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小環本就瞧不得高嬤嬤對何子嵐總是說教的態度，巴不得何子嵐口中說出送客的話語，立時便將簾子挑起，輕脆地沖著高嬤嬤說了個請字。
高嬤嬤臉上掛不住，有些話到了嘴邊只好嚥下，只沖著何子嵐嘆息道：“公主，老奴說句僭越的話，您實在不如七皇子重情重義。”
何子嵐目無表情，只是瞅著高嬤嬤悻悻離去，眼圈驀然一紅，險些落下淚來。
小環眼望高嬤嬤離去的方向輕輕啐了一口，轉身打來盆清水，替何子嵐淨面，誠心誠意勸道：“公主，高嬤嬤越來越沒規矩，您縱然敬著她是從前的老人，她卻總是倚老賣老，再不能慣她的脾氣。”
何子嵐沒有答話，只用雙手掬起一捧清水往臉上灑去，悶悶說道：“使人去瞧瞧子岕在忙什麼，他若是無事，便請他晚間來長安宮裡用膳。”
小環乖巧地答應著，又替何子嵐重新勻了面，這才喚了個小太監往長平宮尋何子岕。其時，高嬤嬤正在長平宮新開的那片藥圃前耕種，瞧著依稀是長安宮的來人進了宮，便悄悄尾隨了上去。
接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
夏風一吹，青蓮宮畔蓮葉又是接天濃碧，迎來一年最好的景緻。
陶灼華除下了孝衣，德妃娘娘從前送的那些蜀絲與杭椆便派上了用場，娟娘早替陶灼華預備了夏衫，瞅著天氣愈加，便尋思著再替她制兩身涼綢的裙衫。
主僕幾個貪圖涼快，時常在湖畔的水畔旁做針線。娟娘早命人醅上冰，再將四面的窗扇開啟，醇厚的過堂風一吹，水榭裡便有絲絲涼意。
眾人有說有笑，原是為了納涼取樂，到不在意真正做多少針線。菖蒲替陶灼華繡完了一條寶藍色垂絲海棠的寬邊腰帶，伸了個懶腰立起身來，便輕輕靈靈走到廊下，去取醅在湖中的西瓜。
和子早與內務府的人打得火熱，送上幾許銀錢，新鮮的瓜果便短不了青蓮宮的份例。今日取來的西瓜還帶著瓜蔓，宛若翡翠一般的綠色瞧著便沁人心脾。
茯苓瞧著那瓜個頭有點兒大，不待吩咐已然擱了繡棚過來幫忙，兩人合力將一隻七八斤重的大西瓜搬到水榭裡，拿刀剖了開來。取了正中粉嫩鮮紅的沙瓤切成薄片，再盛在骨瓷蘭紋的碟子裡，菖蒲便恭恭敬敬奉給陶灼華。
陶灼華只是有一搭無一搭給自己繡塊帕子，此刻南風薰染，被荷風吹得有幾分陶醉，她將手上的針線往桌上一擱，便招呼大家同吃。
水榭裡雖然涼快，做了好一會兒針線，娟娘額頭上也沁出細小的汗珠。她將替陶灼華縫了一半的夏衫重新放回針線簸籮裡，微笑著沖菖蒲與茯苓招手，也喚了一聲忍冬的名字。
忍冬獨自一人坐在臨窗的繡墩上，依然與大夥兒格格不入。
只是她如今學了乖，瞧起來異常沉默，到似是安份守己。聽得娟娘喚她的名字，忍冬便將手上繡的一雙布襪放下，默不作聲地向陶灼華曲膝道謝，再捧起塊切成三角的西瓜，悄悄倚著窗邊的立柱啃了起來。
陶家如今百廢待興，老管家忙得腳不點地，陶灼華本是有心立刻發落忍冬，卻只好再等些時候。她拿銀簽子挑著西瓜，略顯玩味地注視著忍冬。忍冬察覺那一道審視的目光偶爾在自己身上環繞，便將頭垂得更低，並不與陶灼華目光相接。
算算時日，陶超然一家出海已然一年，陶灼華依舊接不到舅舅音訊，總是心間梗著根深刺。六月初十那一日，想著離上次出宮又過了幾日，陶灼華便又向德妃娘娘告了假，想要再去尋老管家說話。
著了娟娘替她新制的湖綠色涼綢闊裙，再罩了件玉簪白的右衽掐牙滾邊半臂，陶灼華拿著出宮的對牌，帶了娟娘與茯苓去東風醉酒樓尋老管家。
比之上次前來，東風醉已經重新修繕過，顯得更加古樸典雅。老管家特意在後頭專闢了幾間淨室，都依著從前陶府舊居的樣子佈置，預備陶灼華過來說話。
另有條長長的過道隱在一片青磚黛瓦的廂房後頭，兩旁植了些雛菊與蒼蘭，通往一個被修竹半遮半掩的月亮門。開啟月亮門，便通著老管家在槐蔭衚衕購置的宅院角門。老管家精心算計，將陶府與東風醉連在了一起。
聞得陶灼華再次出宮，老管家喜不自勝。他拱手行了個禮，笑咪咪地說道：“表小姐，咱們終於盼到了老爺的來信，您且隨我轉去陶宅，咱們坐下來細讀。”
陶灼華聽得欣喜萬分，也顧不得寒暄，便要老管家趕緊引路。老管家喜滋滋地立起身，親自引著陶灼華穿過過道，再開啟了月亮門上緊鎖的鎏金雙環銅鎖。
繞過一塊粉垣灰瓦的大照壁，老管家領著陶灼華拐了幾個彎，便到了陶府的後院。瞧著熟悉的景緻，陶灼華眼前豁然一亮，如今的陶府後院居然與青州府的舊居有著十成相像，渾然是陶宅原樣不動地搬來大阮。
老管家走馬觀花，領著陶灼華略瞧了瞧後院的佈置，指著東跨院裡那些錯落有致的迎春道：“表小姐，這便是您上次唸叨的那些迎春，這裡剛剛修繕好，老奴便都使人挪了過來，如今剪去了旺條，今冬裡一定長長勢極好。”
睹物思人，陶灼華有些百感交集，她彎下腰去輕撫著迎春被剪得短短的枝條，又想起從前母親在花前盤桓的孤影，忍不住輕輕嘆了口氣。
老管家將陶灼華迎進後院的正房，裡頭依然如同陶府裡從前的每一個夏季，臨窗的大炕上是玉色的簟席，炕幾上有幾枝新鮮的荷花，兩旁的坐椅上搭著茶色暗紋的坐褥，後頭的紫檀木花架上有兩盆崎嶇的鐵樹，開著豔紅的花朵。
除卻院中的香樟樹未曾長大，一切一切都宛如從前的模樣。陶灼華喜得連連點頭，沖老管家輕輕一福道：“您老人家實在有心。”老管家側身避過，卻是笑得皺紋都舒展了開來。
