離金明池不遠，花竹扶疏，蕭蕭秋草。一群繡帶羅裙的明麗少女正在打鞦韆，一個個穿花蝴蝶也似，升似朝霞起，落似彩雲歸，此來彼往，談笑悅耳。種種蘭麝香風迎面襲來，又倏忽遠去。
金燦燦的菊花叢畔，倒臥著個黃衣人，右手支頤，左臂趴著個銅錢大的小龜。他一對眼珠黑白分明，老是轉來轉去，不時暗窺裙下風光，正是東京城的小土地謝子文。
“老土！是不是你這廝賣我！”鳳蝶飛過，白衣人憑空閃現，一把捋起袖子將他揪起，又一把推倒在草地上。
謝子文懵了一下，立刻掙扎：“白鐵珊，鬆手！一年沒見，怎的回來就鬧！”
白水部把他按在地上，喝道：“我得了賬簿，就立時放出紙鶴，單告訴你一人。若非你告密，怎會有人知曉賬簿在我手裡？”
謝子文伸開五指按住他臉：“停——什麼賬簿？有人又是什麼人？你又闖了什麼禍？”
白水部挑眉：“賑災糧食的賬簿，你不知道？我聽見那兵丁說，對付我的是個‘道長’！除了你這個常穿道袍的傢伙，還有誰有本事害我！”
黃衣人喊道：“千古奇冤！我真沒收到什麼紙鶴，更不知道什麼賬簿。沒有黃金萬兩佳麗三千外加五斤香油，我絕不便宜賣你！”
白水部鬆了手：“不是你？”
謝子文漲紅臉道：“若是我害你，就讓我再吃不到美酒佳餚，就算吃到也會變成狗尿狗屎；我要是對你有半點隱瞞，就罰我再看不到美人歌舞，就算看到也會看成血盆大口的夜叉——這樣行了吧？”
白水部還真怔了一下：“這麼毒的誓，你怎麼想出來的？”
他剛才疾言厲色，卻眼底平靜，毫無殺氣，謝子文心裡明白過來，怒道：“你分明是信我的，嚇我好玩麼！一年不見啊，虧我還擔心你！”說著，他一躍而起，拔腿就跑。跑出百來步，卻聽見後面叫道：“謝子文，哪裡走！你不要你小兄弟啦？”白水部站在原地，捏著小龜晃悠。
謝子文乖乖回來，奪過小龜揣進袖裡。“還待怎的？我發個脾氣不理你都不行啊？你這是龍王管土地——管太寬了吧！”
白水部微微一笑：“昨天我差點回不來，家裡也未必安全了，就去你的土地廟吧！”
“半年前就拆遷造新衣庫了……”謝子文悠然道，“東京城哪座菩薩都比我大。”
白水部愣了：“那你現在住哪？”
謝子文得意洋洋地往東一指。
白礬樓上的客房裡，東京城的土地爺謝子文，四仰八叉坦腹東床，小龜在他的白肚皮上爬來爬去。白水部箕踞在側，一面闡述前因後果，一面對付一隻胖大石榴。
謝子文伸腳踢他一下：“水貨，給我來點。”
白水部老神在在道：“休想！”
“現在是我養你！石榴也是我出錢！”
白水部大發慈悲地掰了塊石榴塞進他嘴裡，接著講聶十四娘宅中發生的事。
隔一會兒，謝子文再踢他，“那個賬簿到底什麼樣兒？就那麼要緊？”
白水部一顆顆吃著石榴籽兒，凝神思索：“記的人名雖多，不過是底下的小腳色。往上追溯，也不過是追溯到常平倉守、知州、知縣等人——出了這樣的事，這幾個排程糧食的官員跑不了干係。唔，我拿給你看看。”他從腰上解下墨瓶，拔掉瓶塞，又端茶含了一口，噗地噴向白雲母屏風。
墨瓶裡升起絲絲縷縷的墨線，向溼潤的屏風嫋嫋飛去。一會兒，十六面簿記就在屏風上完整顯現。白水部揮袖一拂，又換了十六面。
謝子文直起身子看了看，點頭：“適才聽你所言，那個什麼‘道長’絕不是什麼簡單人物。能請得動這種人的，也不會是泛泛之輩。是不是你惹了哪位太歲，如今他在借刀殺人，用這賬簿作藉口想除掉你？”
墨字從屏風上溜下來，乖乖爬回墨瓶。白水部看著這些流淌的墨線，嘆了一聲。“新政已廢，我如今乖乖地治水，再太平不過，還能惹誰？我想破腦袋都想不明白，是誰截了紙鶴？是誰引開聶十四娘預先設伏？除非……”
謝子文沉默片刻：“……魚周詢可疑。”
白水部道：“不知道如今，他是否還站在我們這邊。”
一片桐葉伴著三五雨點飄到窗下。風雨欲來。憑欄看去，滿街柳樹皆搖擺不定。白水部下了床，起身關窗。更多的桐葉迎面飛來，忽一瞬，都變作黃色符紙。
“小心——”謝子文大喝一聲，電光火石之間，已從牆裡抽出兩塊方磚嗖地飛出，一塊撂倒了白水部，一塊重重地把窗拍上。
突然，門響了起來。一聲接一聲，篤、篤、篤……白水部從地上爬起，湊到門縫去看，卻只看到鋪地的木板。
窗扇也響了起來。隔著窗紙，有個似手非手的東西不住拍打著，啪、啪、啪……
謝子文拔下頭上鐵簪，一下把方磚刺成粉末，曲指將粉末向幾扇窗戶彈去。牆壁動了起來，像捏泥巴一樣，窗子彌合成縫，轉眼都消失不見。他扭頭喝道：“快守門！”
