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少一個敵人、多一個同盟，翻覆之間便是兩倍的得力。
德妃娘娘有心示好，提前將先皇後這段隱情告訴至善，只希望她能在合適的時候添一把柴，讓自己扳倒謝貴妃的火燒得更旺。
將這件事辦完，德妃娘娘才親自前往乾清宮見駕，只說宮裡出了投毒殺人的案件，幸而不曾得手，只因牽出陳年舊事，請仁壽皇帝移步長寧宮一見。
仁壽皇帝疑疑惑惑到了長寧宮，楊嬤嬤早便等在一旁。昔年仁壽皇帝與先皇後伉儷情深，楊嬤嬤時常隨侍左右。如今雖然事隔多年，幾番端詳之下，仁壽皇帝到依稀辨得楊嬤嬤有那麼點當年的輪廓。
重見坤寧宮的舊人，仁壽皇帝眉眼間便凝重了好些。他瞧著德妃娘娘問道：“你說是牽涉到了陳年舊事，難不成前次託你重查的舊案有了進展？”
“正是”，德妃娘娘再回頭命人將秋香帶進來。秋香才剛解了毒，臉上還帶著幾粒未消去的紅疹，顏色極為黯淡。她畏畏縮縮，進來後便被綺羅拖拽著拉到仁壽皇帝面前，撲通一下跪在了階前。
德妃命綺羅抬起秋香的下巴，指著她臉上還未褪盡的那幾粒暗紅疹印問道：“陛下，您瞧她的臉上是些什麼東西？”
不管何時，但凡提起天花總是洪水猛獸。仁壽皇帝瞧著這些似曾相識的東西，心間猛然一驚，首先想到的卻是先皇後亦曾染過此症。他沖德妃娘娘問道：“這是怎麼回事，難不成這宮裡又出了天花？”
“哪裡來的天花之症？從前不是，現在也不是。昔年陛下以為皇後娘娘仙逝是為天災，實則是場”，德妃娘娘這才將事情原委娓娓道來，又喝令秋香道：“守著陛下在這裡，你若再敢胡亂誆騙，便不怕陛下定你個誅滅九族的大罪？”
德妃娘娘提審秋香時並不是一團和氣，她在長寧宮頗吃了些苦頭，更不複在青蓮宮的囂張。如今又是第一次見到仁壽皇帝，秋香瞧著身著明黃緙絲瑞雲五爪金龍的帝君坐在眼前不怒自威，早嚇得大氣也不敢出。
謝貴妃危及的只是她弟弟一個人的性命，而仁壽皇帝卻是掌著她整個家族的生殺大權，一個弄不好，自己立時便會人頭落地。
秋香哪裡敢胡言亂語，她不待德妃娘娘嚴辭逼問，早抖如篩糠地招了出來。
她將自己如何受李嬤嬤小恩小惠的驅策、如何受謝貴妃要挾、又如何得了謝貴妃的授意，自禦花園裡高嬤嬤從前的住所取得一粒丸藥，想要用在茯苓身上的事情原原本本都講述了一遍。
秋香戰戰兢兢說道：“貴妃娘娘不知所為何故深恨灼華郡主，要奴婢向郡主下手。奴婢膽小怕事，只得選擇了茯苓姐姐，那一晚不想被郡主當場抓個現行。”
以秋香的說法，這背後竟有長春宮的黑手。而方才楊嬤嬤一番控訴，也是直指當年的謝貴妃。仁壽皇帝的臉色極為平靜，他深邃的目光從德妃與楊嬤嬤臉上掠過，又重新審視著秋香，然後淡淡喚著何總管的名字。
“去青蓮宮傳陶灼華主僕，將那塊淬過毒藥的帕子一併取來。著太醫院來兩個人，再叫謝氏來長寧宮見駕。”
帝王說話總是言簡意賅，卻有一股子震懾旁人的威力。何平領著幾個小太監躬身而去，獨留著殿內一眾大氣也不敢出的人。
暴風雨將要到來的前昔總是格外寧靜，仁壽皇帝盤膝坐在炕上，隨手握了本《史記》，看似讀得津津有味，實則半天也沒有翻動一頁。
德妃娘娘端莊地坐在刻有松鶴長春的花梨木茶臺前烹茶，將泡得恰到好處的水金龜奉到仁壽皇帝面前的炕桌前，再含笑侍立在一旁。瞧著神情恬柔，心裡頭想的卻是一會兒這殿裡還不曉得怎樣硝煙彌漫。
秋香在地下跪得筆直，膝蓋已然被堅硬的墨玉石地面膈得生疼。此刻恐怖與煎熬交織著，卻是壓抑地連呼吸都不順暢。
而此時的長春宮裡，謝貴妃臨水照花，握著螺子黛的手稍稍一偏，便就將修得姣好的眉毛畫低了半分。她懊惱地將螺子黛一丟，命人重新打水梳洗。
何平便等在外殿，由得謝貴妃梳汝打扮。面對李嬤嬤遞來的荷包，依舊如平常一般收在袖中，沖李嬤嬤含笑點著頭道：“又讓貴妃娘娘破費。”
“瞧何公公您說的，您時常隨在陛下身畔，咱們娘娘仰仗您的地方還多。”李嬤嬤世故地交待著場面話，卻又悄然問道：“怎麼陛下到在長寧宮裡傳咱們貴妃娘娘見駕？還要勞煩公公跑這一趟。”
何平將飲了一半的茶盞放下，依舊是幅眉開眼笑的神情：“陛下與德妃在裡頭說話，哪個曉得突然會傳貴妃娘娘見駕？我這心裡也覺得蹊蹺，不過不敢多問，橫豎娘娘去了便就知道。”
李嬤嬤對他這幅打太極的模樣無可奈何，只得堆著笑道：“公公稍待，奴婢去瞧瞧謝謝可梳妝完畢，也免得公公久等。”
“您自便”，何平並不催促，而是微微闔上了眼，顯然也不願再與旁人搭言。
李嬤嬤進得裡間，覆在謝貴妃耳畔將方才與何平的幾句對話一說，面對仁壽皇帝身畔的紅人，謝貴妃也沒有辦法，只是鼻端重重冷哼了一聲。
葉蓁蓁恬柔地隨侍在側，瞧著謝貴妃情緒不高，依舊不言不語，只是殷勤地拿起方才被謝貴妃丟掉的螺子黛，細心替她描起眉來。
便是何平不說，謝貴妃又不是傻子。青蓮宮裡沒有噩耗傳出，她早知東窗事發，秋香不曾得手。
慶幸一眾證據都毀得幹幹淨淨，她心上雖有些忐忑，到不至失了分寸。以至於何平過來傳話時，她依舊有心情細細梳妝，只為立在長寧宮內更有底氣。
宣平候府的事情還未過去，雖然外頭傳得沸沸揚揚，刑部卻幾經徹查也難以結案。凡事講究個真憑實據，謝貴妃便不信憑著自己數年在宮中的經營，只叫對方空口白牙的幾句話便定了她的罪過。
