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霜染微草，夜色漸漸深濃。
茯苓乖覺地接了娟娘手中的燈籠，緊緊隨上二人的腳步。小徑花香，三人的裙裾撫過旁逸斜出的花枝，夜色下同樣纖細的背影那樣清遠而孤傲。
蘇世賢凝神細聽，絕塵而去的腳步窸窣，雖然輕盈如水，卻又那樣決絕。
原以為陶灼華希望能夠從自己這裡得到一絲親情，卻原來只是他的一廂情願。自始至終，他都被這個女兒避之不疊，她從未想過與他重續親情。
他以為以親情為餌算計了她的往後，她卻早便揮刀斷卻與他的從前。
蘇世賢楞楞地跌坐回椅中，哪裡還有睡意？他命小廝倒了壺冷酒端到房裡，自己連著飲了幾杯，頹然躺在驛館寬大堅硬的榻上，心思早已飛向長公主府中。
夢裡似有笙歌縈繞，依然是鶯啼燕舞、婉轉旖旎。白衣少年俊秀的面容在眼前放大，一雙桃花目中眼波橫流，朱唇含丹、面如敷粉，便似是二八嬌人一般。
有瑞安低低的喘息聲，寂靜的夜裡格外清晰，聲聲如細雨般敲打著蘇世賢的心絃。他如同暗夜的遊魂，瞧著大紅綃紗的幔帳在他面前半掩半現，瑞安的手緩緩伸向白衣少年的腰間，將那一縷碧綠的腰帶繞在指間。
少年身上的白衣與瑞安褪下的朱裙交織在一起，被風輕輕吹散在寸許長的金玉滿堂地氈上。金絲與紅線合織的一瓣瓣殷紅的海棠花繽紛綻放，彷彿被夜來微雨打濕，片片如蘇世賢凋零的心情。
是夢是醒，蘇世賢一夜分辨不清。有惱怒、有不甘，有機關算盡的寂寥與無助，還有那麼一絲悲涼。他心裡如翻騰的波濤，一浪高過一浪。
多少怨、多少恨，都賦予東風，可惜無人說。
第二日從驛館起程，蘇世賢已然恢複了他素日面目英毅、身格峻挺的模樣。他只用了碗白粥，換了身淺茶色的便袍，便含笑出來與黃懷禮拱手致意，又命小廝去問陶灼華可用了膳，是否準備停當？
菖蒲隨著小廝前來回話，向蘇世賢屈膝問安，特意稟道：“郡主那裡都預備好了，叫奴婢報給大人知曉，咱們隨時可以上路。”
黃懷禮從侍衛口中曉得這父女昨夜曾經見了一面，好似隱隱有些爭執，見今早蘇世賢面色如常，而且雙方都是息事寧人的模樣，到存了些好奇的心思。
已然將真相一把揭開，雙方反而更加坦然。午間大隊人馬用了些自帶的幹糧，在一處樹林間休憩。陶灼華扶了茯苓的手下來散步，遇到鋪著氈席在林間席地而坐的蘇世賢，沒有遠遠避開，反而上前道了個萬福。
不過幾個月的時光，陶灼華比他在青州府初見好似又高了幾分，一襲煙水藍黛紋寬邊鬥篷下，露出一角丁香色的百襉長裙，顯得那樣嬌柔淡雅。唯有一雙眼眸格外清湛，透著洞徹世事的明晰，有著別樣的沉靜與凜然。
蘇世賢有些恍惚，總覺得那雙眼睛裡透出的神情不似十歲稚齡的女孩子，卻又說不出是哪裡不同。他再仔細地瞧著陶灼華去看，露出一絲迷惑的神情。
不想輕言放棄，不想總被頭上那頂綠帽泰山壓頂，蘇世賢沖陶灼華露出慈愛的微笑，隨手將氈毯上的蒲團遞過去：“出來透透氣也好，陪著父親坐一坐吧。”
茯苓趨前一步接了蒲團，卻並不安置陶灼華落坐，而是又平平整整放回到氈毯上。陶灼華一手籠著披風，另隻手扶著旁邊一株老桑的枝幹，沖蘇世賢淺淺笑道：“午間日頭正好，灼華想曬曬太陽，呼吸些林間的新鮮空氣，便不陪大人了。”
想要打蛇便只能打在它的七寸，瞧著陶灼華油鹽不進的樣子，蘇世賢臉上笑意不減，和煦地說道：“去走走也好，晚間再來陪著父親說說話，我有些陶家人的音信擱在心上，昨夜想了一宿，覺得還是說與你比較好。”
陶灼華便立住了腳步，一貫風輕雲淡的臉上見了些漣漪。她扶著老桑樹的指節略略泛了白，明明有些緊張，偏偏故做鎮定地問道：“大人是什麼意思，難不成我舅舅他們在海上有什麼變故？”
蘇世賢極滿意陶灼華的反應，他裝模作樣地搖頭道：“你且放心去林間走走，並不是海上有什麼變故。此間不是說話的地方，待晚上咱們父女再聊幾句。”
這一次陶灼華不再矜持，而是遙望了一下遠處禮部的幾位大人，略顯黯然地點了點頭道：“灼華晚膳後自當前去拜訪大人。”
陶灼華扶著茯苓的手轉身，顯然心緒不寧，落腳處又濁又重，竟然踏斷一根林間的枯枝，發出清脆的咔嚓聲。
蘇世賢眉毛輕輕揚起，瞅著那十歲的女孩子背影明顯有些悽惶，忍不住露出得意的笑容。他手上端著杯大紅袍，愜意地啜飲了一口，便將脊背靠上身後的大樹，安然地閉目養神。
不必回頭也能想見蘇世賢一幅計謀得逞的樣子，陶灼華籠了籠身上的披風，轉過幾株虯枝蒼勁的老樹，步履早恢複了的輕盈，唇角露出絲細微的笑容。
她輕輕拍拍手，楸楸便敏捷地從馬車上輕盈地躍下，歡快地撲到她的腳邊。
命菖蒲與忍冬守著馬車，陶灼華與娟娘和茯苓主僕三個，再加上小黑狗楸楸一起，順著鋪滿了落葉的林間散步。
樹林的盡頭是條小溪，士兵們將馬匹喂飽，三三兩兩牽著它們過去飲水。
陶灼華命茯苓去打些幹淨的清水，放在楸楸的缽裡，自己便在娟娘鋪在溪邊的錦褥上坐下，瞧著楸楸在草地上撒歡。
她拿帕子覆在臉上，遮擋金秋燦爛的陽光，一縷微笑波光粼粼般閃爍，宛如銀月柔光無聲地在面上綻放。
蘇世賢的演技太真，若不是自己親自送走了舅舅一家人，幾乎要被他這一番聲情並茂的做派騙過。曉得陶家人是自己唯一的軟肋，為了爭奪與長公主較量的資本，蘇世賢不惜撒下彌天大謊，只求將自己拿捏在手裡。
