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禦書房那一鬧，謝貴妃弄了個灰頭土臉。
滿心以為挖到了陶灼華的身世，可以在仁壽皇帝面前參她一本，不承想仁壽皇帝從大局出發，根本不想就著這件事深究。
德妃娘娘在宮裡也是手眼通天的人物，仔細打聽之下便曉得了來龍去脈。她知道陶灼華與母親本是託賴舅舅的餘蔭，算是出身商賈，手裡到也不差那點銀子，便將五十兩的銀票收回。
次日一早，德妃娘娘果然命人預備了馬車，又派了幾個人護送陶灼華主僕去逛東、南兩條京師中最繁華的街道。
臨近年節，街上處處洋溢著節日的氣息。陶灼華帶著娟娘與菖蒲興致勃勃出了宮，徑直來到了東大街的花燈市場，買了幾盞繪著四季景的宮燈，再買了幾盆開得正盛的茶花，心滿意足地放回馬車之上。
南大街多是書齋、翰墨的店鋪，陶灼華連著走了幾家，尋了些古籍線書，又買了幾本琴譜，都交給茯苓抱在懷裡。
午膳時分，她們依然流連在南大街上，陶灼華瞧著臨街有幾家店鋪到也幹淨，便想選處幽靜的地方用餐，請娟娘約著那幾位暗中跟隨的人一起。
一路且行且停，在一家名喚“都一處”的飯館前，陶灼華終於發現了自己想要尋找的東西。在店鋪不醒目的地方，悄悄標註著一個半月型的徽號，那是陶府特有的暗記。
陶灼華第一次踏出皇宮的大門，按捺著激動的心情走了進去，故意要了兩間包房。一間請那幾位跟班自便，自己帶著娟娘與茯苓進了另一間。
點了些素食小菜，陶灼華憑窗而坐，隔著半開的窗扇遠望下面人煙埠盛的市井繁華，眼中流露出深深的羨慕。
一入宮門深似海，與從前在陶家的茲意與歡快徹底隔絕。一方面掛念著陶超然他們一家的安危，一方面又慶幸陶家終於在這裡站穩了腳跟。
雅間裡擺的是張八仙桌與四把蟠桃紋的坐椅，一架紫檀木的屏風將玄關隔出，擺著一叢紫紅相間的杜鵑，襯得裡頭更加素靜。
掌櫃的是從前陶府的舊人，瞧見了陶腰間垂落的一塊半月型玉珏，目中閃過一絲欣喜，面上卻是不形於色，只是親自領著夥計前來上菜。
桌上擺了二涼四熱六個素菜碗碟，再加一碗細如發絲的金絲面湯，湯上飄浮著幾點香蔥與青韭，鮮嫩的似是陶府後院手植。
暖香撲鼻的面湯勾起陶灼華許多回憶，更勾起她這些日子的艱難與困苦。想要尋得親人好生傾訴，更迫切地想知道舅舅全家的音訊，又只怕隔牆有耳，德妃娘娘的人便在隔壁。
陶灼華忍了又忍，望著在自己面前畢恭畢敬的掌櫃，將聲音壓得極低，切切問道：“可有舅舅他們的音訊？一切可還安好？老管家已經到了麼？”
問題一個接著一個，陶灼華眼中淚光晶瑩，掌櫃的闔嚴了房門，也拿衣袖拭著眼角，沖陶灼華躬身行禮道：“小姐放心，老家曾託人帶了書信，放在老管家手中。如今咱們一切都安置妥當，京中已然有了數處産業。”
原也沒指望今日能遇到老管家，陶灼華取出早便預備好的荷包，請掌櫃的將荷包、連同自己在宮中一切安好的訊息都交到老管家的手上。
陶灼華望著都一處的掌櫃低低囑咐道：“你與老管家說，我託他辦的事都寫在荷包裡，讓他務必替我辦妥。既然曉得了他在北大街安身，我自會想法子與他見面。你們現今最重要的事便是站穩腳跟，多多置辦産業，等著舅舅出海歸來。”
那一枚玉玦等同陶超然親臨，掌櫃的對陶灼華的交待自然滿口應承。
兩下裡說了幾句話，只怕隔壁有人疑心，掌櫃的便急急退了出去，陶灼華捧著那碗金絲湯面落了幾滴淚，一筷子一筷子都吃進肚中。
與陶家人重新取得聯系，娟娘與茯苓也是目露驚喜。從此往後雖然一處宮外一處宮裡，卻曉得再不是孤苦無依。
主僕幾個都是喜上梅梢，有說有笑地用完了午膳，會同隔壁房間裡的跟人一起出來，特意在櫃臺上結帳，又多留了塊碎銀。
沒有等到宮門下匙那一刻，陶灼華便早早便回了宮，捧著自己買的線裝古籍與琴譜先到長寧宮向德妃娘娘回話，送了德妃娘娘一盞她從東大街買回的宮燈，又留了兩盆茶花。
外頭的東西雖不如宮裡精緻，勝在花樣別致，德妃娘娘瞧得有趣，命人將掛在自己寢宮的軒窗上，對陶灼華的守時極為滿意。
清蓮宮又恢複了陶灼華初來時的寧靜，如今內務府不曾短缺她們的東西，主僕幾個與陶家了得了聯系，臉上見了笑容，到也住得開心。
葉蓁蓁悄悄來過兩回，帶了些上好的補品替陶灼華滋養身子，又切切拉著她的手說：“灼華，我曉得你性子直，是寧折不彎的人。可是咱們人微言輕，該低頭時還須低頭，往後切莫拿著雞蛋去碰石頭。”
清秀的瓜子臉上全是牽掛之情，葉蓁蓁仔細瞧著她的面頰，確定未留一絲疤痕，方以手撫著胸口歡喜說道：“謝天謝地，你不曉得我聽到你受傷的訊息，心裡如何火燒火燎，好不容易瞅著機會過來看你，可別再叫人擔心。”
真情假意，大約葉蓁蓁自己也說不準。陶灼華透過她清澈無波的目光，仔細回想前世的姐妹情深，始終記不清兩人是打什麼時候起開始漸行漸遠。
陶灼華不曾懷疑她與葉蓁蓁初見時，對方在長春宮大殿上對自己的一片維護之情。那時候兩人惺惺相惜，都有都些寄人籬下的感覺。葉蓁蓁幾次主動到青蓮宮來訪，大約亦曾真心想要結交她這位朋友。
卻不知道何時何地，葉蓁蓁開始對她存了敵意，面上的關切之情總藏著陶灼華瞧不明白的複雜情愫。陶灼華想不明白是否是因為自己不經意間阻住了葉蓁蓁的某條路，才叫她對自己反目成仇；亦或葉蓁蓁選擇了與謝貴妃同盟，摒棄了當初與自己並不牢固的友誼。
