自從嫁給任慈後，秋靈素遠離了過去的浮華喧囂，那曾虛度的年華，猶如流水浮燈，隨波遠去。與普通的婦人一般，她洗手做羹湯，浣衣掃陛階，餘暇之時更是潛心修佛，為自己尋找一個精神寄託。
聰明人不管做什麼都不會差，不過數年，從未下過廚的她就能燒一手好素齋，讓人吃的連舌頭都能吞下肚。對此，任慈很是驚喜，只有極其重要的客人或者多年至交才有機會受邀前來家中赴宴，品嚐到任夫人的手藝。
花園裡牡丹盛開，風中傳來花香與木葉清香，但這些香味都比不上廚房裡飄出來的飯菜香。
掛著纖細竹簾的窗戶縫隙裡一波波的香氣如同一個個尖銳的鉤子，生生將今天赴宴的客人勾的口水直流。
為了吃這頓素齋，楚留香已經沐浴薰香，早早準備好，此時，正眼巴巴的盯著廚房的方向。一雙眼睛還不時帶著防備掃過其他幾位客人。
其中一位正是莆田少林寺的主持天峰大師。天峰大師已經多年不履江湖，難道為了任夫人的高超廚藝從遙遠的福建跑來山西了？
比楚留香行為更誇張的是胡鐵花。向來邋邋遢遢，數月不洗澡的糙漢胡鐵花此時竟然把自己洗的像嬰兒一樣乾乾淨淨，還剃去了亂糟糟的鬍鬚，更是穿了一件連衣褶都沒有的寶藍綢袍。
習慣了他不修邊幅，髒的沒人樣的楚留香看了他今天的打扮吃驚的幾乎把眼珠子掉出眼眶，平時不透氣的鼻子幾乎都要被他摸掉一層皮。
“小胡，你，你今天……”楚留香滿臉一言難盡。
胡鐵花大馬金刀的坐在凳子上，眼睛望著廚房的方向，還不時丟給楚留香一個白眼：“老臭蟲，怎麼了，見不得老胡比你英俊，比你倜儻？”
任慈見此，不由失笑。這兩位都是他喜歡的年輕人，夫人也覺得他們很有趣。
權勢在手的人上了歲數，有的極力壓制年輕人的崛起，唯恐自己影響力下降甚至消失；也有的樂意提攜有趣的年輕人，助他們一臂之力。可巧，任慈正是後面一種。
當前武林出了不少出類拔萃的年輕人，除了楚留香及胡鐵花，還有“靈犀一指”陸小鳳、號稱“天下第一偷”的司空摘星，修煉“無情劍”的西門吹雪，“天外飛仙”葉孤城，自然，還有新任六扇門總捕頭花滿樓。“鳳雙飛”霍天青也不錯，可惜已然隕落。
“小李飛刀”李尋歡也算一個，不過，他已與江湖人完全不同，抓著兵部的江湖人還是江湖人嗎？
任慈有些擔心，丐幫是一個大幫，而乞丐的多少無疑表明當朝皇帝的執政能力，要說今上不想解決這個問題，不太可能。這攸關丐幫的生死存亡。
不過，再怎麼擔憂也於事無補，還是品嚐今天夫人妙手烹飪的素齋吧。
隔著竹簾，眾人已經嗅到越來越濃郁的香氣，這香氣盡管無法用文字形容，卻足已引起任何人的食慾。
“任夫人的素齋果然是天下無雙。”天峰大師稱讚道，“就是菩薩佛祖聖人聞到也會心動。”
楚留香笑道：“這麼說，天峰大師早就已心動？”
天峰大師雙手合什：“阿彌陀佛，老和尚今天犯了戒，不過就算向我佛懺悔，也要等這桌素齋吃過才好。”
胡鐵花嚷嚷道：“看來菜已經上桌了，咱們還在等什麼？”
幾人掀開門上掛著的竹簾，走進餐廳，就突然怔住。菜不但已經擺上了桌，而且已經有人坐在那裡，正大口大口吃著。這人是個穿淺綠夾袍的小個子男人，相貌平平無奇，丟進人群也沒人能認出來。
這位不速之客竟然沒有等他們，既沒有薰香，也沒有沐浴，全身都是汗臭氣，一看就是幾天沒洗澡。偏偏任夫人沒有趕走他，還不停替他夾菜，唯恐他吃得還不夠快！
“任夫人真偏心。”楚留香摸摸鼻子道，儘管他聞不到菜香，但那菜色清新猶如山水畫，早就顯示了不凡。
