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鳥聲聒碎，花影橫波，一縷金陽自薄陰的天空篩落，灑在正院裡那架芙蓉花開的大插屏上，不多時又籠了片陰影。
眾人從正房移步，緩緩往院門的方向行去，便在院門前告辭。
終於不用再面對瑞安長公主這般兩面三刀之人，陶灼華微一屈膝便算是行禮，到與蘇梓琴道了句珍重：“梓琴郡主，可惜你今次不能同行。大人說過會帶我去爬三清山，再看看雲中城，不曉得那是怎樣的美景。你也該多出去走走看看，待我歸來之後，咱們便同去青州府瞧瞧唐楸宋槐，我請你吃偶園街的素齋。”
長公主聽得莞爾，緩緩撫著新修剪的小拇指甲上那枚赤金紅寶的護甲，哈哈笑道：“小小的青州府有什麼看頭，你們兩個都是一幅天真無邪的樣子。我明春去普陀山禮佛，到是可以帶著梓琴同行。”
蘇梓琴勉強露出絲歡呼雀躍的神情，配合長公主許下的恩典，更多的卻是關注陶灼華的話語。這字字句句分明是傳遞了陶灼華有意與她結盟的資訊，不再拒她於千裡，蘇梓琴眸中霎時璨璨生輝，露出一彎新月般的笑容。
依著她與李隆壽二人之力，絕對扳不動瑞安長公主的宮中的勢力，若與陶灼華聯手，瑞安長公主攘外安內，既要顧慮大裕又要顧慮大阮。將一心分做二用，必然多費功夫，到時候她們夫婦說不定才有條活路。
一切都按著瑞安長公主的佈署發展，眼看著陶灼華上了青綢翠幄的小轎，隨在蘇世賢的身後往垂花門行去，瑞安長公主又悄悄招手，喚過了隊伍後頭的忍冬，再細細密密囑咐了幾句，要她想法子拿捏住陶灼華。
陶灼華取出荷包裡的菱花鏡，藉著整理自己的儀容，透過轎子裡掀起的後簾瞧見忍冬在瑞安長公主面前唯唯諾諾，不由露出犀利的冷笑。
名為丫鬟，實則監視的成份更多些。前世裡忍冬拿著雞毛當令箭，便是這麼個黃毛丫頭便逼得自己手足無措，白白賠上茯苓的性命。今世命運的轉輪重新起動，陶灼華勢必也要替娟娘和茯苓討一個公道。
在垂花門前棄轎登車，陶灼華與娟娘和茯苓同乘。曉得旅途勞累，娟娘將特意備下的軟底繡鞋替陶灼華換上，又將後座四個一年景的青碧色大迎枕撫平，要她倚上了去，再替她取出一床薄毯搭在膝間，這才指使著茯苓在車廂內固定上好矮幾上擺下果碟與茶壺。
來時細雨脈脈，去時秋雨瀟瀟。不知何時，小雨又從天際灑落，如煙如塵。
車輪轆轆，碾過被斜風細雨打濕的青石板路，回望煙雨中的皇都，陶灼華並沒有絲毫留戀，她倚在娟娘佈置停當的後座上，安然闔上了雙目，任由馬路得得，軒窗上的銀鈴叮當作響，心裡平靜無限。
大裕的國書早便遞到了大阮，做為戰敗國自然低人一等，大裕今次賠償的銀兩數量、帶去的禮物，連同灼華郡主的名字，都寫得詳詳盡盡。
如今大阮的帝君是何子岑的父親仁壽皇帝何昌平，仁壽皇帝捏著大裕的國書翻來覆去細瞧，深邃的雙目中閃過一絲狐疑。
不單單這灼華郡主的名字極為陌生，連她的年齡也有些蹊蹺。
當年瑞安長公主千嬌百媚、如花似玉，仁壽皇帝當年她動過心，也曾起過要納她為妃的念頭，奈何這個女人眼大心大，除了皇後的寶座根本不肯下嫁。
花開堪折只須折，莫待無花空折枝。仁壽皇帝選在瑞安長公主最美好的年華折了她這一朵花，也不過是一時興起。
那時中宮的吳皇後正值綺年玉貌，一貫端嫻淑雅，並無絲毫過錯，又與仁壽皇帝青梅竹馬，仁壽皇帝哪裡捨得廢後重立？再加上感覺瑞安長公主初露崢嶸，野心漸漸暴露，再不是小鳥依人的模樣，便有些厭倦。
一番權衡之下，仁壽皇帝懸崖勒馬，抽刀斷水了卻了他與瑞安長公主的孽緣。當時瑞安指著他的鼻子破口罵，詛咒大阮的江山必然由他手中開始禍亂。
戰爭本是男人們的事，仁壽皇帝不想將女人牽涉其中。不過為著瑞安長公主昔年的霸道，還有那惡毒的詛咒，這才故意要她的女兒為質，給這不知天高地厚的女人一點兒顏色瞧瞧。
仁壽皇帝記得清清楚楚，自己與瑞安分手之後，她不到一個月便嫁與新科探花郎蘇世賢，隔年便生下一個女兒。屈指算來，那個女兒的年紀剛好九歲，而如今國書上的這位，寫得清清楚楚，卻是十歲的芳齡。
仁壽皇帝疑竇叢生，暗忖若不是國書有誤，便是瑞安長公主又從中耍了什麼花招。他隨手將國書遞給何子岑，要他會同禮部安排此次與大裕使臣的接洽。
何子岑接了國書，目光輕輕掠下，看似平平無奇的眼中卻有怒浪驚濤拍岸。
他的視線定格在“陶氏灼華”四字上頭，似是無法相信自己的眼睛，再凝神細看，依然是那樣清晰的白紙黑字，他捧著國書的手不由微微顫抖。
仁壽皇帝連著喚了幾聲，何子岑充耳不聞，還是旁邊的太監總管劉如海輕咳一聲，拿拂塵輕輕掃過他的腕間，這才恍然回過神來。
見仁壽皇帝面有不虞，何子岑慌忙說道：“兒子失禮了，方才是在琢磨鴻臚寺館既然接待大裕使臣，便免不了推杯換盞的歌酒應酬，灼華郡主一個女子住在此處，是否有些不大妥當。”
仁壽皇帝拈須冷冷笑道：“戰敗之國，何有尊嚴可言？她是瑞安的女兒，又是在此為質，便該替她母親承受這樣的因果。”
何子岑心有不忍，曉得仁壽皇帝已然動了怒，只能無言低下頭來。
出得禦書房，何子岑飛花拂柳，信步折上竹林間一道六稜石子鋪成的小路，往記憶深刻的青蓮宮方向走去。“灼華、灼華”，他在心間一遍又一遍咀嚼著這個名字，心裡愛恨交織，說不上是甜蜜還是酸楚。
