讓你擔心。興許不是那些老臣的緣故，還有哪裡是我未曾想透。藉著董大人致仕前來辭行，我再與董大人商議商議。”
蘇梓琴別無良策，也唯有依李隆壽所說，自己再暗自留心。
李隆壽想了又想，請蘇梓琴轉告蘇世賢，也請他幫自己二人留意。明知芙蓉洲間不是蘇世賢能夠隨意踏足，夫妻二人也只得死馬當活馬醫，希望蘇世賢能從長公主府間發瑞些蛛絲馬跡。
