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花落簌簌，寺廟間鐘磬盈耳。近處曲徑通幽，遠處又是青山一帶、綠水迢迢，頗有些不知有漢、無論魏晉的味道。
陶灼華與何子嵐兩個說了沒有幾句，外頭已然進來幾個拎著食盒的小沙彌，上前合掌問詢貴人們要將飯擺在何處。
綺羅掀了簾子出來，向小沙彌合掌行個禮，便請他們在原地稍待，自己轉回房裡請德妃娘娘的示下。此時秋風已起，外面有些寒涼，德妃有意將飯擺在屋間，卻又怕一股飯菜味兒油膩，便命在藤桌間轉起帳幔，就將齋飯擺在了藤桌上。
大相國寺的素齋向來有名，小沙彌擺下泡椒、酸豆角、豆花、腐竹等幾道小菜，已然是菜香撲鼻。一道道的香菇菜心、油炒麵筋、醋溜佛手瓜、幹煸茄子端上來，更是濃香四溢。
自己手植的新麥被石輾推過，還帶著麩皮的原香饅頭小巧松軟，德妃娘娘瞧著便有胃口。她披著件梅青色暗紋的鬥篷落了坐，招呼陶灼華與何子嵐坐在身畔，瞅著中間一大海碗的素什錦，笑著對錦綾說道：“他們兄弟都愛吃這口兒，今日正好大快朵頤，卻不知寺裡預備了沒有。”
錦綾屈膝笑道：“奴婢瞧著這道菜，便曉得娘娘必然有此一問。方才已然詢了幾位師傅，兩位王爺那裡也是一樣的菜式，娘娘大可放心。”
德妃娘娘便笑得和煦，先抓了把小沙彌擺下的南瓜子兒，招呼陶灼華兩個同吃。錦綾方遞大夥兒安籌，綺羅卻笑嘻嘻隔著帷幔回稟道：“娘娘，清平候夫人到了。說是臨出門耽擱了些功夫，如今才安頓下來，已然到了門口。”
話音未落，眾人便聽得外頭腳步窸窣，想是清平候夫人一行進來。德妃便隔著帳子喚道：“快些進來坐，怎麼耽擱到這時候？方才我還有些掛心。”
清平候夫人身披秋香綠的折枝海棠花鬥篷，搭著個小丫頭的手匆匆走了進來，向德妃娘娘行禮道：“路上有事耽擱了，晚間再與姐姐細說。”
回頭瞧見了何子嵐也在，清平候夫人便微笑著行禮，喚了句：“六公主”，方才清平候夫人進來時，何子嵐與陶灼華已然雙雙立起，此刻見清平候夫人向她行禮，慌得連忙避開，羞怯怯道：“夫人這是要折煞子嵐麼？”
德妃便笑著拉何子嵐道：“你受她的禮也是應當的，如今大家不是在宮裡，便沒有那許多拘束，都坐下來說話吧。”
清平候夫人因是從未見過陶灼華，不覺多看了兩眼。守在院裡的都是自己人，德妃也不忌諱多說兩句心裡話，便指一指陶灼華，向她介紹道：“這便是本宮素日與你說起的灼華郡主，子岑前次化險為夷，多是她的功勞。”
陶灼華恬柔笑道：“這是娘娘抬愛，都是王爺吉人天相，灼華哪有那麼大的本事”，邊說著邊向清平候夫人盈盈下拜，極為守禮低調。
清平候夫人曉得陶灼華昔日曾有對德妃娘娘挪瘤之情，對她頗具好感。又聽德妃對她多有贊嘆，心知與她投緣，便隨手解下頸上一塊雕透金玉滿堂的翡翠掛件遞到陶灼華手上，向她暖暖笑道：“今日初見，我既為長輩，便該送份見面禮。因是倉促間沒有準備，郡主可莫要嫌簡薄。”
那方翡翠觸手瑩潤，宛如一汪碧水，雕工又細致靈透，渾然不似清平候夫人口中所說的簡薄，陶灼華自然識得是好東西。她曉得清平候夫人的誠意，大大方方接了禮物，誠心道過謝，再坦然收進自己袖中。
見多了宮裡子矯揉做作的女子，清平候夫人到喜歡陶灼華這樣的真性情，不覺多打量了她幾眼，陶灼華也在悄悄向清平候夫人側目。
清平候夫人雖貴為何子岑的姨母，前世裡與陶灼華打交道的機會卻不多。那時節陶灼華膽小怯懦，生怕何子岑的皇親國戚們瞧自己不起，遇事總是躲在人後。
遇到年節祭祀的大事，每逢清平候夫人入宮，她不過是陪在德妃娘娘身畔遠遠打個招呼便罷，從來不願多說一句。有著她的疏離在先，清平候夫人對她亦是沉默寡言，兩人雖為至親，到從未有過什麼交集。
眾人寒暄過後，重新在藤桌旁落坐。錦綾添了幅碗筷過來，清平候夫人便隨著大夥兒一同用膳。所謂寢不言食不語，一桌子人都安安靜靜，到好似能能到桂花簌簌而落的聲音，在高遠的寺廟間格外出塵。
直待素齋過半，綺羅捧上新米熬的粥來，清平候夫人才對德妃娘娘道：“臨出門時遇上位故人，多說了幾句話便耽擱了功夫。想著姐姐前些時還牽掛於她，我便暫時將她留在了府中，到未帶到寺廟中來。”
德妃察言寡色，曉得拜託妹妹的事有了進展。只記掛著這個人會不會是打破死局的契機，便將小半碗粥飲盡，沖陶灼華與何子嵐道：“雖有帷幔遮擋，到底外頭風大，你們若吃完了也早些回去歇著，可別著涼。”
陶灼華便笑道：“我們到無妨，正要請娘娘示下，若是晚間無事，我想與六公主在這樹下烹茶，想來山間清靈，應該別有滋味。”
德妃笑著點一點她的額頭，到帶了寵溺的顏色：“由得你們鬧去，只別耽擱了明日一早方丈大師的早課。大和尚如今鮮少說經，多聽一刻也是你們的機緣。”
兩人起身應了，德妃娘娘這才攜了清平候夫人先回房去。
將晚膳一收，茯苓果真拜託寺裡的小沙彌幫忙取來山泉水，與小環一起在樹下支起爐子，拿銀吊子燒水。何子嵐唇角始終掛著絲孩子氣的表情，瞧著陶灼華行雲流水一般煮茶泡茶，臉上露出絲豔羨的表情。
茶葉是宮裡帶出的大紅袍，陶灼華自問沒有那麼大的臉面向方丈大師討來毛峰，也只得退而求其次。好在山泉山清冽甘甜，那茶香依然四溢。何子嵐手上握著陶灼華遞來的聞香杯，小心翼翼往鼻端湊去，露出陶醉的神情。
