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思緒茫茫，蘇世賢目之所及，只覺得前路一片混沌，始終不能撥雲見日。
想起臨行前應下陶灼華，與她繞道雲中城看一看。其實當時不過一泒敷衍之言，雲中城遠在西北，與大阮皇城根本不是同一個方向。如今卻怕陶灼華翻臉，蘇世賢便在路程上圈了雲臺山、三清山等幾處盛境，想要與她一同看看。
主意既然打定，蘇世賢便尋著法子與陶灼華會面。
此時金秋甫過，初冬微寒，一路都是黃葉稀疏，走來頗有些冷風瑟瑟。晚間蘇世賢便煨了壺黃酒暖身，約了陶灼華前來說話。
其間緊扣著陶灼華的思鄉情切，蘇世賢咂了口黃酒，故意與她聊起西平府夫人曾經提到過的莊子，語氣裡帶了頗多歉疚：“你走時梓琴十分傷感，本已約著與你一同去瞧西平候府的莊子，那裡頭一掛一掛結滿燈籠般的杮子樹十分好看，未隨想禮部啟程的日子又提前了許多。”
欲蓋總是彌彰，禮部啟程的日子早便定下，打從仲秋夜宴上見那幾位八杆子劃拉不到一起的親戚，陶灼華便沒奢望過去什麼莊子上消遣。
至於提到蘇梓琴，她淡淡笑道：“大人這話過了，我與梓琴郡主說不上親厚，她在京中盡有故舊知交，哪裡需要為我傷感？若說有些慼慼，不過是感懷同為女子，身不由己的命運罷了。”
若蘇梓琴所說是實，她的前生未見得便比陶灼華幸福幾分，兩個人到是一對可憐人。蘇世賢聽得陶灼華言語犀利，卻滿滿都是實話，當真反駁不得，不由輕嘆道：“你母親那麼溫柔婉約的一個人，到生了你如此潑辣的性子。”
前世今生，第一次有人拿潑辣二字來形容陶灼華，她輕撫著烏發上一枚掐絲琺琅的綠松掩鬢，略顯悲涼地一嘆，將唇角微微一彎：“若不是形勢所逼，哪一個女孩子不願做小鳥依人，非要學著添些歲月崢嶸？便如同我母親，她最大的夢想不過是紅袖添香，結局卻令人感傷。”
到似是過盡了千帆，將巫山楚水都拋卻一邊。
溫熱的黃酒順著蘇世賢的喉嚨滑下，化做火辣辣的烈焰。他緊抿著嘴唇，良久才悠悠一嘆：“灼華，縱然你今生不喚我一聲父親，也總歸是我的親生骨肉。有句話父親一定要同你說，你太過早慧，不是多福之兆，往後要善修口德。”
“這句話，灼華也轉送大人，咱們便共勉吧”，陶灼華臉上笑意不減，竟也取了只金線盅，將壺裡的黃酒斟了半杯遞到唇邊。
蘇世賢待要阻止小女孩兒啜飲酒水，瞧著陶灼華清冷無限的眼睛，卻又覺得自己根本不是在同個稚齡的孩子說話，那勸解的語言便吐不出口，唯有瞧著她淺酌低嘗間飲完了半杯黃酒。
蘇世賢態度的明顯轉變，與在青州府哄著自己又迥然不同。陶灼華見識了長公主對權力的貪得無厭，便少不得將蘇世賢的所做所為劃了個問號。
自然曉得當日長公主命嬤嬤們悉心教導，存的便是讓自己留在大阮宮裡的心，也好成為她日後在大阮的臥底。如今蘇世賢顯然想偷梁換柱，斷了長公主與自己的聯系。只不曉得蘇世賢的野心藏了幾許，又會弄出多大的動靜。
陶灼華只做懵懂不知，每日溫言少語，安靜地隨著大家一同趕路。
楸楸一直被她帶在身邊，對於這只前世被蘇梓琴拋進湖裡淹死、如今隔世重逢，又隨同她千裡奔波的小狗，陶灼華百般憐惜。
寬大的馬車裡除去娟娘與茯苓，烏黑油亮的小狗也時常蜷縮在她的腳下。比在長公主府時，楸楸又長大了一些，它十分乖巧，學會了將爪子放在陶灼華的手心，還學會了從她手中取走吃食。
狗是十分通人性的動物，楸楸對娟娘與茯苓十分友善，對蘇世賢則充滿戒備。若蘇世賢離得陶灼華近些，它便會緊張地拱起身子，還會發出低低的嗚嗚聲。
蘇世賢待要拉近與陶灼華的距離，試著拿手去撫這黑狗的鬃毛，卻被它嘶嘶露出的雪白牙齒驚擾，趕緊將手拿開。
曉得這只狗本是太子所贈，中間還夾著個蘇梓琴，蘇世賢滿心怨氣也不能與只狗過不去，依舊做出幅慈祥的模樣，每日尋著機會與陶灼華閑話。
有了小狗做伴，漫漫旅程變得不再那麼寂寞。有時候陶灼華也會溺愛地點著楸楸的鼻子，無聲地與它對話。
前世瞧著楸楸在水中浮浮沉沉，那種無能為力的感覺太為揪心。如今能有機會善待這弱小的生命，陶灼華倍感珍藏。
蘇世賢每日與陶灼華這麼不鹹不淡地處著，與黃懷禮商量了幾回，沿途逢著些名勝古跡，也會稍稍駐足，由著陶灼華欣賞一番。
前世今生，陶灼華走過的雖然是一樣的旅程，卻因著心情的截然不同而變得大相徑庭。此行心有期待，北地風光漸濃，想著與何子岑相見有期，縱然前程依舊漫漫，她的心境也漸趨平和。
不再與蘇世賢劍拔弩張，反而偶爾會與他靜靜地聊聊天。與他永遠沒有合解的一天，卻會因為對瑞安長公主共同的憎惡而有所交集。
陶灼華有時望向蘇世賢的目光複雜而深邃，而且頗有可憐可悲之情。
晚來在楓林渡下榻，見四周依山傍水，是處景色秀麗的地方，蘇世賢特意尋了驛館的人來問，曉得楓林渡有些古跡，更因離著渡口不足三裡的一片楓林得名。
楓林依山而建，兩側有竹林小道，半山腰有愛晚亭，山頂有倚霞樓，兩側石壁多有前朝文人墨客提碑，是處清靜優雅的好去處。
如今他們這一行人來的正是時候，十月間霜雪一打，漫山楓葉如火如荼，再襯著松柏修竹、四季常青之木，正是一年中最美的季節。
蘇世賢聽說美景尚可，便使人說與黃懷禮，在此地多留一日稍做修整。再命人給陶灼華傳話，要她晚間早早安歇，明日一同登山賞楓。
