汴京城西北角最是荒蕪冷落，屋宇凋敝。青苔遍生的小巷深處，爬藤高樹遮得小院裡日月無光。圍牆內大朵大朵鮮紅如血的木芙蓉花下，突然出現了一輛華貴馬車。鳳清儀跳下馬來，手一伸，兩匹雪白的馬兒便化作剪紙飛入他掌中。芙蓉花枝間，一個身形嬌小的粉衣女孩倒掛在樹杈上，正咯咯笑著打鞦韆。她猿臂舒展，抓著一隻貓，貓在上頭嚇得咪嗚直叫。
鳳清儀仰頭招呼道：“小桃，喵神農要被晃暈啦！”
見著他們，喵神農就掙脫女孩的手，躍入慕容春華懷中，伸出肉爪叫道：“喵喵喵！阿鳳來了！”陰綠桃跳下地來，做鬼臉道：“咪咪咪，膽小鬼，才這麼高就不敢了！”喵神農扭頭不理它，跳到鳳清儀身上蹭著他的下巴撒嬌。鳳清儀笑嘻嘻地捏它肉爪握了個手，又揉揉它腦袋。慕容春華笑道：“進屋吧，姑姑和苗苗、寶刀都在裡面等著了。”
胭脂掀起花枝掩映的鮫綃，出來問道：“怎麼這會子才來？”
鳳清儀道：“別提了，對方出手了，小白差點折在裡頭。”
大家進了屋，圍著茶几在龍鬚席上坐下，互相寒暄。五六年過去，聚在一起的朋友更多了。君如月、謝寶刀還有蘇苗苗都已長成，三個人坐在一處，如瓊花相映，玉樹交輝。其他人依舊是從前模樣，若不是有她們三個，此次聚會簡直和眾人多年前賞花吃酒的佳宴並無二致，好像時光根本就沒有流逝。連白水部也是容貌如昔，但他的眼神已經變得沉靜，以前周身散逸的水澤魚龍之氣也變得更加收斂。陰綠桃驅使著芙蓉花枝折成的小木人跑來跑去給大家上茶和點心。鮫綃簾子一放下，裡頭的聲音便一點都傳不出去了。
謝寶刀與謝子文一向親暱，這會子見他面色懨懨的不好看，便先去逗他：“小土，你是不是買不著曹婆婆家的餅子，就蹭了一臉鍋灰來？”
謝子文低低地回了個“滾”，不言不語地看著角落。謝寶刀從未在他這受過這等冷遇，整個人都愣住了。直到白水部拍拍她肩，她才好奇又委屈地眨了眨眼睛，討好地把飄著茶香的建盞先推到他面前。
鳳清儀坐了上首，對胭脂、謝寶刀等人道：“前因你們也知道了，白水部查著了賑災款有鬼，不知怎的讓人曉得了，回京這一路都有人暗算於他。到了京城，他先是在聶十四娘宅讓人困住，脫困後又和小土地還有這位燕兄弟一同讓人關進心魔幻境，虧得他打碎鏡魄才能出來。”謝寶刀自幼愛讀傳奇志異，這心魔幻境她是曉得的，看向謝子文的神情頓時變得肅穆了。
君如月在旁說道：“如今白水部教人盯上了，汴京城中只怕到處都是眼睛，他隨時都有危險。依我看，這陣子我們還是輪流近身保護他。”
白水部立即反對：“實在是事發突然。我可沒有這樣柔弱無能，還要大家保護。”
君如月昂起頭：“連踩兩回陷阱，你還好意思說呢！”
白水部挑眉道：“此時若你我相較，你也不是我的對手。”
君如月微笑：“我一個人，自然不是你的對手。可東京的妖怪都奉我為王，你可能與我大軍相抗？”謝寶刀忍不住彎起嘴角，拍一下她的肩：“別鬧。”
白水部挺直了背：“士別三日當刮目相待。我離京已久，長了本事，你也是不知道的。我還真不怕你的妖怪大軍。”
胭脂攔住二人話頭：“好了。如今小白確實厲害，除了我和阿鳳，你們不過與他旗鼓相當罷了，談不上保護他。”
白水部忽地一笑：“還不如將計就計，我以身為餌，引那背後暗算的人出來。”
燕三聞言急了：“主人，使不得！”
鳳清儀卻出聲贊同：“也好！我倒有一策，不如索性來個姜太公釣魚——我們變化成白水部模樣，在京裡四處行走。有這麼多誘餌，還怕釣不著線索！”
一刻鐘後，白水部出現在城西的巴樓寺中。他念個闢塵咒，將許久不曾使用的屋子打掃乾淨，又拿了笤帚，將積在門外的一層桂花紅葉都掃進土坑裡掩埋。諸事妥當，他煮了素面送給菜園裡兩個老和尚，又揣上幾包青州棗和雞頭米，去拜會了附近的鄰居。
