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菖蒲背對著瑞安長公主，極巧妙地拿身子擋著她的視線，望著銅盆中染了血絲的水，複又深深望了陶灼華一眼。
面前的小女孩清湖瀲灩，雙眸如墨依然黑白分明，似是清澈見底，又似是幽若深潭，叫人瞧不出端倪。
菖蒲便不言不語，只悄然撤了銅盆下去，再重新取些茉莉香膏，替陶灼華均勻地拍上兩頰。小女孩明眸善睞，沖她綻開一個清淺又溫暖的笑容，低低說了句：“多謝菖蒲姐姐。”
到似是從前說過了多少回，陶灼華的語氣那樣自然而隨意。菖蒲聽得暖心，忙忙曲膝還禮，恭敬地垂著頭掩上了簾子。
屋子裡只餘下長公主與陶灼華對坐，陶灼華依然是那幅柔婉又順從的樣子，她輕輕撫弄著衣裙上的絲帶，安靜地回著瑞安長公主的問話。間或得了瑞安長公主的授意，從高幾上的攢盒裡撿幾枚可口的幹果，等待著與蘇梓琴的會面。
若在往常，蘇世賢的馬車到達長公主府，蘇梓琴必定會早早在二門迎接。今次卻一反常態，只要珍珠去打探些訊息，自己依舊懶懶地並未起身。
蘇梓琴這些日子異常安靜，連著推卻了京中幾位名媛淑女的宴請，連宮內也不常去，到是李隆壽惦記著她，得空來了幾回。
平時也不要人侍候，蘇梓琴常常獨自一人在房間裡一坐便是大半日，她飲食少了許多，臉上漸漸清減，人也變得十分寡言，琥珀與珍珠都異常擔憂。
琥珀本想稟明瞭瑞安長公主，是否請個太醫瞧瞧，卻被蘇梓琴嚴詞拒絕。
如今得了長公主院裡婢女傳訊，蘇梓琴懶洋洋從榻上起身。雪樣的面龐襯著一頭未曾打理的烏發，越發宛若玉瓷冰肌。她只是曲膝坐著，卻沒半點要趿上繡鞋的意思，只是吩咐小丫頭打水淨面。
琥珀瞅著蘇梓琴依舊神情恍惚，生怕她惹得長公主不喜，小心翼翼說道：“郡主，若不然奴婢去回複長公主殿下，便說郡主今日身上依舊不大爽快，待明日好了再去給大人請安？”
“不必，父親回來了，於情於理都該去見一見。前幾日覺得身上發悶，今日到覺得好些，正該走動走動。”蘇梓琴由著琥珀替自己淨了面，再挽個精緻的發簪，指著珍珠手上那枚赤金嵌鴿血紅寶的梅花簪道：“把這個換掉，去拿幾朵碎鑽掐絲的素色珠花，再剪一枝剛開的碧荷。”
珍珠領命而去，瞅著琥珀手上捧的一件芙蓉紫遍地金唐草紋鬱金裙，蘇梓琴皺眉道：“瞧得金燦燦晃眼，去將我那件水色銀絲挑繡豆綠色曼陀羅的夾襖取來，配月白色的挑線裙。”
琥珀諾諾應著，按下了心間的詫異，快手快腳去櫃子裡尋那套衣衫。
蘇梓琴平日的裝束隨了瑞安長公主，極少有素色衣衫。都是要麼大紅大紫，要麼便金碧輝煌，多了些天潢貴胄家錦上添花的瀲灩，卻少了許多稚齡少女該有的爛漫。
方才所指的那一套衣裙，本是前些日子丞相府老夫人過世時制的素服。因隨著長公主去給老人家上香，蘇梓琴穿過那麼一次，然後便再未上身。
琥珀掌管著她的衣裳首飾，曉得這身衣服不得主人眷戀，早便束之高閣。今日蘇梓琴點名要穿，她只得從櫃子最底層翻出，忙忙拿去燻籠上熨燙。
手下活計不停，琥珀的小腦袋瓜也轉得飛快。仔細琢磨著蘇梓琴迎接遠道歸府的父親與那位未曾謀面的姐妹，何以會選了這麼一身。
想是不忿那民間丫頭佔了公主府長女的份位，想這套衣衫打她的臉面。
琥珀自以為得計，並不敢多言，將熨好的衣衫捧回，再侍候著蘇梓琴更衣。她舉一反三，連腳踏上一雙真紫瑞雲紋灑金牡丹的繡鞋也收去，另換了雙水色素繡西府海棠的軟底宮鞋，這才扶著蘇梓琴下榻。
蘇梓琴從菱花鏡中望見自己素若秋惠披霜一般的裝束，終究覺得臉色不佳，開了妝臺上一個繪著天女散花圖樣的橢圓形彩釉扁瓷盒，拿玉勺挑了一點胭脂暈上雙頰，又在唇間輕輕點綴，這才款款往外走去。
行至廊下，蘇梓琴又貌似不經意地問道：“父親這一趟是否帶回來好多個箱籠？這一行都來了多少人？可是都安置在後頭的客房裡？”
早先派去打探訊息的珍珠曲膝答道：“奴婢已然瞧得仔仔細細，今次大人一共五輛馬車出行，就只帶回一位姑娘和她的兩個奴僕，再便是那姑娘隨身的衣裳首飾。奴婢悄悄要了行李單子看過，並沒啥值錢東西，除此之外並無旁人隨行。”
似是與期待的答案不符，蘇梓琴輕輕哦了一聲，眼間閃過一絲訝異的神情。她遠遠抬眸望向正院，又似是被重重陰霾掩蓋，依然關山阻隔，望不見天涯。
蘇梓琴垂頭默想片刻，反而低低笑道：“陶家人將她視若掌珠，今次到捨得這位表小姐獨自遠行？”
珍珠與琥珀自然打不上話，蘇梓琴也不指望她倆的回答，只懶懶吩咐琥珀道：“時辰差不多了，咱們緊走幾步，莫叫父親大人等得焦躁。”
倆丫頭曲膝應著，傳過候在一旁的輕羅軟橋，侍候蘇梓琴坐好，便施施然隨著往正院去。
轎子在正房那扇彙著芙蓉花開的屏風前停下，蘇梓琴搭著琥珀的手下了轎子，走了沒幾步路便瞧見茶房前頭比平日多立了兩個丫頭，卻是服侍長公主身邊那位管事崔媽媽的奴婢，便先不進去，而是立住腳問道：“杵在這裡做什麼？”
蘇梓琴素日飛揚跋扈，待下人極為嚴苛。被問的那兩個婢子微一瑟縮，硬著頭皮回道：“是今日來的那位姑娘隨身的兩位奴僕，崔媽媽在裡頭招待她們喝茶。”
蘇梓琴聽說，便先不往裡走，而是踏前一步立上了臺階。
琥珀會意，慌忙打起茶房外頭一道湘妃竹的長簾，露出裡頭那道醬紫色盤銀條紗的帷幔，蘇梓琴影影綽綽地便瞧見了裡面。
