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瞧著自己的部屬與繡紈等人都立在遠處，到無人打擾他們說話，趙將軍拍著葉蓁蓁的肩膀，只是寬厚地笑道：“小妮子今日猜錯了，我卻不是去往你叔父那裡叨擾，到是你錢叔叔湊了個小局，約我們幾個過去喝酒。幸好我早行了一步，與你在大街上相遇，若不然不曉得又要何時再見。”
葉蓁蓁素日與這幾位將軍相熟，很是曉得他們的為人。更何況昔年父親禦下嚴謹，這些將軍也並無貪杯的毛病。若說一大早便約酒局，十有是故意拿著酒局做幌子，大約是想議什麼事。
不曉得父親這些舊部今日相聚是否跟如今宮裡的風吹草動有關，葉蓁蓁很是不想他們淌這個渾水，不覺牽著趙將軍的衣袖道：“趙叔叔，蓁蓁並不信你們喜好杯中物，叔叔實話實說，你們是不是在合計什麼事情？”
葉蓁蓁這些日子頗為清減，昨晚上沒睡好，眼底還有片小小的烏青，薄薄的脂粉掩蓋不住，神色比平日略顯憔悴。趙將軍初時不曾留意，此時離得近了，便發現她臉色不比從前，便關切地問道：“蓁蓁，你可是有什麼心事？”
滿腹心事卻無從說起，葉蓁蓁哪裡能與趙將軍提及自己對何子岑芳心早系，只掩飾地笑道：“並沒有，昨夜宿在府中，到犯了擇席的毛病。”
如今宣平候府扶持何子巖的行為十分迫切，刑部依舊在徹查昔日鷹嘴澗一案，宣平候還未能從泥濘中脫身，趙將軍只認做葉蓁蓁在為這些事操心，便慈愛地說道：“蓁蓁，你一個女孩子家，萬事都有人替你出頭，便是天塌下來也有我們這些做叔父地替你扛著。你只須安安心心住在宮裡，旁的都不用你操心。”
見自己提到宣平候府，趙將軍卻是這麼一幅不在乎的語氣，葉蓁蓁便有些疑心。她向趙將軍淺淺一福，認真說道：“趙叔叔，您們幾位都是昔年跟隨我父親的舊部，大家如今身居高位，卻須得時時提防著高處不勝寒。您實話跟我說，大夥兒究竟要議些什麼？如今外頭局面混亂，刑部那裡還沒有定論，蓁蓁只願你們明哲保身，不要亂淌渾水。”
話說到這裡，趙將軍哈哈笑道：“蓁蓁，你如今真是長大了，到懂得替叔父們打算。你萬事放心，我們幾個都曾追隨過先帝，如今亦是朝中肱骨，跺跺腳這京裡也要晃一晃，哪個敢打我們的主意？到是你，怎麼一幅沒有精神的樣子，誰敢給你氣受，說出來聽聽，叔父們一定替你出氣。”
葉蓁蓁哪裡敢將謝貴妃的桎梏與葉府的疏離說出，望著滿面關切的父親舊部，也唯有含笑搖頭。她生怕這幾位將軍捲入宣平候府一事中去，只殷殷切切勸道：“趙叔叔，朝中正值多事之秋，您聽蓁蓁一句勸，如今天下太平，用到武將的地方不比從前。您幾位便都韜光隱晦，可莫要強為旁人出頭。”
一片勸解之心，趙將軍到頗為體量葉蓁蓁的好意，只怕她為自己一眾人擔心，更不欲將大夥兒的圖謀說出，只拍拍葉蓁蓁的肩膀道：“你心裡一直記掛著你這幾位叔叔，大夥兒全都曉得。你放心，我今日便將你的話轉告他們。蓁蓁，你須記得，有我們這些老弟兄一日，便是天王老子，也沒有敢給你氣受。”
葉蓁蓁瞧趙將軍的意思，分明沒將她的話放在心裡。還待苦苦再勸，趙將軍卻已經親手替她打起簾子，搭了她的手將她送上車去。複又慈愛地沖她笑道：“如今時辰還早，叔父索性送你一程，瞧你臉色不好，在車上闔眼好生睡上一覺。”
話說到此處，葉蓁蓁也無可奈何，只得叫繡紈催動了馬車，趙將軍果真一路護送，直將葉蓁蓁直送到金水橋畔，才與她分手。
葉蓁蓁這邊悽風苦雨之時，陶灼華正有些未雨綢繆。
出得皇城之後，耳聽得馬頸底下脖鈴聲聲，離大相國寺依舊長路漫漫。她闔著眼睡了片刻，便自袖間取出蘇世賢的來信，在顛簸的馬車裡一讀再讀。
因為得過半夏的示警，曉得瑞安對陶灼華極為不滿，蘇世賢素知瑞安心狠手辣，思忖之間到底給陶灼華去了封信，提醒她要時刻注意自己的安危。
寥寥數行，蘇世賢寫的字數不多，陶灼華卻十分稀罕地讀出了些關切之情。對於這份遲到了十幾年的父愛，陶灼華只覺得如鯁在喉，心上頗不舒坦。
有些東西錯過了該有的時間，單靠著日後的彌補總是枉然。一想到孤零零埋葬在雲門山麓的母親陶婉如，陶灼華便對蘇世賢更添了憎惡。
至於蘇世賢信間提到的瑞安惱羞成怒之事，陶灼華到深以為然。自己接二連三地公然忤逆，已然多時不曾給她傳遞資訊，也早該惹得瑞安出手。
前世瑞安利用自己擾亂何子岑的心神，陶灼華現學現用，也學會了故意挑起瑞安的怒氣。一個人的精力終歸有限，瑞安既要顧及大裕國內，又要放眼到波斯與大阮，陶灼華偶爾的添添亂，大約也會是制約她野心膨脹如此迅速的手段。
陶灼華將手撫上自己的手腕，玉簪白的緙絲小襖剪裁合度，纖瘦的衣袖覆蓋之下，腕上只壓著一隻凝翠若滴的玉鐲，並未佩戴陶春晚所贈的袖箭。
五枝利箭已然被何子岑用光，除卻阿西再無旁人能夠配上，確實有些遺憾。至於陶雨濃送的那把短銃，雖然威力更大，陶灼華卻不敢公然帶在身上。
因此臨出門前，她將短銃拿起來又放下，猶猶豫豫了好幾回，最後下定決心依舊將短銃鎖回匣子裡，交由娟娘好生儲存。
便是蘇世賢信上寫得鄭重，潛意識裡陶灼華也並不認為自己這趟出宮會身處險境。以瑞安的手段，大約會調動她在大阮宮中的其他線人，禍及陶灼華的安危，到不敢公然將手伸出宮外，牽動這長長的車隊。
德妃攜著眾人出行，一路上都有侍衛護送，又是何子岑兄弟二人親自壓陣，便是瑞安有心發難，也須拈量掂量有沒有這個可能。