半個時辰後，一個風塵僕僕的白水部牽著毛驢出現在御街上。街上車水馬龍，黃葉飄飛，不時有爛了的梨子從路邊的梨樹上掉下來。他躲過突然馳來的驚馬，避開在街邊撒潑打人的武瘋子，信步前往水部司和都水監報到，辦了交接，又去見了工部的主官。他一路仔細觀察每一個人的臉色，待回到都水監，又像平常那樣處理案牘，喚小吏來彙報日常工作。
一個時辰後，又有一個白水部出現在魚周詢家中，吃茶時若無其事地說出在聶十四娘宅遇襲之事，魚周詢一臉震驚：“最近三個月，那宅子一直鬧鬼，我才把十四娘挪到別的宅子安置，就出了這等事？在我家中動土，簡直是！”他又趕著喚小廝道：“蕉葉，快去瞧瞧，十四娘可安好？”
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不久，大相國寺來了個尋如瞻師父的白施主，李記香水行來了個要泡澡的白相公，東角樓附近來了個買花冠領抹的白郎君……更有兩個白水部分頭行動，一個輕手輕腳飛上了屋頂，一個躡手躡腳鑽進了人堆，去跟蹤他們商討出來的可疑人選。
夜幕降臨，又有一個白水部出朱雀門，過龍津橋，當街買了荔枝膏、杏片、梅子姜、香糖果子、金絲黨梅、冰雪冷元子、水晶皂兒，手裡攢了好多梅紅匣子，一路吃個不停。今日是秋社，立秋後第五個戊日，民間祭祀土地神。因是秋社，許多婦女都帶著孩子回了孃家。小孩子們拿著新葫蘆兒圍在一處鬧嚷嚷地攀比，這個說“我舅舅給的最大”，那個說“我外公給的葫蘆像個老壽星”。在老師家吃醉了的學生，手牽著手在街上亂晃，一路歡笑吟詠。演社戲的紛紛回來了，畫著臉，穿著綵衣，提著花籃、果子、社糕，還有人抬著土地神的小像，紅臉盤大鬍子。“白水部”見了，撇撇嘴，哼道：“我哪有那麼醜！”
華燈初上，一個戴著青鬼面具的白衣人與他擦肩而過，摘下面具，緩緩回望，赫然也是一張白水部的面孔。
“有意思。”他微笑起來，輕撫面龐，“這樣有趣的事，怎能不帶我玩呀。”
次日早晨，一黑袍男子騎了馬，兩個騎驢小廝在旁左右跟緊，五個閒漢前後開道，沿著御街往朱雀門外去。
一個閒漢突然立住了。左邊的小廝揚鞭掃了他一下：“停下作甚？！”
閒漢湊到黑袍男子馬前，手向後指，小聲道：“虞候，你看，那可是我們要找的人？”
黑袍男子抬頭望去，只見白水部牽著一頭青驢，正在路邊買豆漿和酸餡。
他的眼裡閃出了精光：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！”他從懷裡掏出一面菱花小鏡，鏡裡出現了那位“無憂道長”的臉。冷笑一聲，他偏轉了鏡面，照向了身後的白水部。
眨眼間，這道士便出現在了他的馬頭邊。
白水部看上去一無所覺，兩口把一個酸餡送下肚，拍拍身邊的青驢，笑著說了幾句話。青驢不知聽到了什麼好笑的，咧開了大嘴，“昂~~昂~~”地叫了起來。
黑袍男子挑眉道：“道長，這回？”
道士張開手掌，現出七枚指環：“諸位請吧，按之前說過的——銅環鐵網陣。”
黑袍男子拈過一枚指環，掂了掂，只覺十分輕盈。“明明不是銅鐵，叫什麼銅環鐵網陣！”
道士輕哼一聲：“金水相生，若是真銅鐵，只怕就水遁逃走了！”說話間，拿了指環的小廝和閒漢們已經四散開來，四面圍住了白水部。見站樁完畢，道士忽然念動咒訣，七枚指環頓時噴出萬千條法力形成的無形無影的細絲，交錯疊加，織成一張遮天蔽地的大網，將白水部兜在其中。周遭的行人馬車毫無阻滯地穿過這張無形網羅，好似它不存在一樣，連那頭青驢都是一臉悠哉。可白水部就沒那麼好受了——緊繃的網勒緊了他的手足，耳邊甚至被割出了一道血痕。
