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夜風泠然，一葉扁舟悄然劃出芙蓉洲，在柳枝扶疏的碼頭邊靠了岸。半夏一手輕提著裙裾從舟上走下，匆匆忙忙往蘇世賢所居的正房走去。
正房裡只點著幾盞素燈，越過那架芙蓉花開的大插屏，便是一地積水空明的月光。半夏穿過抄手遊廊，遙遙便瞧見蘇世賢對影望月、有些蕭瑟的身影。
青衣綰巾，皂靴雪襪，昔年溫潤如玉的探花郎縱然不複年輕，卻因著添了些歲月的積澱而愈發儒雅，便如一壺好酒，歷經秋收冬藏，越發歷久彌香。
芳心微微一動，半夏也說不清是為著什麼，竟隱約有些為眼前人嗟傷。也瞧不透為何長公主放著這麼好的男兒不愛，卻偏偏要與些戲子伶人糾纏不清。
眼瞅著蘇世賢的小廝上前通稟，她便立在花牆旁瞧著廊下的鸚哥梳理著羽毛，心中盤算著要不要給蘇世賢略略來些提點。
對於瑞安深夜傳召，蘇世賢早失了從前的雀躍。他胡亂將藤桌上的涼茶飲盡，暫時將心底關於蘇梓琴身世帶來的驚濤駭浪壓下，便有些暗啞地喚了一聲半夏，依舊彬彬有禮地問道：“不曉得殿下有什麼事？”
若放在從前，半夏興許不會多說。此時瞧著蘇世賢青衣瑟瑟，竟有些遺世的獨立，心底那點憐惜便更加濃鬱，與方才在長公主寢殿間瞧到的靡靡之色對比，心間的撞擊格外強烈。
她沉吟了片刻，方才將聲音壓得極低，悄然說道：“只為今日灼華郡主寫了家書歸來，長公主對上頭的內容大不滿意。方才逐了費嬤嬤出去，如今便要奴婢來請大人您過去，大約是要問訊些事情。”
從前只望著靠瑞安平步青雲，蘇世賢也曾深情繾綣。後頭連番被那些個美少年打臉，如今連愛若至寶的女兒都成了泡沫，他心間的顧忌反而少了許多。
聽得瑞安被陶灼華的家書所擾，他反而隱隱升起一絲竊喜，頗有些幸災樂禍的味道，再淡然問道：“莫非是灼華忤逆了長公主，叫她心裡不大痛快？”
半夏拿貝齒輕輕咬著朱唇，再悄聲說道：“這灼華郡主若不是一派少不知事，便是存心與長公主過不去。這些時日統共寫了一封信來，裡頭卻滿滿無用的東西，長公主關心的事情渾然不提。您此去也小心著些，只怕殿下會有所遷怒。”
蘇世賢只是隨口一問，原不指望長公主身邊的人能開了尊口，聽半夏竟然說了這麼多，到有些出乎意料。
青綢蓮紋的素燈映著皎潔的月光，竟也襯得本來樣貌普通的半夏多了些瑰豔。眼見她目含隱慮，到有幾分關切地望住自己，蘇世賢心間一動，猜不透這丫頭葫蘆裡賣得什麼藥，卻也承她這難得的一份情，便微笑著頷首示意：“多謝你的提點，我必定記在心裡，咱們這便去吧。”
那一縷溫潤的笑意比天上的瓊華更亮，倏忽迷亂了半夏的眼睛。聽聞蘇世賢這便要動身，她到有些遲疑地立在原地，輕輕問道：“蘇大人，您便不換身衣裳？”
蘇世賢略略低頭，撣撣身上蜀絲的淡青暗紋直裰，頗不在意地笑道：“不過是在府中，這身家常衣裳並不失儀。半夏，你帶路吧”。
說不清是嫉是妒，亦或伴著深深的失落，半夏眼瞅著清風吹動蘇世賢衣袍的下擺，感覺那青色的蕭瑟濃濃印在自己心上，一時覺得無比酸澀。
她遲疑著伸手拉住了蘇世賢的衣袖，低低說道：“夜來風涼，芙蓉洲那一片臨著秋水尤其清冷，蘇大人還是披件鬥篷吧。”
蘇世賢覺得今夜的半夏奇奇怪怪，只為能探聽到幾句長公主的動靜，也不去費心琢磨。見她一片芳心為著自己，到也不願苛責她一時的失態，便藉著整理發上的綰巾拂開她的手，再命小廝捧來了披風，便率先邁開了步子。
罅隙已然滋生，那裂痕愈來愈大。從前的蘇世賢夜臨芙蓉洲，哪次不是沐浴更衣，眉間如沐春風？如今卻只餘了滿滿的應付。
半夏隱約瞧出了些端倪，心上帶著絲說不清道不明的情愫，她隨手執起擱在廊下的燈籠，只默不作聲地隨在了後頭。
夜晚的芙蓉洲裡難得沒笙歌弦舞，那一派寧靜到讓蘇世賢有些不大適應。就著半夏挑起的珠簾進了內殿，他向瑞安行了一禮，便含著溫煦的笑意問道：“殿下，這麼晚尋世賢過來，可是有什麼要緊事？”
方才被費嬤嬤打斷好事，瑞安心間不大痛快。她已然重新換過衣裳，著了身鳳穿牡丹的真紫色雲錦宮衣，鬢發上的赤金九股鳳釵咄咄逼人。此刻鐵青著一張臉坐在方才的軟榻上，將陶灼華的來信隨手遞給蘇世賢，冷眼瞧著他有什麼反應。
蘇世賢匆匆讀完了，不覺暗嗟陶灼華年輕沉不住氣，竟然在此時便與瑞安長公主叫板，卻不得不替她收拾爛攤子。
他眼珠轉了幾轉，卻是給了瑞安一個同樣疑惑的眼神：“這封信是真是假？我怎麼瞧著不像是灼華的性子。她身受陶家大恩，該當十分在意陶家人的安危才對，難不成是忍冬那裡出了問題？”
想著陶灼華信間提到的忍冬抱恙，瑞安長公主深切懷疑是陶灼華做了手腳，方才守著費嬤嬤不曾說，如今聽著蘇世賢的分析到不無道理。
她擺弄著炕桌上的羊脂玉如意，板著一張臉說道：“小妮子口口聲聲說什麼忍冬水土不服，又說她如今精神恍惚，只怕是想對忍冬下手，到故意在這裡找什麼藉口。想當初為了哄她，將那倆丫頭的賣身契賞給她委實不大應該。”
費嬤嬤人在暗室，耳朵卻豎得老長，清清楚楚聽見了忍冬的名字，又聽得長公主說什麼精神恍惚，一顆心不由吊吊起來。只怕自己弄出動靜，便將帕子緊緊咬在口中，又往前走了兩步，想要聽得更加明白。
蘇世賢說了些什麼，因是聲音極低為極緩，費嬤嬤未曾聽清，卻又聽見瑞安長公主將茶碗重重一頓，慍聲罵人的動靜。
