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伴隨著陶灼華的數說，一直匍匐在她腳下的楸楸也露出一口白牙，沖著忍冬汪汪狂吠了幾聲。近一年的狗狗身量已然長成，楸楸黑鬃白牙，沖忍冬露出兇惡的表情，將小妮子嚇得瑟瑟發抖，卻引來娟孃的莞爾微笑。
四面楚歌，忍冬雖然惶恐地低著頭，心裡卻在暗暗咒罵。她打定主意一定要想法子將陶家暗地裡遷來大阮的訊息傳回大裕，再請長公主好生整治一下不聽拿捏的陶灼華。
五月末，宮中已然有了夏蟲呢喃，也到了陶婉如的週年。
想來雲門山麓那一抔黃土墳冢下埋住的芳魂早已寂寂，而活著的人依然難以寄託相思。娟娘早便替舊主抄寫了往生經卷，又預備了白燭香紙，卻礙著宮規不能私下祭奠，只能暗自神傷。
好在這一年來陶灼華並不需要她操心，反而猶如破繭成蝶之勢，一掃從前唯唯諾諾的樣子，宛如有了新生。
正日子裡陶灼華一早便換了素服，將身上釵釧盡除，長長的黑發以白紗鬆鬆繫住，越發眸如點漆，燦若琉璃。娟娘便委婉地與她提起，可否求一求德妃娘娘，允了她們在宮中設個小靈堂，主僕私下祭奠。
如今何子岑與何子巖的奪嫡之爭初露端倪，不曉得多少雙眼睛盯著這兩處宮闈。陶灼華搖頭對娟娘說道：“宮有宮規，德妃娘娘既與咱們親厚，咱們便更不能讓娘娘為難，祭奠的事另尋辦法，總不違了我一片孝順的心意便是。”
春季時收下的千瓣梨花都已經曬幹晾透，裝入縫好的白色紗囊中，本是留著掛在帳中代替薰香，如今卻剛好派上了用場。
陶灼華晚間便請娟娘置了香燭，在佛菩薩面前燒了一燒，再將寄託哀思的梨花囊都葬在後殿的金銀花樹下，這才命茯苓搬來瑤琴，沖著青州府的方向彈了幾首素日陶婉如愛聽的曲子，全了今日的祭奠。
娟娘只覺得太過草率，恐對舊主不尊。陶灼華卻淡然笑著勸道：“娟姨，有道是心中有佛，處處便是普陀。咱們誠心祭奠，母親在天之靈一定平安順遂。卻比那些心不誠意不順，只管拿著法事道場撐場面的人來得更為有心。”
到也是這個道理，娟娘望望又大了一歲的陶灼華，到有些唏噓地說道：“這一年來，小姐就像是變了個人，說話做事都與從前不同，卻又讓人心服口服。”
陶灼華只是掩唇輕笑，無言嘆息道：“如今沒了舅舅一家庇護，咱們在深宮裡如履薄冰，自然要更比從前謹慎。自己不能惹事，也不能替旁人惹事，方能明哲保身。娟姨，您素日多與茯苓她們說著些，千萬莫讓旁人挑到錯處。”
娟娘諾諾應著，暗忖如今身在屋簷下，自己到不如個孩子想得周全，不由面上一紅。幸喜夜色深濃，陶灼華並未瞧清，也無間苛責，只管絮絮叨叨與她說著從前的舊事，主僕二人好生追憶了一番。
忍冬自然不會受那一頓訓斥便洗心革面，聞得陶灼華主僕幾個在後殿祭奠，暗自以為尋到了機會。她匆匆往瑞安長公主府裡寫了封信，再瞅著月黑人寂悄然溜出青蓮宮，順著後宮的小路躲躲閃閃往禦花園走去。
她對菖蒲已然有了戒心，陶灼華便叫菖蒲暫時不必留意她的行蹤，轉而吩咐了小太監和子，一直暗地裡盯著這個不安份的丫頭。
和子見忍冬鬼鬼祟祟出門，曉得她果然不聽勸誡，又悄悄溜出去生事，便悄無聲息地跟在了後頭。
禦花園的角門早已下匙，除卻幾根虯枝斜斜伸出園外，投下斑駁的暗影，一時杳然無聲。忍冬大約有些害怕，哆嗦許久才從袖間摸出一把鑰匙。
她悉悉索索開啟角門，回頭瞅了瞅黑魆魆地再無旁人，這才裙裾一閃便溜了進去，又將角門鎖得嚴嚴實實。
和子生怕跟丟了人，焦急地四處張望。他仗著身量瘦小，從不遠處尋到塊大青石墊在腳下，輕輕攀著禦花園的花牆，再抓著伸出來的樹枝，似只貍貓般悄無聲息地翻了進去，沒有弄出一絲動靜。
遍植百日紅的花圃旁，忍冬壓著嗓音低低呼喚高嬤嬤。不過片刻便聽得籬笆門咯吱一響，堪堪開啟道一人多寬的縫隙。忍冬斜著身子溜了進去，轉瞬間籬笆門又合得嚴嚴實實。
和子圍著籬笆牆轉了一圈，到底沒敢離得太近，直瞅著忍冬待了大約半柱香的功夫，又悄然閃身出來，徑直回到青蓮宮，悄然溜去自己的房中。
只怕茲事體大，和子一直候在外頭，等著陶灼華與娟娘主僕祭奠回來，他才一五一十將方才的一幕說與陶灼華聽。
聞到忍冬依舊敢私下與高嬤嬤來往，陶灼華到沒有多少驚訝。她賞了和子一個荷包，囑咐他多打聽些關於高嬤嬤的事情，這才叫他退去。
除去頭上的白紗，重新換了件蟹青色的涼綢紗衫，陶灼華輕搖著手上的泥金白絹團紗扇，沖娟娘輕輕笑道：“您瞧，總有人江山易改，本性難移。這是她咎由自取，怨不得我心狠。”
記得那天陶灼華放狠話，要將忍冬賣去勾欄，娟娘雖覺得解氣，卻不曉得陶灼華從哪裡聽來的這種下三濫名字，又覺得如此處置一個丫頭到底狠辣些，便小心翼翼地問道：“小姐，您打算如何處置她？”
明燭清輝之下，陶灼華明眸清泓無波，粼粼笑道：“我那一日說得清清楚楚，她既然敢做，便須親身承受自己種下的惡果。且容她再囂張幾日，待老管家置好了宅園，咱們有了幫手，我必定叫她看到什麼是說話算話。”
“小姑娘家家的，去了那種地方，一輩子可就毀了”，娟娘到底仁善，明知忍冬有錯在先，卻依舊嘆息了一句。
“娟娘，您須記得，對敵人仁慈，便是對自己殘忍。您想過沒有，若陶家舅父舅母他們真在瑞安手上，咱們如今又是怎樣度日如年？”只要一想到前世裡娟孃的早逝，還有被忍冬誣陷至死的茯苓，陶灼華便再對這種人沒有一絲惻隱之心。
