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遲暮宮裡破敗不堪，到處彌漫著頹廢的氣息。
劉才人住的房間只有一扇朝北的小窗，陳舊的被褥經年不見陽光，散發著一股子黴味兒，與那股淡淡的血腥氣混合在一起，尤其令人作嘔。
瑞安長公主剛往前走了兩步，便被裡頭汙濁的氣息燻得頭昏腦漲，便在門口立住。劉才人卻是喜出望外，她強撐起身子，在榻上沖瑞安長公主行禮，一雙眼睛已經腫得核桃一般。
待問明白事情始末，是景泰帝不想用那碗苦藥，瑞安長公主眼神莫測，淡淡瞥了劉才人一眼：“不是你話太多，走漏了什麼風聲？”
劉才人拼命搖頭，哭道：“奴婢都是謹遵長公主吩咐，從來不敢多說半句”。
瑞安長公主施個眼色，半夏遵命上前掀起劉昭儀的衣袖，果見右臂上血跡斑駁，有得已經幹涸、有得還滴著血，瞧著十分駭人。劉才人哀哀訴道：“陛下似瘋了一般，抓著塊碎片拼命往奴婢身上紮，還不許奴婢哭喊。”
瞧著那血跡斑斕的傷口，瑞安長公主早間吃過的飯直往上撞。她站遠了幾步，目無表情地說道：“本宮曉得你受苦了，回頭先替你傳個太醫。你安心在這裡住幾日，本宮必定會想法子送你出去。”
不顧劉才人滿臉殷切，瑞安長公主一刻也不願在這裡多留。她嫌惡地退了幾步，喚著半夏的名字道：“隨著本宮去乾清宮瞅瞅，看看他又想整什麼么蛾子。”
“殿下，殿下，您可一定要救我，我不想待在這種地方，我想出宮去”，劉才人情急之下連奴婢兩字都顧不上說，只是涕淚四流，想要掙紮著下榻去求瑞安長公主，偏偏身體使不上力，又頹然跌了回去。
半夏皺著眉頭按住了她的身子，被屋子裡發黴的氣息燻得七葷八素，不耐煩地說道：“殿下仁厚，你只管安心養傷，過幾日自會接你出去。”
劉才人含淚點頭，目送瑞安長公主主僕的身影消失，早收起臉上那抹楚楚可憐的神情，她撫摸著手臂深深的傷口，眼裡閃過些許的欣慰，刺啦啦撕下一幅裙邊，將那道深深的傷口包紮起來。
第二日一早，便傳來劉才人一時想不開，在遲暮宮懸梁自盡的訊息。鄭貴妃身居高位推脫不得，領著幾位妃嬪過來走了過場，又報到宗人府找人入殮。
景泰帝有些懊悔自己草率，命許三親自帶人驗看，念著從前有過幾分情誼，她也不是幕後真兇，賞她仍以才人之禮下葬。劉才人早無親眷，也不必通知家裡，更不在宮內設什麼靈堂，只悄無聲息便辦完了喪事。
當天便由內務府的人將劉才人屍身葬入妃陵，連朵水花都未翻起。
瑞安長公主聽得宮裡這一鬧騰，才聞得劉才人出事。她精緻如花的臉上略一驚疑，到泛起輕松的笑意。知曉秘密太多的人，通常都不能長命，劉才人奉命侍藥，早已曉得那碗藥的底細，這樣的人留著終歸是個禍害。
昨日說是替她傳太醫，瑞安長公主實則起了斬草除根之意。未承想自己還未動手，她便自己先想不開，到不至於令自己一雙纖纖玉手再度染血。
瑞安長公主狹長的鳳目微挑，瞅著伸出的十指青蔥如玉，露出抹得意的神情。她想了想，匆匆更了衣便往宮裡去，在乾清宮正遇著來給景泰帝送藥的宋太醫。
因是景泰帝不肯服藥，宋太醫手裡端著託盤十分為難，正無可奈何往外走去，瞧見瑞安長公主進來，慌忙往地下一跪。
“陛下不肯用藥？”瑞安長公主居高臨下，裙裾浮動間衣鬢飄香，大紅的遍地金蘇繡裙裾拖在淺褚色水磨石甬道上，像鳳凰碩大的尾翼。宋太醫大氣也不敢出，垂首答道：“啟稟公主殿下，陛下一力堅持，臣無計可施。”
“莫怪陛下不肯用，苦藥喝了一碗又一碗，何曾見到辦點兒成效。你們太醫院食君之祿，卻不能為君分憂，你回去好生說與那幾個老家夥，多下下功夫。”瑞安長公主伸手去取宋太醫舉著的託盤，左腕上兩只祖母綠的翡翠鐲子凝翠欲滴，碰撞間叮當作響，到似是一曲梵音，卻又催人奪命。
宋太醫心裡悲憤莫明，他微微抬起頭，瞅著那隻塗有猩紅蔻丹的手，嘴唇翕動了兩下，終於不敢反駁，而是躬身應道：“臣遵命。”
瑞安長公主一手端著託盤，施施然往裡頭走，瞅著乾清宮門可羅雀，比不得自己府前車流如織，露出抹輕蔑的笑容。瞅著許三立在景泰帝寢宮門前，長公主便不往裡走，而是端著託盤冷冷問道：“聽說劉才人沒了？”
許三臉上堆著媚涎的笑容，弓著身子答道：“正是，前日裡陛下不過氣頭上責罰了兩句，說是將她送入冷宮，指不定過幾日就接回來了。偏這劉才人心氣太高，一時想不開，當天晚上便懸了梁，到是好生晦氣。”
長公主眼中一片涼薄，輕輕笑道：“上不得臺面的東西，到有幾分小脾氣，可惜使錯了地方。陛下到重情重義，依舊許她才人之禮，是你去驗的屍？”
許三搖頭嘿嘿笑著，殷勤地答道：“縱然送去了遲暮宮，那也是陛下的人，哪裡輪得到奴才去驗？是鄭貴妃推脫不得，約了幾位嬪妃一起去驗過，又傳了內務府的人裝殮，如今大約已經下葬了，只還未見到來複旨的人。”
若是許三一人驗過，瑞安長公主到有些不放心，聞說鄭貴妃領著大夥兒一同瞧過，瑞安長公主一顆心才放回腹中。
鄭貴妃與劉才人勢同水火，打從劉才人一入宮便走不到一處。若劉才人在鄭貴妃眼皮子底下玩金蟬脫殼，不說她沒有那個能力，便是真有接應之人，也逃不脫鄭貴久居皇宮多年練就的一雙火眼金睛。
無須自己出手，無用的棄子便能拔除，到算得喜事一樁，省卻許多麻煩。瑞安長公主春風滿面，眼腳眉梢更添了喜色。
