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宮中多勢利，有著仁壽皇帝一番不聞不問的態度在先，何子嵐又是個不受待見的庶出公主，日常的艱難可想而知。
德妃娘娘眼瞅著在座的三個小姑娘，真真覺得春蘭秋菊，各有所長。
陶灼華一身衣裳雖然顏色素淨，卻不失奢華。而葉蓁蓁出了孝期，今日竟著了件胭脂紫的錦衣，裙上開滿大朵淺紫粉白的木芙蓉，上頭點綴的珠粒碎鑽華美矜貴。唯有這六公主何子嵐，一身半舊的夕陽紅宮裙上散落幾枝白梅，袖口處竟別有心裁地繡了幾縷唐草紋。
德妃娘娘眼力毒辣，早瞧得那紋樣的絲線與裙裾上本來的不同，大約是後來繡上。只因這身宮裝穿得時間偏長，袖口處已然有些磨損，才拿唐草紋做為點綴。
正經金枝玉葉的公主，在宮內落得如此境地，偏她又不爭不搶，一味委曲求全。德妃娘娘心下發酸，又不敢埋怨仁壽皇帝的薄情，只略略問道：“前些時送去的錦緞，怎得不見你多制幾身新衣？”
何子嵐垂道笑道：“想著七皇弟如今正長身量，鞋子磨得快些，便先替他縫了幾雙便靴，又裁了兩身直裰。娘娘賞的那些衣料，有一塊梅青色垂絲海棠紋樣的極是喜歡，已然裁了條鬱金裙，過兩日便能上身。”
想來身為皇子之尊的何子岕在宮中的日子也不好過，何子嵐才只得親手替他裁製衣衫，陶灼華不曉得仁壽皇帝何以如此漠視這對姐弟，卻隱約覺得也許會是一道缺口。
聽著何子嵐的意思分明精於刺繡，陶陶華便沖她暖暖笑道：“灼華也喜歡拈針拿線，改日可否向六公主討教一二？”
何子嵐依舊羞怯怯笑道：“郡主這話子嵐愧不敢當，您若不嫌棄，子嵐便在長安宮中掃榻以待，請您瞧一瞧我素日收著的花樣。”
葉蓁蓁一顆心只在何子岑身上，因為愛屋及烏，只對德妃娘娘高看一眼，此刻裝做未留意她們兩人的閑談，卻與德妃娘娘聊起花架上的幾盆墨蘭。
小女孩兒耍些聰明，放在德妃娘娘眼中卻是洞若觀火，不由對葉蓁蓁的捧高踩低厭惡了幾分，面上卻是絲毫不顯，在用過午膳之後命綺羅尋出了些自己年輕時的首飾珠寶攤了一炕。
早便有心送何子嵐些東西，只怕她身有傲骨不受嗟來之食，德妃娘娘從前便只敢拿些綢緞面料應景，如今每人送她們些首飾，也顯得一視同仁。
陶灼華與葉蓁蓁冰雪聰明，早瞧得這場宮中小宴自己不過是來湊數，德妃娘娘真正想請的唯有何子嵐一個，卻也是因著仁壽皇帝的授意，又猜不透為何打這場太極。
兩人應景似的選了兩樣首飾，德妃娘娘便撿了朵蜜蠟摳的芙蕖，連同一對碧玉靈芝紋的掩鬢，還有一串綴著紅珊瑚佛頭的綠松石手釧遞到何子嵐手上，笑道：“這幾件你戴起來大約好看，下次記著戴給本宮瞧瞧。”
何子嵐手上除卻亡母的遺物，並沒有幾件像樣的首飾。豆蔻年華的女孩子正是愛美的年紀，瞅著那朵蜜蠟芙蕖愛不釋手，卻又曉得東西矜貴，苦苦辭道：“德母妃，這幾樣首飾太過貴重，子嵐並不敢收。”
德妃拉著她的衣袖，將兩樣東西往她手心裡一放，輕輕嘆道：“這是本宮年輕時候戴過的東西，可惜現如今早過瞭如花的年紀。你們若是戴戴，也強如叫它們壓箱子底，也好叫本宮多些回憶。”
何子嵐這才小心翼翼地收過來遞給小環，錦綾已然捧來只黃花梨填漆的小匣，與她一起將首飾裝在裡頭。
三個女孩兒一同向德妃娘娘告辭，走出長寧宮外，因葉蓁蓁並不與二人同路，便在宮門中分手，陶灼華與何子嵐並肩走在婆娑的樹蔭下，一時寂寂無語。
想著收在袖間的荷包，陶灼華便輕輕立住了腳步，拿出來遞到何子嵐面前：“往常有心結交，灼華又自知身份尷尬，不大願意常在宮內走動。今日幸得德妃娘娘相邀，才算真正識得了六公主，這個荷包是灼華自己繡的，請六公主收下。”
何子嵐輕撫著梅青色荷包上頭細膩工整的重瓣梔子花，輕輕贊嘆道：“郡主好精湛的繡功，子嵐萬不能及。”大約覺得並不是什麼貴重東西，何子嵐便不再推脫，而是淺淺笑道：“子嵐卻之不恭，改日替郡主繡方絲帕做為回禮吧。”
兩個女孩子走至河堤下，各分了西東。陶灼華又凝視了何子嵐的背影好一會兒，才緩緩抬起腳步。
觸動前番探尋過的何子嵐外公家的舊案，又想著如今仁壽皇帝不經意裡流露出來對何子嵐的關愛，陶灼華心念一閃，不曉得仁壽皇帝是否要翻卻舊案。
遍尋前世的記憶，卻沒記得仁壽皇帝曾為什麼人平反。陶灼華滿心疑惑，只將注意力多多放在了何子嵐身上。
連著幾場雷雨，湖心島四周的荷葉愈發濃碧。陶灼華與茯苓乘了一葉扁舟，抱著個瓷罐收集荷葉上的雨水烹茶。娟娘支起了爐子，將新得的碧螺春洗過，熱氣氤氳之下，茶香便盈滿了水榭。
主僕幾個坐在湖心亭裡，聽著外頭淅淅瀝瀝的雨聲，吹著湖上清風別有意境。
忍冬遠望著湖心亭間一片靜謐和諧的場面，暗自摸了摸袖間的信，卻又只得撐著把絹紗薄傘，目無表情地沿著竹橋走上前來。
只說是她收斂了性情，不再與那個高嬤嬤往來，今次瑞安許是怕她為難，到不走往常的路子，直接將書信遞到了大阮，經由鴻臚寺的手中轉給陶灼華。
瑞安的來信只有寥寥幾句，卻瞧得出是寫在極度惱怒之下，字字力透紙背。
她告誡陶灼華莫要一意孤行，而是多想想被她扣在手中的陶家人。隨著這封書信寄來的，還有蘇世賢仿著陶超然字跡的家書，寫得極為悽慘。
這封假信中，陶超然字字哀絕，悲述他與妻子兒女都在瑞安手中，苦求陶灼華不要忤逆瑞安。
