五月夏花豐茂，沿路奼紫嫣紅。白知縣時常折花來啖，阿文早已見怪不怪，王四郎倒是吃驚不小，卻也不敢問什麼。打尖吃飯的時候，大家都圍坐一桌。王四郎怨怪阿文沒規矩，阿文倒拉他來坐。王四郎嫌棄地開啟阿文的手，提了單刀徑自坐到邊上的桌子去，叫了碗縷肉面來吃。
茶博士見了這堆人，認定白知縣是頭兒，便湊過去笑道：“大官人吃些什麼飯食？”白知縣要了兩樣菜蔬，又讓蘇苗苗。這茶博士一一記了，把這白知縣和阿文又打量兩眼，忽然笑了：“大官人，莫怪某多嘴，似你與這小兄弟這般品貌，過這惠山腳下，可千萬要小心哪。”
王四郎喝道：“這光天化日的，難道還有強人？”
白知縣笑了：“博士說笑了，要小心也是女眷小心，鬚眉男子，難道還怕被強人掠去當壓寨相公麼？”
茶博士嘖嘖兩聲：“大官人有所不知，我們這惠山地界，有個出名的人物，就是惠山女匪首牡丹花。這牡丹花原本家境殷實，不料二十多歲夫死無子，夫族爭產逼嫁，她一個不忿，便將家產盡數變賣，招兵買馬，招攬了一幫青壯刺頭，就此佔山為王了。如今她那山寨有六十多馬匪，個個騎□□湛，連那十歲的娃娃都能百步穿楊。”
“你就吹吧！”王四郎忍不住插言，“一個寡婦家的，還當起匪首來了？還讓一幫男子為她效命？這誰信啊，不過是個女子！”他見蘇苗苗豎起了眉毛，連忙低頭不再說話。他是知道這個小娘子的，在興化，百姓就差沒把她當菩薩供起來了。
茶博士滿面堆笑：“是不是虛言，我說了不算，你說了也不算。不過是與官人提個醒兒，這牡丹花當了匪首後，據說葷素不忌，行事荒唐，喜好清俊少年。過路客人若有端正些的，常被擄了上山去，十之七八是回不來的……”
白知縣讓他快取飯菜來，別在這囉嗦。這茶博士還在不住地說：“都說這牡丹花歡喜白皙斯文的，大官人只怕正對了她胃口……”
“快去呀！”阿文忍不住快罵人了。
茶博士一溜煙去了。眾人面面相覷，都呵呵笑了。
吃過飯歇息一會，大夥兒便收拾東西上路。喵神農昂首闊步走在前頭，百獸辟易，方圓一里都聽不到蟲鳥嚷嚷。林間寂靜之極，只聽得見眾人的呼吸聲和樹葉在腳下碎裂的聲音。
忽然，白知縣停住了腳步，環顧四周：“是不是有什麼聲音？”
“沒有啊。”阿文奇怪地四望。
白知縣拿起用紅繩懸掛在脖子上的魚哨，用力吹響。林中蕭蕭落葉，遠處傳來窸窣響動，好像是什麼野獸疾奔而去。
“沒有什麼。”他大聲說著，靠近蘇苗苗，用唇語說，“後退，出林。”
蘇苗苗把阿文一扯，拉他向林外走去：“阿文，快幫我追那隻蝴蝶！”
白知縣湊近王四郎，低聲道：“你護送他們走遠，我沒事。”
王四郎沒動，緊握單刀，往白知縣身邊又靠近了些。
白知縣微嘆口氣：“跟緊我。”說著，他大步向發出響動的地方走去。
“等等，那裡……”王四郎看到林間的絆馬索，急忙出言提醒，卻見白知縣滿不在乎地踢了它一腳。
鈴聲大作！
林子裡一聲梆子響，衝出一隊黑巾蒙面的馬匪來。兩人轉頭一看，背後也衝出了兩隊馬匪！王四郎頭皮都炸了，一把拖過白知縣，狂奔起來！
兩支馬匪匯合一處，緊綴在他們後面。又有一隊去前面包抄他們。轉眼間，三夥人把他們圍在核心，拈弓搭箭對準了他們：“別動！”
王四郎憋屈得大喊一聲，白知縣喝道：“住嘴！聽好漢的話。”
為首的男子笑道：“算你識趣。”他驅馬近前，一把捏住他下巴看了看，笑：“好傢伙，今天是什麼運氣，奇貨可居呀。”白知縣輕輕開啟他手，後退一步，神色淡然。王四郎氣得磨牙，奈何已被四個嘍囉抓得死緊，掙扎不得。
男子大笑兩聲，吩咐：“捆上！給母親獻寶去！”
王四郎被大頭朝下一跤拖倒，用牛筋索捆了，矇眼塞口，丟上馬背去。白知縣坦然伸出雙手讓嘍囉捆綁，又乖順地任由他們矇眼塞口。他一腳踩上馬鐙，翻身上了橫放著王四郎的馬，向嘍囉示意。嘍囉從沒見過這麼聽話的俘虜，總覺得眼前出現了肥羊自己沐浴褪毛剝皮跳下鍋的幻覺。“敢耍花樣，殺你喲！”
到達山寨，白知縣聽到男子喊道：“母親，看我孝敬你什麼好東西！”
一個甜美的女聲說：“一川，你又調皮了麼？”腳步聲近了。看到白知縣和王四郎，女匪首“呀”的一聲，過來鬆了綁，取了二人臉上的黑巾和塞口布。白知縣看她，不過三十上下年紀，面板白嫩，臉上擦著淡淡一點胭脂，挽了一頭烏油油的好頭髮，紫色羅衫中央繫著皮鞭，美貌颯爽，果然好一朵魏紫牡丹。她看看白知縣的臉，又摸了摸王四郎身上的腱子肉，激得他嗚哇亂叫。
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牡丹花滿意極了：“呆會洗剝乾淨，都送到我房裡去。”她伸出兩隻手，又在白知縣臉上摩挲數下：“美人兒，若能把我服侍好了，我便讓你做我壓寨相公，保你日日快活得跟神仙一樣，再也不想下山了。”隱隱覺得牡丹花周圍那幾個男人和男寵都眼神不善，目光像針扎一樣落在他臉上，白知縣苦笑一下，躲開了她的手。
一川笑道：“管保母親滿意！”
在房間裡，嘍囉們送來了一大桶熱水，挑釁地看了他們一眼：“你們是自己乖乖洗好，還是讓弟兄們來個水浸死豬？”
到這一步，他們見得多了，鬧三貞九烈的也不是沒有。
白知縣勸王四郎道：“我們趕路都三天沒有沐浴，正好洗個澡嘛。”說著，他自己進桶飛快地洗好了，換上土匪給女大王的男寵準備的白紗衫。
嘍囉把王四郎一瞪，他再不敢怠慢，也進桶子洗了。
