離開碼頭後，花滿樓兩人到了花家在西城的宅子。
這處宅院只有兩進，小巧而精緻，是花三哥出京外任前的居所。
之所以沒有賣掉，一則宅院面積小，放在富貴之人云集的京城並不打眼；二嘛，自然是留給小輩來京赴考或者家人辦事落腳之用。
花家在江南勢力顯赫，但在京城卻是排不上號的。
這裡，有壟斷城南勢力、外號“杜學士”的杜桐軒；
有打造各種兵刃與暗器、名滿中原的“快意堂”；
有揚威、鎮遠、福威三大鏢局；
有東西兩城“杆兒上的”——乞丐團伙；
有遠比花家豪富、生意做得極成功的大老闆和錢莊管事；
還有數個盤踞此地十數甚至數十年、誰也摸不清底細的神秘勢力。
這些，只是江湖力量，朝堂還未算在內。
有笑話說，在京城，一塊板磚落下砸到十個人，起碼有六個當官的，三個混江湖的，僅一個是普通百姓！
那麼，暗中分屬不同派系的朝堂勢力之複雜顯然不遜於以上列出的江湖勢力。
花家少不了謹慎小心，這裡可是天子腳下！
洗去一身風塵，飽餐一頓，兩人圍著紅泥小火爐，品嚐綠蟻新醅酒。
不錯，不過才離開江南十數日，花滿樓就思鄉心切，拉著李真品嚐好不容易得來的米酒。
江南人常拿糯米釀酒。
糯米蒸熟發酵得來的酒釀放久了就會分泌出米酒。
這種酒若是不過濾，表面會浮著一層淺綠色泡沫及米渣，稱之為綠蟻。
米酒度數極淺，是無法同北方的老白乾、燒刀子、二鍋頭等這些烈酒相比的，也不受北方大漢的歡迎。
然而，對江南人來說，這種酒猶如這方水土孕育出的特質，溫和、斯文、婉約、內秀。
不管平民百姓，還是富賈官宦，每年春末夏初，家家都會釀上幾壇。
若是家中吃酒的少，那就將酒釀做成各種美食，像酒釀圓子、酒釀蛋、酒釀餅。絕不造成一點浪費。
花滿樓的這壇酒是從江浙會館尋來的，極不容易。
兩人盤坐在榻上，圍著小巧案几而坐。
案几梅瓶裡插著的大束臘梅正發出幽幽的清香，沁人心脾。
小火爐上溫著的新酒緩緩升起絲絲縷縷地熱氣。
相比這酒，李真更想來一碗加酒釀煮的水鋪蛋。若愛吃甜的，還可加些蔗糖，灑上幾粒豔紅的枸杞子。
“李兄，請！”花滿樓端起酒盅，微笑相邀。
