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長春宮內沉水香的氣息嫋嫋，從三足鎏金瑞雲祥獸香爐中溢位，顯得越發凝滯。謝貴妃聽得陶灼華慷慨陳詞，眉目間已然籠著層冷霜。她不發一語，滿殿妃嬪自是鴉雀無聲。
仁壽皇帝瞅著那抹喚起他回憶的容顏，不覺憶起了先皇後那外柔內剛的性子。看著陶灼華與謝貴妃針鋒相對，心裡竟沒有一絲不快，反而對這個初次謀面的女孩子添了濃厚的興趣。
還是葉蓁蓁打破了僵局，她乖巧地立起身子，接了謝貴妃宮婢手上的茶壺，先替仁壽皇帝添了茶，又將謝貴妃面前的杯盞續滿，輕輕說道：“娘娘，您先吃杯茶，灼華郡主與臣女一樣尚未成年，還須您時常教導。”
前世裡面君時一片惶恐，葉蓁蓁曾出面替自己解圍。當時她說了些什麼，陶灼華已然全無印象，今日這番言語卻聽得令人極不舒服。
陶灼華眉頭輕蹙，對上蓁蓁的目光，瞧著對方眼中一片澄澈，不忍反駁，只微微低下頭來，向仁壽皇帝說了句：“臣女無狀，請陛下恕罪。”
仁壽皇帝撚須微笑，淡淡說道：“你年紀不大，卻有幾分膽量。別杵在那裡了，與嘉柔一起坐下說話。”
陶灼華垂首不語，退到蓁蓁一側的繡墩上落了座，對葉蓁蓁投去感激的一瞥，算是謝是方才維護之恩。大殿上兩個並肩坐立的兩個女孩子一個淡若出岫、一個素若雛菊，甚至連妝容都有些相似，謝貴妃與德妃娘娘不覺都多打量了幾眼。
兩個人都是一樣雪白的挑線裙，陶灼華墨綠的妝花長襖十分素淨、葉蓁蓁煙藍的絲棉宮裙則淡到極致，在一眾花團錦簇的妃子們旁邊，顯得如兩朵空谷幽蘭，那樣不合時宜，卻又那樣孤芳自賞。
兩個敵國的女孩子目光相結，裡頭沒有風刀霜劍的較量，反而相視微笑，有著泯卻恩仇的從容與快意。
“戰爭是把雙刃劍，嘉柔私心以為灼華郡主方才這句話很對”，葉蓁蓁起身離座，沖著仁壽皇帝淺淺福身：“陛下，灼華郡主背井離鄉，比嘉柔其實好不到哪裡，何況戰與不戰，也不是我們能夠左右。逝者已逝，活著的人更須珍惜當下，過去的便都讓它過去吧。”
仁壽皇帝贊許地一笑，沖葉蓁蓁道：“嘉柔年紀雖小，說話卻大有深意，朕聽得十分欣慰。你們兩個行事都有幾分見地，朕不但不怪罪，反而要賞你們。”
招手喚了手後的秦公公，仁壽吩咐吩咐道：“女孩子都喜歡些珠寶首飾，這兩個孩子一人賞一斛明珠，留著她們穿手釧珠花去吧。”
不過一面之緣，聖寵竟然無限。謝貴妃瞅著陶灼華與記憶深處那個人有幾分相似的模樣，不覺倒吸一口涼氣，籠在寬袍大袖裡的雙手緊緊絞在一起。
從心底深處蔓延上來的恐怖感愈來愈濃，如一團濃霧般裹住謝貴妃嬌小的身軀。她艱難地動了動腳步，渾身都好似綿軟得沒有一絲力氣。
不敢與仁壽皇帝目光相接，謝貴妃無力地靠在椅背上，狠狠瞥過兩個女孩子的容顏。陶灼華淡然而笑，葉蓁蓁卻恭敬地垂下頭去。
兩個長裙素服的女孩子腰間都結著一枚通體碧綠的翡翠平安扣，到似是商量好了的裝束。如今兩兩相對，樸實無華的言語與行事，偏就各自透出些許的矜貴。
因著仁壽皇帝的賞賜，方才一番爭執，其實高下立顯。無論是陶灼華，還是葉蓁蓁，簡簡單單的幾句話，到引起在座多位妃嬪的共鳴。眾人雖不敢說，卻對謝貴妃方才囂張的氣焰不敢茍同。
德妃娘娘坐在殿下眾妃之首，目光深邃地望著殿上方才發生的一幕，似在意料之外，又似在情理之中，不覺輕輕點了點頭。
她沒有見過瑞安長公主，不曉得陶灼華與她有幾分想像。透過陶灼華的倩影，她瞧見的卻是先皇後昔日的綺年玉貌。
逝去多年，縱然伊人不在，那也始終是仁壽皇帝心上一顆硃砂瘤吧？
仁壽皇帝仔細打量著陶灼華眸間偶然閃過幾縷粼粼波光，似要從她身上尋到些瑞安長公主的模樣，卻恍然發覺早已時過境遷。透過陶灼華，他望見的是另一位讓他一生夢繞魂牽的女子，卻與那年那月的瑞安長公主無緣。
他曾以為會對她念念不望，如今到記不起她青蔥年少的模樣。
是自己變得薄情寡意，還是當年的相逢本就是錯愛一場？
謝貴妃捧起盞熱茶啜飲了幾口，深深呼吸之間想將方才那強烈的恐怖感趕走，先皇後的身影卻好似透過陶灼華望向自己，她的手不由輕輕顫抖，幾滴茶水滴滴答答濺到了身上。
陶灼華與葉蓁蓁接了仁壽皇帝的賞賜，兩人一起殿前謝恩。葉蓁蓁頗有些惶恐，目光悄然從謝貴妃身上掠過，將頭垂得更低。陶灼華卻是不卑不亢，明明曉得這一生都會止步於大阮宮中，卻依舊倔強地昂著頭，不肯輕易屈服，到令仁壽皇帝有些側目。
沒來由的不想難為她，仁壽皇帝只輕咳了一聲，目光更加沉靜，招手喚著葉蓁蓁道：“好了，你們都坐下來說話吧。”再轉而望著謝貴妃道：“說了這半日，小女娃兒的住處早便打點好了吧？”
謝貴妃伴駕多年，從那一聲輕咳中便分辨了大阮帝的意思，他不僅無意為難這個女孩子，反而對她多了些賞識。
青澀年華的女孩子，不足以引得聖心眷顧。謝貴妃心底的惶恐，不是因為仁壽皇帝對這個女孩子的錯愛，而是懼怕從陶灼華身上瞧到的那位故人的身影。
她到底沉得住氣，守著仁壽皇帝不再多言，只輕輕點頭應了句：“陛下放心，臣妾早已打點妥當。”妙目輕輕一轉，謝貴妃收了方才的凜冽，換了幅慈祥關愛的模樣，一把將話題揭過，轉而吩咐李嬤嬤道：“青蓮宮裡你可曾親眼瞧過？”
李嬤嬤何嘗不曉得替主子解圍，她欠著身子恭敬地回道：“陛下與娘娘放心，奴婢已然親去瞧過，都打點得妥妥當當。”
