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夏夜裡清風徐來，吹動滿池荷香，陶灼華的寢宮裡又加了冰盆，到是一陣一陣的涼爽。雖然心緒不寧，她拈著的繡針走走停停，到底耐著性子將一幅桌屏繡完，往長寧宮中替德妃娘娘慶生。
七月初三是德妃娘娘的芳辰，長寧宮如今聖眷正濃，闔宮上下都張羅著替德妃娘娘慶生。謝貴妃最近隱忍低調，更學會了長袖善舞，悄然曉諭尚宮局替德妃娘娘預備吉服，竟將今年的份例比往年翻了一倍，足足送了十六套四時衣裳過來。
德妃娘娘卻之不恭，便命錦綾裝了些新制的點心送去長春宮，表達自己的謝意。山雨欲來，到似是死水微瀾，有些沉滯的寧靜。
宮裡份位最高的兩個人暫時相安無事，幾位皇子們面上兄友弟恭，邊境上風平浪靜，朝中海晏河清，後宮中難得的一片祥和。
仁壽皇帝又有意為德妃娘娘風光操辦，命人在禦花園的水榭裡擺了十幾桌筵席，闔宮妃嬪都在受邀之列，連同至善公主與她的儀賓，幾名皇子、公主，加上葉蓁蓁與陶灼華，一個也不曾落下。
德妃娘娘今日是壽星，她的席位便安在了仁壽皇帝旁邊，到似是蓋過謝貴妃的風頭。謝貴妃瞧著德妃娘娘臉上雪膚盈盈的華光，心裡暗恨蒼天不長眼睛，竟讓那塊惱人的黑斑消失得無影無蹤，面上卻是一幅姐妹和睦的模樣，與德妃娘娘有說有笑，還向她頻頻舉杯。
這樣的場面原本就不須陶灼華出頭，她特意坐在了下首，與六公主何子嵐相對。瞧著眼前清若芙蕖的女孩子，陶灼華只覺得她雙眸清湛若水，不藏一絲雜質，委實無法想像她如何能在瑞安的鐵腕下逃生，又如何能得了對方青睞。
何子嵐依然安靜得好似不存在一般，只靜默地望著自己面前杯盞，滿殿的歡娛都與她無關。便是偶有嬪妃心存憐惜，與她說上幾句話，她也只是略略應答，並不曾曲意逢迎，宛若路旁默默開放的蒼蘭，質樸而又莊重。
酒過三巡，仁壽皇帝便命人抬出了自己的禮物，一對七尺長的紅珊瑚樹光彩奪目，瑩瑩色澤令大殿四壁照明的夜明珠都黯然失色，更令在座的人嘆為觀止。
德妃娘娘自然識得這本是無價之寶，她發出一聲歡喜的贊嘆，便對仁壽皇帝深深拜了下去：“臣妾何德何能，得陛下如此厚賜，當真感激涕零。”
謝貴妃心間警鈴大作，瞧著那兩株紅珊瑚，到似是比從前仁壽皇帝送給自己的更加璀璨，心裡早便掀翻了醋壇。只是這樣的大場面容不得她發作，面上還須一味的嬌嫻恬柔，恭順地為仁壽皇帝續酒。
闔宮妃嬪、諸位皇子替德妃賀壽，自然各自呈上自己的賀儀。
紫琉璃的海棠花盆景、鵝蛋大小的水膽瑪瑙、整塊玉雕的炕屏，連同整套的青金墜角、綠松石的塔鏈，珠寶首飾琳琅滿目。配著自己繡的桌屏，陶灼華另送了塊金絞蜜的老蜜蠟吊墜，隨在那些禮品中不輕不重，並不引人注目。
輪到六公主何子嵐時，她臉上含了羞怯怯的笑意立起來，身上煙霞紫的衣衫只以金色絲線繡著幾朵菡萏，愈發我見尤憐。
她捧著條寶藍色的錦裙送到德妃娘娘面前，有些靦腆地行禮道：“德母妃，子嵐手藝不精，這條裙子您便尋常穿穿，也是子嵐一份心意。”
德妃認得這條錦裙的面料，原是自己前些時尋出的上好浣花錦，她覺得那顏色鮮亮，本意要何子嵐替自己繡幅湘裙。不承想何子嵐借花獻佛，拿五彩繡線精工細織，又將這最貴重的料子還給了自己。
何子嵐僻居長安宮內，大約自己的吃穿用度都不齊全，更別提送出與旁人一般的賀儀。滿室的珠光寶器，德妃娘娘瞧來還不如何子嵐這條裙子用心。
這裙子看著簡單，大約耗費她無數的心力。德妃娘娘當場展開，輕撫著上頭細致精美的重瓣芍藥花連連贊嘆，歡喜地說道：“多謝你的好意，本宮著實喜歡。”
仁壽皇帝手裡端著杯酒，目光有些沉滯地望一眼鳳冠霞帔的至善，再瞧一眼衣著樸素的何子嵐，似是毫不關心，卻無人發現他隱在內心深處的憐惜與無奈。
刻意的遺忘並不能掩蓋何子嵐與何子岕這一對雙生姐弟的存在。
他不給他們過生辰，旁人以為是他的忽視，其實不過緣於他們的生辰連著他們母親的忌辰，只要一想起是因著他們的誕生才讓許馨失去了鮮活的生命，仁壽皇帝便忍不住一陣黯然。
現如今何子嵐獨居長安宮裡，日子過得清苦無依，而何子岕早到了出宮開府的年齡，卻依舊不尷不尬地住在長平宮內，頂著皇子的身份，身上沒有半分虛銜。
同樣的龍子鳳孫，自己這般刻意的忽視，不曉得這對親生兒子心中有沒有怨恨。他瞅一眼低著頭坐在何子巖旁邊的何子岕，眼中五味沉雜的表情稍瞬即逝，只貌似無意與德妃娘娘說道：“朕到記得子嵐當日一首《春江花月夜》如同天籟，不意繡工也如此精湛，到是個聰明孩子，你該好生賞她才是。”
德妃娘娘笑著應是，雖摸不透帝王的心思，卻明顯覺得他近日過多的關注了這對孿生姐弟，便向何子嵐柔柔招手道：“好孩子過來德母妃這邊坐，咱們兩個也說說話。有日子不見你出宮來走走，小姑娘家家的可別成天悶著。明日本宮下帖子約你們幾個小女娃兒去長寧宮做客，你可不許推脫。”
至善自持身份，對德妃無端看顧這樣一個庶出的公主有些薄怒，籠在袖間的手便有些僵硬，身子也坐得筆直。
身畔的夫君察覺她的異樣，同樣籠在寬袍大袖間的手掌便溫柔地在她掌上一覆，又向她施了個眼神，請她莫要多事。至善卻是將手輕輕一甩，顯得依舊不虞。
卻瞧得何子嵐一雙美眸傾城無限，俯身輕輕在德妃娘娘席前拜倒，聲音宛如空谷黃鸝：“德妃娘娘相邀，子嵐敢不從命？”
