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疏雨黃葉，門口那株高大的梧桐樹隨風瑟瑟。
娟娘幽怨地揚起頭，含悲忍淚、咬牙切齒說道：“蘇大人，您若真有本事，便自己去往黃泉路上向主子通傳，娟娘卻沒有那個本事。”
“娟娘”，蘇世賢拖長的聲音裡有一絲刻章的無奈，他低低說道：“我是昨日才知曉婉如已然過世，如今我既然回來，又怎捨得我的夕顏一人孤苦。你去替我通傳，便說是她的父親回來接她了，從今往後她便不再是寄人籬下的孤女。”
娟娘還未及答話，輕輕的木屐聲從門內傳出，原來是茯苓去而複返。
茯苓向娟娘行個禮，望也不也望蘇世賢一眼，只脆生生說道：“娟姨，小姐請您問問來的是什麼客人，若是為了祭奠夫人，便請您將他領過去。”
娟娘忽得記起陶灼華一直不允自己收起白燭與火盆，好似等得便是這一日。難不成小姐口中的故人，竟是這拋棄妻子的惡人？
自己方才到有些意氣用事，無論蘇世賢有多大的過錯，這件事都該交由陶灼華處置，自己不能替主子將他拒之門外。
娟娘面沉如水，望了蘇世賢一眼，客氣地說道：“蘇大人這話說得有失偏頗。陶府便是小姐母女二人的家，何來寄人籬下之說？”
轉身又對茯苓說道：“你去說與小姐，是京裡的禦史大夫蘇大人到了，小姐該聽說過蘇大人的身份，想必不會陌生，我這便領蘇大人去主子靈前上香。”
踏著沾滿泥濘的紅磚小路進了垂花門，娟娘自己換了木屐，卻不管蘇世賢腳下泥漿滿地，尷尬地深一腳淺一腳行走。
她領著蘇世賢一路往陶灼華的院子走去，到了門口時，瞅著那叢剛植下不多時的蒼蘭已經含蕊，綻開了一個又一個細碎的花骨朵，還特意採了一束，將幾片枯葉擇淨，準備供在陶婉如的靈前。
一別多年，蘇世賢仕途一帆風順，何曾真正記掛過當年那個曾為他紅袖添香、又資助他入京科考的痴情女子？立在陶婉如的牌位前，蘇世賢敷衍地拜了幾拜，掛念著有更重要的事情要辦，便說與娟娘，自己要見一見小姐。
娟娘疏離地命人上茶，自己回屋向陶灼華稟報，卻見陶灼華已然闔衣躺在了榻上。她隔著帳子清清泠泠與娟娘說道：“娟姨去告訴他，我乍然聽見生父的訊息，一時悲喜莫辨，引發了心口痛的舊毛病，如今已經睡了，有什麼話明日再說。”
猜不透陶灼華葫蘆裡裝的什麼藥，娟娘瞅著陶灼華隱晦不明的面龐，默默走到前頭向蘇世賢傳話，蘇世賢雖然焦急，到也無可奈何。
眼見天色不早，陶府內並無意留客，娟娘不客氣地端了茶，蘇世賢只好訕訕立起身來。他招手命人捧上幾只紅木嵌銀匣子，說是自己送與陶灼華的禮物，便悻悻地回到知府驛館。
雖有州府官吏每日接風，蘇世賢食之無味。使人前往陶府探看，回答總是千篇一律，都說陶灼華身子不適，這幾日正在吃藥調養。
這日晚飯後步出西門，蘇世賢來到洋溪湖畔，瞅著斑駁陳舊的順和樓，還有水間嬉戲的一池鷗鷺，一時憶起從前往事，心上不由重重一嘆。
追憶往事，一絲悔恨開始滋生。蘇世賢捫心自問，自己的確愧對陶婉如母女，可是人性使然，魚與熊掌不可兼得。若時光重來一次，他大約還是同樣的選擇。
湖上竹影千點，恍若積水空明，亦或是伊人失望又遺恨的雙眼？蘇世賢對著湖水沉思，渾然不知曉陶婉如的骨灰有半數已然灑在此處。
蘇世賢這一等便是三五日，他再投帖子，陶府門房到不阻攔，依舊去往後頭通傳，娟娘便使人領他往陶灼華的小院，路過正房，自然免不了祭奠。
蘇世賢聞得後頭廂房裡藥氣燻然，不曉得拜過幾回陶婉如的牌位，依舊見不到陶灼華的真顏，他終於耐不住性子。
臨行時瑞安長公主囑咐，務必盡快將那一對母女帶回。
若是陶灼華李代桃僵，頂著蘇梓琴的身份去大阮為質，養在民間的丫頭勢必要學些宮裡頭的規矩。瑞安長公主已然尋了兩位嬤嬤教她禮儀，如今時日無多，陶灼華稱病不見，自己卻不能在這裡一拖再拖。
打從襁褓裡便再沒見面的這個女兒，身上又流著商賈之家的血脈，更兼著這次一再刁難，蘇世賢如今對陶灼華只有嫌惡，比不得蘇梓琴每日間巧笑嫣然，打心眼裡便叫他疼惜。
眼見時候拖得差不多，把蘇世賢的耐性一磨再磨，陶灼華終於在娟孃的陪伴下去見了自己這位生父。
她依舊著了極寡淡的素衣，身上是一件青綢滾邊的雪緞銀絲襦裙，外頭罩著件梔子白繪繡銀色碗蓮的夾衣，清塵若雪的小臉素淨而又出塵，一絲胭脂水粉不施，發辮上一髻白紗絹花如冷梅綻放。
蘇世賢從陶灼華的身上依稀瞧見了昔年陶婉如的影子，有些個畫面在腦間一閃而逝。內疚終究被前程富貴所掩，轉而認真扮起慈父心態。
他先是安慰陶灼華喪母之痛，又自責自己當年身不由己，說到痛心處，更是灑落幾滴眼淚。瞧著陶灼華目露悲切，蘇世賢更細說自己這些年如何心疼她們母女，又是如何在長公主面前斡旋，終於說動長公主肯接納她們。
蘇世賢黯然嘆道：“父親昔年與你母親也曾經一生一代一雙人，奈何時勢造化弄人，如今陰陽兩隔。父親每每憶及當初，都是肝腸寸斷。幸好老天保佑，我與婉如的女兒安然無恙。若不然，日後父親九泉之下，也無顏見你母親一面。”
陶灼華強忍著心間的鄙夷，有些可憐地望著眼前這假戲演成入木三分的人，低低垂淚道：“母親已然作古，您再說什麼有什麼用？”
蘇世賢面色訕訕，藉著飲茶掩飾自己的尷尬，又舊事重提道：“父親與你母親今世無緣，卻不能讓你再孤苦無依。你收拾收拾，這幾日便隨父親回京吧。”
