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景泰帝忽然拿袍袖一撫，當啷一聲將炕桌上半碗未曾飲盡的藥汁掀翻在地，黑褐的藥汁蜿蜒在漢白玉的地面上，綻開詭異又綺豔的花紋。
他提高了聲音，顫抖著手指向瑞安長公主，呼哧呼哧喘著粗氣說道：“一個蘇梓琴如何能擋住大阮的野心，你覺得何昌平能等到壽兒長大？還是對你指點江山樂見其成？”
李隆壽月白的衣角被藥汁所濺，沾了一抹濃重的黑色。他從未見景泰帝對瑞安長公主發這麼大的火氣，戰慄著上前勸道：“父皇息怒，咱們有話好說。”
聽著這般犀利的指責，瑞安長公只是楞了片刻，她不怒反笑，臉上反而恢複了昔日平靜的表情，輕提著繁複的大紅鳳羽羅裙，款款立起身來。
她語氣恬淡，只是比平日低沉了幾分：“皇兄年近不惑，如何還是這般孩子脾氣？您容我考慮一個晚上，明日此時，我入宮給您答複，可好？”
方才那一番行動似是抽離了景泰帝所有的力氣，他微微點頭，頹然地躺回榻上，又向李隆壽揮手道：“你也下去吧，送送你姑姑。”
李隆壽遵命，與瑞安長公主一前一後走出乾清宮。立在一叢茂密的鳳尾竹下，李隆壽惶急而又無助地問道：“姑姑，父皇如今龍體欠佳，大裕正是風雨飄搖，咱們要怎麼樣才能留下琴兒？”
“一定會有變通之法”，瑞安長公主輕輕揪著頭頂上鳳尾竹的葉子，指甲上鮮紅的蔻丹在金燦燦的陽光下泛起猙獰的色澤。她的笑容如盛綻的罌粟，眼眸卻又深不見底，只輕輕在李隆壽肩上一拍：“你放心，為了你、為了琴兒，姑姑一定會想出法子。”
六月的嬌陽燦燦灼金，從崎嶇枯瘦的丹桂樹梢間篩落，李隆壽立在樹下，身上依舊感到冰冷徹骨。他整了整身上那襲月白色四爪龍紋的紗綴單袍，瞅瞅乾清宮的方向，再望望瑞安長公主的車駕絕塵而去，心裡有著深深的絕望。
想要折返回乾清宮，方才漱盂中那縷暗紫的血痰又歷歷在目。他強忍著心上的悲愴，一步一步往自己的太子東宮挪去。
大裕皇朝此時的確無法與大阮抗衡，可要他拿心上人去換得一隅偏安，又非他所願。回到東宮換了衣裳，李隆壽坐立難安，迫不及待想要見蘇梓琴一面，他命人備了車馬直奔長公主府。
瑞安長公主卻是緊蹙雙眉坐在金絲鸞鳳流蘇轎中，伴隨著轎子輕微的晃動，冥思苦想著對策。
命運的轉輪早已驅動，一個一個都是她佈下的棋子，憑誰也休想叫她停住腳步。左思右想間，一抹冷笑漸漸爬上她的臉寵，如洶湧而凜冽的朔風輕舞飛揚。
她狹長的鳳目中露出絲絲得意的微笑，在心底暗道：想要我瑞安的長女為質，其實也不是太難，我便為你送一個嬌滴滴的長女過去。
瑞安長公主一向雷厲風行，第二日恭順地應下景泰帝在合約上用印，回府便命人傳自己的丈夫、新任禦史大夫蘇世賢到芙蓉洲一見。
長公主府佔地百畝，裡面宅院重重，蘇世賢獨居正院，瑞安長公主卻是另居湖心島的芙蓉洲上。那洲倚湖而建，滿眼倶是富麗氣象，奢靡豪華絲毫不遜皇宮大內。
若是不得傳召，等閑人不得踏入芙蓉洲一步，連蘇世賢這位步步青雲的儀賓也只能望洋興嘆。兩人共居一府，到好似分著楚河漢界。
聞得長公主傳召，久違的笑意在蘇世賢臉上彌漫。他急急換了身淡黃色暗紋杭綢直裰，便匆忙從煙波湖登船，往芙蓉洲駛去。
蘇世賢原本眉清目秀，多年為書香所染，更添了幾分皓月之姿。如今細心打扮，容貌氣度依舊不減當年。
瑞安長公主已然卸去晚妝，換了身飛銀覆彩的杏色寢衣，腰間鬆鬆結著根銀綠色絲縧。她烏雲疊翠，散落在大紅的孔雀聯珠紋枕蓆之上，令蘇世賢驀然心動，輕輕喚了一聲公主，便溫柔地俯低了身子。
此時霽月照窗，花陰瑟瑟，點點細碎的星芒灑在瑞安長公主臉上，掩過眼角幾根細碎的魚尾紋，婀娜的身形不減，彷彿依舊是二八年華的妙齡。
蘇世賢長久不聞瑞安長公主召見，今夜恰似久旱逢甘露一般。又見佳人柔情款款，對著自己軟語綿綿，自然一番溫柔繾綣，直待半個更次的功夫，才發出一聲低沉的嘆息，似要化在瑞安長公主身上一般。
兩人重新沐浴完畢，瑞安長公主披了寢衣，將發髻低低一挽，這才喚了蘇世賢上前，將自己的打算一五一十說與他知曉。
閑閑叩著骨瓷金線盅上的一朵幽蘭，瑞安長公主懶懶囑咐道：“你早去早回，把他們一家子都帶回來。大阮那邊，我可拖不了許久。”
若是可以反駁，蘇世賢此生都不想再踏進青州府一步。
閉上眼睛，他腦海間依然可以清晰地回憶起陶婉如當初的人面田田。那時節他寒窗苦讀、她紅袖添香，兩人時常漫步在洋溪湖畔，也曾有過一段美好的時光。
清高之人頗多自傲，蘇世賢一面用著陶家的銀子過活，一面又嫌棄著那上面沾了銅臭氣。便好似對陶婉如的感情，一面覺得她人面桃花，一面又嫌棄她染了商賈之家的愴俗。
因此一朝金榜齊名，蘇世賢迫不及待要與過去的生活一刀兩斷。
一別經年，礙於瑞安長公主的身份，更礙於自己對過去清貧如洗的厭惡，他從未使人回過青州府地界打探。如今長公不僅允許他將隱陶婉如母女接回，更要他將陶家全家帶入京城，當真是意料之外。
不曉得那柔弱的女子會不會再受自己擺布？亦不曉得剛烈的陶超然會如何替陶婉如出氣？蘇世賢遙望青州府的方向，深深感覺此行堪憂。
他猶豫著對瑞安長公主推辭道：“那一對母女到無所謂，只是陶家百年大戶，根基都在青州府，陶超然如何會捨得放棄一切隨我入京？”
