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霜染微草，楓林渡被天際斜陽塗上淺淺的金輝，天際初生的晚霞絢麗多彩，似五彩的青鸞展開華麗的尾翼，整個愛晚亭四周都是一片雲蒸霞蔚。
蘇世賢凝望著眼前的美景，那聲嘆息遲遲不曾消散：“灼華，我有時候也恨我自己，為何生在赤貧之家卻又不肯隨著父輩面朝黃土背朝天。你能想見父親少年時沒有硯臺，只怕為同窗嘲笑，便取松木燒焦磨墨的窘態嗎？”
中年的身材已然微微發福，蘇世賢將手撫在自己胸腹間，回憶起少年時難言的過往，泛起苦澀的笑意。
那時節家貧如洗，他連中午的一餐飯都帶不起，每每午餐時躲向林間讀書，美其名曰刻苦用功，實則避開同窗的譏諷。想將這些說與陶灼華聽，見小姑娘一幅油鹽不進的模樣，蘇世賢又打消了這個念頭。
他只是低低說道：“父親窮怕了，才一力想要往上走，只不明白為何想往上走便那麼難？為何便不能左右自己的生活？你如今只認做父親薄情寡義，待你長大之後，說不定會對父親有不同的看法。”
不管說什麼，都不是為奸作惡、踐踏旁人的理由。陶灼華無意與他爭辯，只將柳眉彎彎，輕輕一笑間不置可否。
蘇世賢將一根茅草繞上指間，無意間編成了一枚指環。他將指環套向自己的無明指上，恍惚間卻是陶婉如如花樣般的二八年華。
少女明媚的指間繞著枚青草結成的指環，如瓷般的臉上漾起梨渦般的淺笑，認真對自己說道：“想不到你一個讀書人，手藝竟這般巧。”
年少青蔥的歲月終是不再，蘇世賢揉了揉眼睛，收斂了縈繞在心底的感。他將指間的茅草拋開，悵然立起身來，對陶灼華淡然說道：“若是恨著父親能讓你往後開心一些，便盡管恨下去吧。父親這一生有太多的身不由己，從前是，日後或許還是。你若恨著父親，也許我的內疚會少一些。”
陶灼華將目光投向遠處，微微笑道：“大人，咱們十年來未曾蒙面，我固然對問您沒有多少傾慕之意，也不奢望您對我許多有舔犢之情。咱們這般平平靜靜坐下來說幾句話也好。從今往後您在大裕我在大阮，本是兩重天地。恨也好，內疚也好，並沒有多大意義。”
“你的話聽起來有幾分道理”，蘇世賢淡淡一笑，居然十分認同：“不過灼華你也不要將話說滿，大裕終歸是你的故鄉，不可能一輩子都不回來。父親不奢望從你身上得到多少親情，最起碼卻不會害你，往後咱們也可以時常聯系。”
蘇世賢說了半日，終於將話說到點子上，他提醒陶灼華道：“你好生在大阮站穩腳跟，若有自保之力，父親便想法子將你舅舅他們送去大阮，從此解了你的後顧之憂，可好不好？”
原來拐彎抹角說了這許多話，依然是拿陶家人吊自己的胃口，陶灼華回眸望著蘇世賢，心上早便無波無瀾。方才說對他心間並沒有恨，其實不是一句託詞。如果深恨著這個與自己有血緣關系的人，還須對他有著親情之愛才可。如今看著他好似一個陌生人，不過感覺可笑。
陶灼華避而不答，只沖蘇世賢淡聲說道：“此去大阮，說不誰便是一入宮門深似海，灼華自己也是舉步維艱，往後的事誰又能料準，咱們且不去說那些。”
指一指夕陽西下的美景，陶灼華的目光久久徘徊在層林盡染的楓林之上，顯得無限流連。她靜靜說道：“我自幼不曾出過遠門，想來往後這樣的機會也不多。如今我只想在路上多走走看看，多瞧一眼故國的山水。大人，您能允許麼？”
想是故意地拖延行程，對這次大阮之行十分無奈，蘇世賢想著大阮給出的最後期限，到也能滿足陶灼華的小小要求，便點頭應道：“咱們父女才待見面，又將分離，我也想將日程拉長，會與黃大人好生商議。”
陶灼華見慣了他自說自話的醜態，並不與他較真，只輕輕斂禮，算做還了他這份恩情。其實她並沒有心思遊山玩水，而是記掛著景泰帝交代的事情。往後任重而道遠，來自遲暮帝王的囑託便如一塊巨石壓在心頭，令她寢食難安。
依著景泰帝的囑託，她將尋訪的人便隱在雲臺山麓藥王廟附近。只是此行倉促，縱然早打聽明白車隊會打此路過，想要邂逅一面的打算依然難如登天。
陶灼華打定了主意要完成景泰帝的囑託，斷去長公主的後路。多留一日，便是多一份機緣，眼看著雲臺山越行越近，她苦尋著法子要在這裡多留幾日，這才有了上面與蘇世賢那番託詞。
夜來她躺在帳中，聽得外頭更漏鼓聞，不覺又翻身坐起。將手撫上頭頂沉香木的發簪，似是握著一塊通紅的烙鐵。前世的景泰帝未必沒有圖謀過，只是終究沒能扭轉敗局，才有了李隆壽深宮受制。如今他將一縷希望加在陶灼華身上，希望能替他的壽兒守住一份海晏河清。
那裡頭的東西蓋著景泰帝的私章，是一代君王最後的倚仗。陶灼華不曉得是何種理由，能讓那垂死的君王信任自己，卻不管是為了他，還是為了前世的自己，一定幫李隆壽一把。
走近河南安陽境內時，陶灼華晚間不慎著了涼，不覺發起熱來。蘇世賢特意尋了黃懷禮，請他在安陽逗留兩日，也好叫陶灼華養息。
可巧這幾日連著趕路，黃懷謙與手下幾位官員都染了些風寒，黃懷禮審時度勢，滿車金銀都不如這位即將為質的郡主值錢，到也體恤小姑娘長途奔波不易，便與蘇世賢說道：“咱們一路行來，正好在安陽境內補充一下供給。便依大人所說，在這裡留上兩日，士兵們也好休整。”
病來如山倒，病去如抽絲，陶灼華躺了兩日，頭依舊昏昏沉沉，隨行的軍醫替她把了脈，開了些安神的藥，依舊沒什麼起色。
