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夜風瀟瀟，一地瓊華如練掛上霜枝。遠處蝥吟切切，打斷了蘇世賢的思緒。
想著在青州府初見陶灼華的驚豔，蘇世賢有了更大膽的設想。十歲的女孩子如今已然有著秋水盈盈之姿，堪稱沉魚落雁。再過得幾年出落得出類拔萃，便是一步登天也未必沒有可能。
蘇世賢越想越是心驚，感覺做事一定要留有餘地，縱然不能與陶灼華握手言和，也不能讓她對自己存心嫉恨。
瞧著外頭還是杳無人影，蘇世賢才待招手使人去催，便聽得一陣輕微的腳步窸窣，原是忍冬隨著去請陶灼華的小廝一同前來回話。
她手裡提著盞實地白紗的蘭紋小燈籠，先往樹上一掛，再向蘇世賢屈膝行禮，語聲清脆地回稟道：“大人，灼華郡主說她已經歇下了。如今更深露重，怕再起身著了涼，更耽誤禮部大人們的行程。便改日再來拜會大人，望大人見諒。”
蘇世賢方才將如意算盤打得門兒清，本待好生演一演慈父胸懷，卻被人晾得幹脆徹底，臉色不覺便是一沉黯，沉聲問道：“她這麼早便歇下了？”
忍冬提著靛藍色的裙裾，複又前行幾步，低聲說道：“自然沒有。郡主她只是換了衣裳，如今歪在榻上看閑書，還與娟娘幾個有說有笑，何曾有半分睡意？大人，她便是故意不來見您。”
蘇世賢自然曉得陶灼華對自己存心迴避，十年的隔閡與疏離，豈是那麼容易便輕易開啟？只是，他如今有了更深遠的打算，並無意追究她對自己的怠慢。
再往深裡去想，這個女兒打從出生便未同自己住在一起，自然談不上什麼情誼。除卻絕好的算計，蘇世賢念及她往後一個人在大阮的孤苦無依，偶爾也會閃過那麼一絲對她的惻隱。
對陶灼華的感覺便總是那麼奇怪，蘇世賢覺得兩人雖然不親近，總歸有著那麼層血緣的關系，更何況將她放在大阮，或許日後會成為自己的助力。
再退一步說，便是她在大阮寸步難行，自己佈局不成，兩人之間有著再多的隔閡，也是他們父女之間的事情，輪不到一個丫頭瞎三話四。
忍冬前半部分話還好，後頭一句顯然含了挑撥的成份。蘇世賢眸中霎時結了些霜花，喝止忍冬說：“這是灼華想的周全，肯以大局為重。她既已更了衣，難道大晚上還重新梳妝不成？便是今晚不來，也沒有什麼。你一個做奴婢的，須時刻記住自己的身份，莫再發生背後編排主子的事。再進去傳話，便說既然灼華已然歇了，那就叫娟娘來，我問幾句話。”
忍冬卻是悄悄撇嘴，綻開嫣然一笑。她輕搖了一下腰身，靛藍色的長裙便撫過碧綠暗紋的繡鞋，神色裡便添了些高傲。
依然語氣平靜，忍冬的話裡卻分明多了絲不服。她恭敬地回道：“大人，並不是奴婢有心搬弄是非，挑撥您父女的關系。實在是離府時，長公主殿下有過吩咐，要奴婢務必留意郡主的一行一動，隨時報與她知曉。奴婢是府裡的家生子，更須時刻記著自己的身份，主人的話從來不敢違背。”
仗著費嬤嬤的身份，忍冬並不將旁人看在眼裡。所謂食君之祿、分君之憂，這些奴婢們都曉得長公主才真正是她們一家的衣食父母，至於蘇世賢，雖然貴為禦史大夫，卻也是人前光鮮，手中握不著她們的生殺大權。
瞧著忍冬雖然垂首屈膝，一幅恭謹的樣子，蘇世賢卻不難聽出她言下未盡之意。曉得這些奴婢素日將自己看輕，蘇世賢本就有些羞惱的臉上更添了層怒氣，腦間驀然又呈現出的她祖母費嬤嬤那油鹽不進的苦瓜臉。
從前蘇世賢對瑞安長公主深情款款，只以為這些奴婢們從中作梗，他自己心裡有方比喻。若說一道芙蓉飛洲的水域是耿耿銀河，將他與瑞安隔在兩端，那麼費嬤嬤便是攔路的王母，生生拆散佳人佳偶。
頭前那些年，偶有幾次，蘇世賢幸之所至，想尋長公主說話，都是被費嬤嬤毫不留情地攔在洲外，令他一顆心倍受煎熬。
如今蘇世賢的心漸漸淡去，芙蓉洲裡不再傳召，他便樂得清閑。除卻孤衾冷被著實難眠，每日間舞文弄墨、種蘭養菊，也有幾分苦中作樂的逍遙。
縱然知道自己進不得芙蓉洲多半是長公主的授意，蘇世賢不敢嗔怪正頭香主，卻早將她身邊的幾個嬤嬤記在黑名單上。
如今見忍冬一幅矯情刁鑽的樣子，又想搬出背後的靠山，蘇世賢豈容得一個奴婢如此打臉。他不由微微冷笑，淡淡喝道：“既是府裡的家生子，難道我便管教你不得？再多說一句，立時便叫人掌嘴。”
如今天高皇帝遠，瑞安長公主這棵大樹自己無法靠上。見蘇世賢動了真怒，忍冬自然不敢太歲頭上動土。她眼中添了絲膽怯，不敢再與蘇世賢犟嘴，慌忙取了掛在樹椏上的燈籠，再垂著頭屈膝告退，沒好氣地進去通傳。
娟娘方才替陶灼華鋪了炕，自己也除了外頭的帔子，只著了件淡青色花鳥紋的中衣，與茯苓和菖蒲坐在另一旁的大炕上坐針線，主僕間有說有笑好不熱鬧。
聞得忍冬再次傳訊，娟娘不好找理由推脫，只好無奈一笑，將架子上醬紫暗葫蘆紋的披風繫上，隨手接了忍冬手裡的燈，出來與蘇世賢見禮。
這些年蘇世賢保養得宜，臉色十分滋潤。他今日身上披著件天青色的鬥篷，足下登了雙挖雲紋的薄底皂靴，顯得風度翩然。
如今夜色漸深，半圓的玉兔升至中庭，從樹間篩落了點點星光，月色下的蘇世賢便顯得尤為清雋朗潤，到依然有幾分當年的風姿。
娟娘立在院門口略一打量，一樣的月光映著從前的舊人，竟又回想起從前陶婉如出嫁時的盛景。那時節，龍鳳喜燭爆出大大的燭花，燈火映襯之下，一對新人似雲錦般堆疊般的笑容都成了過眼雲煙。
