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前世裡這個時候，陶灼華依然沉浸在母親去世的悲痛之中，是舅舅全家陪她入京，從此便被瑞安長公主軟禁在京郊邊院，她似乎忽略了許多事情。
那時景泰帝不曾召見過她，瑞安長公主也不是這般和顏悅色，蘇世賢與長公主夫妻關系微妙，芙蓉洲裡赫然用著蟠龍紋，她一點也不曾查覺。
陶灼華思前想後，對乾清宮裡那位不理政事的景泰帝也存了深深的好奇。想著明日大約會是勞心勞力，她便養精蓄銳，請娟娘替自己預備明日入宮的衣裳首飾，自己早早闔眼躺在了榻上。
夜半的芙蓉洲，卻有一葉小舟飄搖，輕輕靠上了碼頭。
船上的纖纖麗人身形有些熟悉，她披著墨藍鑲銀緞的鬥篷，頭上戴著黑紗幕籬，包裹得嚴嚴實實，輕輕盈盈地踏著木板走下了船。
費嬤嬤迎在碼頭前面的小徑上，沖著來人微微福了福身，並不見得有多少恭敬，只淡淡說道：“您來了，長公主殿下在書房等著，請隨奴婢這邊走。”
麗人欠身還禮，迎著夜風露出淡綠色宮制裙裾的一角，身姿嫋嫋娜娜。她就著兩側丫鬟打起的燈籠隨在費嬤嬤身後，熟門熟路往瑞安長公主的外書房去。
瑞安長公主的外書房陳設與宮裡的禦書房頗為相似，迎面是一扇盤龍紋紫檀木落地雕破圖風，繞過屏風便正對著一幅八尺的江河萬裡圖，下頭支著雞翅木的卷草彭牙大書案，瞧著便大氣磅礴。
那麗人進屋時，長公主背向門口，正面對這幅山水圖，陷入深深沉思。案子上擺著一幅攤開的輿圖，上面用紅筆勾勾畫畫，做著好些記號。
聽到動靜，瑞安長公主回過頭來。那麗人已然在門口除去頭上幕籬，此時恭敬地拜在瑞安長公主腳下，鶯啼婉轉地說道：“奴婢給長公主殿下請安。”
四角的夜明珠光暈柔和，溫柔地映在麗人臉上，光影下瞧得真切，竟是宮內那位劉才人。夜半洗去殘妝，此時清水出芙蓉一般，越發楚楚動人。
劉才俯在地上未曾起身，只怯怯問道：“不知道殿下深夜召見，有什麼吩咐？”
瑞安長公主十分享受對方恭敬裡帶著膽怯的態度，她輕撫著自己小拇指上新制的赤金嵌綠松護甲，隨意指了指一旁的繡墩，示意她落座。
劉才人推辭不過，這才側著身子在繡墩上坐了，顯得十分侷促。她的眼眸低垂，並不敢與瑞安長公主目光相接，正落在對方繁複的真紫色宮裙之上。
瑞安長公主的宮裙上以明黃鑲邊，金線彩繡著一隻的五彩斑斕的青鸞，口銜靈芝隱在幾朵瑞雲之間，映襯著大幅的五彩灑金牡丹，顯得格外尊貴而耀眼。
那抹明黃極為刺眼，劉才人小心地挪了挪身子，稍稍側開了雙目。
瑞安長公主優雅地端起案上甜白瓷浮凸金玉滿堂的茶盅，拿杯蓋抹著豔紅的茶湯，輕輕啜飲了一口，這才慢條斯理地開口。
“白日裡你也聽見了，陛下忽然起了心思，要見本宮府中新來的那小丫頭，只怕還會留她說幾句話，大約沒安好心。”
長公主目光灼灼盯著劉才人，態度十分散慢：“你也曉得，那許三如今十分讓人信不過，還是你留意一下他們明日的談話，看看陛下可說了什麼不該說的東西。眼瞅著使臣們出使在即，本宮可不想這當口出什麼么蛾子。”
劉才人諾諾應著，小心說道：“奴婢這些日子觀察，陛下心灰意冷，早便淡了心思。便是許三在眼前，也不過長籲短嘆幾聲，旁的到沒什麼。”
“他能識實務，本宮便少費些力氣。至於許三麼，既然深得陛下寵信，大歸之日便帶著他吧。”瑞安長公主眼中閃過一絲猙獰，她將茶盞放下，塗著鮮紅蔻丹的手指銀狠狠掐向案上一枝凝露的牡丹，如血的花瓣紛紛墜落。
那森冷的表情如此駭人，到似是來自地獄場間的修羅。劉才人嚇得一個哆嗦，慌忙從繡墩上立起身子俯在地下。
瑞安長公主不耐煩地蹙著眉頭道：“本宮在說許三，你怕些什麼。你放心，只要安心替本宮做事，到時自然會安排你後半生的富貴，也不必在宮裡守活寡。”
劉才人忙垂首謝恩，討好地說道：“奴婢謹尊長公主吩咐，這些日子一直是奴婢為陛下侍藥，明日定當好生留意，若有蛛絲馬跡，必定報與長公主殿下知道。”
長公主微微點頭，目光在劉才人身上略一盤旋，淡淡說道：“本宮將你從煙花地贖出來，使你免受淩辱，又使人悉心調教，如今也算得陛下面前第一得寵的人物。本宮說話算數，便是陛下百年之後，我依然許你榮華富貴。”
劉才人起身謝恩，恭敬地答道：“奴婢自知有今日的富貴全拜長公主所賜，自當竭盡全力，替長公主做事。”
長公主見她說話上路，不覺眉梢上揚，又仔細吩咐了幾句，這才命費嬤嬤取了一千兩的銀票將劉才人送回。
乾清宮內燭火暗淡，景泰帝卻又支撐著病體取了那五十根蔔卦的耄草出來。
他無力下榻，只對空拜了幾拜，便坐直了身子，從中抽出一根耄草，拿著餘下的四十九根認真蔔起卦來。
瞅著重新蔔得的卦像，景泰帝面上時陰時晴，他一時陷入沉思，一時又喃喃自語。許三守在一旁，瞧著景泰帝勞心勞力，額上已沁出細密的汗珠，不覺無聲嘆息，悄悄擰了帕子預備替他拭面。
反複推算良久，景泰帝驀然爆發出一陣暢快的笑聲。他不放心地瞅著卦象，再掐著手指測算一遍，這才大聲呼喚著許三道：“許三、許三，你來看，這卦莫不是真應在那小丫頭身上，天不亡我，瑞安這次大約要自掘墳墓。”
許三瞧不懂那四十九根耄草擺出的卦像，卻感染了景泰帝的笑容。他一面以帕子替景泰帝拭面，一面哽咽著說道：“陛下吉言，咱們大裕有救了。”
