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璨璨的冬日暖陽下，身著羊皮五色羅面對襟小襖的葉蓁蓁亭亭玉立，沖陶灼華嫣然微笑著，顯得那樣溫雅嫻靜。而陶灼華手上捧著個紫銅鎏金的手爐，素面哆羅呢的鬥篷被風輕輕捲起，一襲青緞羅裙上將開未開的夕顏花格外美麗。
兩人互相凝視著，宛然一對要好的姐妹乍別重逢，瞧不出半分罅隙。
究竟是什麼事惹得葉蓁蓁對自己充滿戒心，又是從什麼時候她的真情成了假意，陶灼華不得而知，卻曉得這與自己同齡的女孩子一顆心宛若藕生七竅，前世那樣遊刃有餘地將自己玩弄在股掌之上。
瞧著葉蓁蓁美目流兮，那樣親暱地說著想要晚間來訪，陶灼華欣然應允道：“正好昨日買了些粗陶花盆，還有幾個焦泥垛的筆筒，給你留了兩樣。我不大方便去長春宮，你來我這裡坐坐也是一樣。”
兩人就在金水橋畔分手，陶灼華搭著茯苓的手上了馬車，與依舊立在原地的葉蓁蓁揮手做別。葉蓁蓁一直瞅著陶灼華的馬車拐出筆直的甬道，漸漸消失在磚瓦紅牆的盡頭，才黯然收回暗含著怨毒的目光，重新上了馬車。
年前年後，葉蓁蓁的心境並不好。除夕夜裡隨著叔父給祖宗們上香，一眼便瞧見了擺在最末位的父母雙親的牌位，天人永隔，怎不令她痛斷心扉。
長春宮是一處讓她嚮往、也讓她神傷的地方。為了好好活下去，她小心揣摩著謝貴妃的喜好，想借著謝貴妃的手達成自己的願望。
陶灼華初入宮時，瞧著那眉目娟娟的女孩子與自己年齡相仿，她也曾真心想要與對方為友，那一廂情願的想法卻在某個秋日深沉的午後化為烏有。
當初仁壽皇帝接她入宮，那是父親用他的死替自己鋪就了一條錦繡繁華的大道。若是沒有太多的奢望，她本該循著這樣的道路走完平淡富貴的一生。
嫁一位公候王親，生幾個嫡出子女，從媳婦熬成婆婆，再熬成老封君，一眨眼便會是幾十年的日子飛逝如水。
日子若是能夠一成不變地這樣流過，便是最簡單的幸福。可惜她早便心有牽掛，放不下那黃衫翩翩的少年郎。乃對於仁壽皇帝想要冊封她為公主時，她想也不想便言辭拒絕。
他是皇子，她便不能做公主。她不能與他做兄妹，而是要想法子做他的正妃。往後伴著他一路登上太子之位，再與他一起指點江山社稷。
埋在心底深處的秘密，只要一想起來便是那麼甜蜜。
她步步以退為近，引來仁壽皇帝的憐憫，更引來謝貴妃的惻隱。謝貴妃念著昔日與母親的舊情，求了仁壽皇帝賜她郡主之尊，又堂而皇之住進了宮裡。
原本以為自己是最適合何子岑的那個人，她幾度製造機會與他邂逅，他卻沒有一絲別樣的表示。本以為她一個女孩兒家情竇初開太過早熟，何子岑大約還不到那個時候，卻不想那個秋日的午後，她親眼瞧著他面對青蓮宮目露眷戀，目光那樣深沉而又火熱。
弱水三千，他只取一瓢飲。並非情竇未開，而是早給了旁人。
葉蓁蓁不記得那日她是如何跌跌撞撞回到長春宮中，哭過一場之後，再從菱花鏡中瞧見自己因為憤怒而扭曲的面龐依然那樣嬌美，她絕不肯就此認輸。
連著跟蹤了何子岑幾次，果然見他的目光時時圍著青蓮宮流連，葉蓁蓁漸漸證實了自己的判斷。無法去恨何子岑，她便將更多的仇恨加諸在陶灼華身上。
盡管醋意滔天，葉蓁蓁依舊維持著自己溫婉的形象，沒有十足的把握不敢撕破面皮。便是恨陶灼華入骨，也不露出一絲端倪，宛如依然與她是至交好友。
一路想著一路回到長春宮，葉蓁蓁捏在手間的帕子已然被她揉成亂糟糟一團。她先給謝貴妃請了安，才回自己寢宮去換衣裳，順帶將從家裡帶來的東西收拾一番，隨意撿了對甜白瓷浮凸折枝海棠的六稜花瓶準備送給陶灼華。
貼身丫頭清梨悄悄走過來，在她耳邊低語了幾句，葉蓁蓁眉間便寫著絲不易察覺的雀躍。她靜靜想了想，便再回謝貴妃面前陪著說了會兒閑話，將叔叔與嬸娘送給謝貴妃的禮物呈上。
葉蓁蓁溫良與謝貴妃說道：“娘娘，蓁蓁今次出宮十餘日，今日既然回來，便該去各宮裡請個安。失些禮儀事小，只莫叫她們覺得蓁蓁隨在貴妃娘娘身邊，便好似眼裡再沒旁人，平白給娘娘添亂。”
大年節下，葉蓁蓁這話原也在理，謝貴妃聽她想得周全，暖暖笑道：“你這孩子總是這般貼心，既是如此，那便早去早歸，本宮等著你回來用膳。”
葉蓁蓁含笑應允著告辭出來，先去給仁壽皇帝拜了年，便徑直從乾清宮穿花牆間的小徑，打算出禦花園的東門，往長寧宮給德妃娘娘請安。
方才清梨在她耳邊悄悄低語，道是何子岑並未出宮，而是在禦花園裡給德妃娘娘折梅插瓶。機會難得，葉蓁蓁豈肯放過？便循著何子岑的腳步一路尋來。
長寧宮中其樂融融，德妃娘娘正與兩個兒子籠著火盆閑話，欣賞何子岑剛剛折回的綠萼。何子岱手裡抓著把蛇膽瓜子，明明吃得開懷，卻邊吃邊抱怨道：“這是個什麼味兒？甜不甜苦不苦，母妃從哪裡弄的這些瓜子兒？”
德妃娘娘笑道：“這是青蓮宮裡娟娘自己炒制的東西，因著這蛇膽瓜子明目，母妃又特意問她要了一袋。既是不愛吃，便換旁的東西，又沒有苦苦逼你。”
何子岑抬眸望了何子岱一眼，只管悶聲扔了塊剛剝的橙皮放進火盆裡，拿火鉗子撥拉著還未燃盡的銀絲霜炭，也抓了一把瓜子拿在手中。
葉蓁蓁一路行來，未能與何子岑偶遇，心裡萬分遺憾，便只好稱做給德妃娘娘拜年，請長寧宮守門的宮婢待為通傳。
在坐的都是舊識，德妃娘娘命人請了她進來，也不讓兩個兒子迴避，只含笑命綺羅端茶擺果碟，顯得極為熱忱。
