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嬌陽灼灼，秋風一陣緊似一陣，捲起梧桐葉子嘩拉落地。
宣平候爺此時說不清是害怕還是心疼。那九十八名死士已然傾盡全府之力，如今一擊不中，還弄得全軍覆沒，更不曉得有沒有引火燒身。
死士們口中都藏有毒囊，一有失手便會自盡身亡，他卻依然害怕死士中還留有活口。倘被審出一二，不但斷送了謝貴妃，更斷送了宣平候府的百年富貴。
前時訊息打聽得清清楚楚，不過二百餘名的官兵，如何會是這些精銳死士的對手？宣平候爺揪著小廝胸口的衣裳惡狠狠問道：“可打聽得清楚？果然何子岑安然無恙？難不成還有旁人出手？”
小廝嚇得戰戰兢兢，只是點著頭回答何子岑毫發無傷，至於有沒有旁人出手，他哪裡知曉？只是胡亂猜測道：“必定有齊王殿下的人，聽聞今日一早是他的人運送著屍體入京。”
宣平候爺打聽不出所以然，只得匆匆擦了把臉，便命丫鬟給自己更衣，想要入宮去尋謝貴妃商量對策。走至大門口，想了想又覺得不妥，只得轉回房來，匆匆寫了封信叫人送去葉家，由葉家尋個由頭接葉蓁蓁出宮。
葉蓁蓁這幾日在宮中也是焦慮萬分，她又不曉得宮外的動靜，不敢胡亂打探。但凡有點兒風吹草動，便覺得杯弓蛇影，生怕東窗事發被謝貴妃怪罪。
今日聞得嬸母親自來接人，又先與謝貴妃嘀咕了一回，葉蓁蓁已然嚇得面色蒼白，只得命繡紈給自己塗了一層厚厚的脂粉掩飾。
及至謝貴妃相召，葉蓁蓁心內戰戰兢兢，匆匆換了身月季粉的對襟秋衫，只得故做恬柔地進去行禮問安。
謝貴妃面色凝重，也顧不得與她多說，只匆匆吩咐道：“蓁蓁，趕緊隨著你嬸母回家一趟，用過了午膳就把宣平候爺寫的信帶進宮來，速去速去。”
此時謝貴妃宛如百爪撓心，恨不能立時便叫葉蓁蓁帶著信回來，只為了遮人耳目，不得不叫葉蓁蓁在葉府多留一回。
原不是為得自己洩露訊息，只為了拿自己做個傳訊的幌子，葉蓁蓁心下稍安，便裝做什麼都不土地俗人模樣，只是乖巧地應了，命繪綺隨意挽了個小包袱，便隨著嬸母回去葉府。
葉蓁蓁的叔父瞧著這個陣勢，自然曉得是宮裡頭出了事，守著葉蓁蓁問東問西，葉蓁蓁哪有閑心應對，胡亂應答了幾句便回自己房裡歇著，早有宣平候府的人悄悄過來，將一封厚厚的信交到她的手裡。
葉夫人一介女流，更是心裡惶惶無主。她無心張羅午膳，只叫廚房裡隨意準備幾道小菜，再為葉蓁蓁制幾道點心，連同家裡的幾位姑娘，無滋無味吃了頓午飯。葉蓁蓁便向叔父與嬸母告辭，懷揣著宣平候寫給謝貴妃的信匆匆入宮。
謝貴妃早便屏退了眾人，自己急得如熱鍋上的螞蟻一般，在寢宮裡轉來轉去，見葉蓁蓁回來，再也維持不住一貫的風度，直直問道：“可曾見到了候爺？”
葉蓁蓁實話實說道：“並未親見，卻是有封候爺寫給娘娘的信，託蓁蓁帶來。”
“拿來我瞧”，謝貴妃根本維持不住一貫的風度，她慌慌接了信，行動間寬大的桃紅色流雲袖拂倒了炕桌上的青玉花瓶，幾枝金桂連水帶花落在淺紅色的長春地氈上，零零落落散了一地。
葉蓁蓁俯下身去，將青玉花瓶扶起來擱回原處，又藉著收拾那些金桂，眼睛偷偷描向謝貴妃，想從她的臉上瞧出些端倪。謝貴妃卻顧不得她，只是自己將珠簾叭地一挑便進了裡屋，葉蓁蓁不敢離去，只得守在珠簾外頭。
只聽得裡頭葉貴妃一聲驚呼，卻又忙忙掩了口。她嘩啦嘩啦翻著紙頁，頗不耐煩地吩咐葉蓁蓁道：“你下去吧，本宮想好生歇一歇，吩咐她們莫要進來。”
葉蓁蓁乖巧地應了一聲，出來向李嬤嬤傳了話，便如釋重負往自己房中走去。瞧著謝貴妃這個光景，便曉得是事情不成，何子岑此次必定安然無恙。
如此一想，葉蓁蓁心裡到算得安慰，也不枉自己冒險送了回信。只是近日未曾聽到青蓮宮的動靜，德妃娘娘又一直抱恙，整個宮內死水微瀾，悶得叫人透不過氣來。葉蓁蓁轉了兩圈，待要去青蓮宮詢些動靜，想到方才謝貴妃的樣子，還是識趣地留在了自己房內。
再說何氏兄弟在鷹嘴澗前分手，何子岱命人運了幾具屍體拉回刑部，自己則先行一步，於黃昏時分趕回了京城，直接在禦書房求見仁壽皇帝。
仁壽皇帝那裡早接了訊息，何子岑與梅大人在鷹嘴澗遇襲，臉色沉得能滴下水來。有道是君心難測，他卻不成想自己歷練兒子的心思被旁人窺破，還公然要斬草除根。
若何子岑殞命，最能得惠的當屬何子巖無疑。
謝貴妃此前收下這個兒子，存的也是這個主意。難不成為了自己百年之後的高位，謝貴妃甘願鋌而走險？後宮幹政到了如此地步，簡直是在自尋死路。
仁壽皇帝喚了何公公進來，沉著臉吩咐了幾句，何平手持浮塵悄悄退出，正與趕來禦書房的何子岱碰個正著，忙替他殷勤地打起簾子。
禦書房內父子這番談話，再無第三人在場。約莫過了一個時辰，仁壽皇帝才命人傳話，著刑部派出仵作去驗明黑衣人的屍身。
仁壽皇帝並未刻意封鎖訊息，至晚間何子岑遇刺一事便在宮內沸沸揚揚傳來，前朝後宮都如炸了鍋一般。仵作細細驗看，黑衣人被刀劍殞命的傷口沒什麼爭議，那幾個服毒自盡的黑衣人吞下的都是劇毒之物鶴頂紅，也十分清楚。
這麼多的死士傾巢出動，顯然對何子岑志在必得。仁壽皇帝氣得翹著鬍子罵道：“天之腳下便敢這般囂張，果真沒有王法了不成？”
一場行刺親王的案件交由刑部魏尚書親自處理，仁壽皇帝限期一月破案。整個京中風聲鶴唳，朝中人人自危。
