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晚來風涼，廊下梔子花落了一地。
娟娘捧著湖中新折的蓮花進來，將銀藍底銀邊纏枝花卉紋大碗中的殘荷換去，又添了些清水，不著痕跡地聽著這父女二人的對話。
說了半日，見蘇世賢許諾良多，陶灼華雖有些憤懣，卻漸漸意動，娟娘只覺憂心如焚。她藉著添茶悄悄給陶灼華施個眼色，陶灼華只微微點頭示意她安心，卻不曾大聲反駁蘇世賢的謊言。
礙著兩人說話自己不能多口，娟娘只得繞到屏風後頭，急得直想跺腳。直待聽得陶灼華輕咳了兩聲，卻好似天籟之音，娟娘慌忙來到她的身邊，切切說道：“小姐還未痊癒，如今該去吃藥了，有什麼話明日再說不遲。”
蘇世賢丟擲了誘餌，也不指望陶灼華立時表態，故做關切地說道：“顏兒先留下這些東西，總有用得上的時候。你好生回房休息，咱們父女來日方長。”
陶灼華忍著滿心憎惡，曲膝行了個禮，並不以父親相稱，只是客氣地答道：“大人好走”，蘇世賢微有失落，顫顫地喚了一句夕顏，眼中泛起哀怨的色澤，低聲問道：“多年前的恩怨已然隨風，難道夕顏便不肯喚一句父親？”
若是將豺狼喚做父親，便是褻瀆了這個稱謂，又如何對得起死去的母親，更如何對得起前世舅舅一家的殞命？
陶灼華始終低垂著頭，輕素若雪的臉上帶著一絲恬柔，她輕聲說道：“夕顏乍聞當年舊事，心上一時難以接受，如今便以大人相稱吧。”
蘇世賢無可奈何，只能眼瞧著她搭著娟孃的手摺轉向屏風之後。
回到陶灼華的臥房，娟娘給她泡了杯蜂蜜水潤喉，眸色凝重地拍著她的手道：“小姐，您如今大了，是該有自己的主意。論理娟姨不該多說，只是那位蘇大人的為人，當真叫人不敢茍同。娟姨聽著他的話分明是一派謊言，您一定要想清楚。”
“娟姨您坐”，陶灼華將方才抱回的那隻紫檀木匣子一推，再鄭重說道：“您與茯苓的賣身契早便被母親燒掉，母親去世時將夕顏託付給您，您便算做夕顏的長輩，沒有什麼當說不當說。”
指指那一匣子珠光寶氣的首飾，陶灼華唇角微微一彎，悄然笑道：“陶家雖比不得公候王府，卻也家資殷實，素日母親的陪嫁、舅母與表姐給我的首飾難道還少？我也不是眼皮子淺薄，又何苦貪戀他那些東西？”
娟娘聽陶灼華說話條理分明，暗自鬆了口氣，卻又擔憂地問道：“娟姨瞧著你的意思，分明是想跟他去。夕顏，你究竟打什麼主意？”
“不是我想隨他去，而是他此次回來，對我志在必得。”陶灼華纖長的指甲劃過炕桌上青瓷花斛中一枝含苞待放的白蓮，冷冷笑道：“昔年為了榮華富貴，將我與母親棄若敝履，他何曾有半分愧疚？若不是如今被逼無奈，蘇世賢如何願意涎著臉登陶家的門？”
見娟娘一臉茫然，陶灼華淡淡說道：“娟姨有所不知，現今大裕皇朝敗了，朝廷正在跟大阮合談。對方提出了條件，要瑞安長公主的長女入大阮為質，不日便要啟程，一生一世不得轉回。”
“長公主的長女？她去哪裡與咱們有什麼關系？”娟娘在唇間喃喃自語，心間漫過陣陣惶恐，她不敢再往下想，只擔憂地望住陶灼華。
陶灼華將白蓮上一蕊枯瓣揪去，清淺淺笑道：“蘇梓琴早已與太子定親，長公主如何捨得她的女兒遠行？娟姨不曉得，我可巧比那位梓琴郡主大了一歲。若隨著蘇世賢回了長公主府，便是那裡頭名正言順的大小姐。”
娟娘氣得渾身打顫，手指哆哆嗦嗦指著那匣子首飾道：“怪道這負心人趕巧了這個時辰回來，又如此這般殷勤，原來竟是這麼人面獸心。當年拋卻你們母女，如今又為了那什麼勞什子的郡主，趕著回來打你的主意。”
情急之餘，娟娘到無暇顧及陶灼華的訊息從何得來，她將那匣子一收，氣沖沖道：“我去驛館還給他，他若是還敢再來，便命門房直接將他攆出陶府。”
“娟姨您莫急，咱們坐下來慢慢說”，陶灼華纖瘦的小手輕輕拽住娟孃的胳膊，將她拉往自己身邊，再將她腋下的匣子抽出來放回炕桌上。
璀璨的夕陽染黃了月白色的窗紗，那縷碎金的光線揮灑，映上陶灼華清湛的眼波。她的眸色瀲灩清遠，瞧著寧靜而又深邃。
“自古民不與官鬥，蘇世賢如今是禦史大夫，背後又有著監國長公主這棵大樹。陶家縱然潑天富貴，終歸只是商賈，拿什麼與他們對抗？舅舅待咱們有情有義，我更不要因為自己的緣故，連累了府中這幾十口人。”
憶及前些時日陶灼華催著陶超然全家啟程，娟娘有些後知後覺，她恍然問道：“您催著舅老爺出海，原是為得今日這一出？小姐，這些訊息您都是打哪聽來？”
陶灼華並不回答，她微笑不語，只是點點頭認可了陶家人的遠行原為避禍。
再拿帕子拭著自己手指頭上沾的水珠，陶灼華淡然笑道：“我如今孤家寡人，便是隨著他入京，他有求於我，又如何能滿心為難？我到盼著入大阮為質，不過是藉此脫離虎口，換個地方與舅舅一家重聚。”
剛剛十歲的小姑娘星眸璀璨，開口盡是老謀深算。娟娘認真望著陶灼華的眼睛，忽然覺得陶灼華的模樣雖不曾改變，眼中的氣勢卻早已脫胎換骨，有著她不熟悉的淩厲。
憂能傷人，卻也歷練。想著不過月餘間，陶灼華經歷了喪母之痛，身上竟有這麼大的改變，娟娘又憐又嘆，一時無言以對。
只是一想到小姑娘要以十歲之齡去應對長公主府一對老狐貍，娟娘輕撫著陶灼華瘦弱的雙肩，心上無限憐惜。她將陶灼華攬在懷中，堅定地說道：“夕顏，既是你主意正，不管你去往哪裡，娟姨自然一路陪著你。”
