白秀才嘲道：“西夏連國相都即將用宋人，公主的情郎，反倒不敢用宋人了？”
“那怎麼一樣！”張元不悅，截口道，“女子心柔，若將國家大計洩之於人……”
白秀才提高了聲音：“太師請慎言，公主還什麼都沒做，你就在懷疑她了？”張元身後的兵卒、侍女也都聽到了這話。
張元惱怒地叫兵卒停下原地待命，自己驅馬向前十來丈：“過來說話。”
白秀才跟上，低聲道：“太師，容我說明一二。他不是公主的情郎，我也不是。十日前，公主微服出遊，與我兄弟相遇，一見如故。今天只是他們第二次見面，依然兩小無猜，做這些沒意思的事，就笑得這樣快活。”
張元冷著臉道：“不用痴心妄想，這次回去，公主就要嫁人了。”
白秀才道：“拉木措已經告訴過我們了。他們今天的會面，無法改變任何事。既然如此，太師一定要多管閒事，阻止拉木措最後開懷地笑一次嗎？”
張元放鬆了韁繩，但仍然道：“做大夏的公主，怎會不歡喜？”
白秀才道：“你身居夏國高位，可元昊一日不入主中原，你就一日不歡喜。又怎能想當然耳，覺得公主一定會舒心適意呢？”
張元冷笑一聲：“你倒是很瞭解我。”他驅馬徐行，白秀才與他並轡而行，兩人漸漸遠離拉木措與謝子文相聚的地方。
清風徐來，吹起不知名的草絮。白秀才道：“是，我久仰太師大名，如雷貫耳。太師本是大宋永興軍路華陰縣人，少年時以俠自任，負氣倜儻，有縱橫才，極有抱負。可惜屢試不第，自覺才華難舒，便與好友吳昊相攜來到邊關。其時范仲淹、韓琦二公為經略，你二人恥於自售，便在一塊大石板上題寫了懷才不遇的詩句，僱人拖著石板在街上走，跟在其後吟詩痛哭，望能引起韓、範二公注意。”
張元喃喃道：“有心待捉月中兔，更向白雲高處飛。”
白秀才道：“可惜你們想出了這巧法兒，卻依然不受待見。韓、範二公是周正之人，不會喜歡這種放誕之舉。”
張元冷笑：“那時他們看不起我，如今我讓西夏成為宋國心腹大患，令邊關永無寧日，不知韓公、範公悔是不悔？”
白秀才大笑出聲。
張元道：“你笑什麼？！”
白秀才戲謔道：“笑西夏即將有個心胸狹隘、偏激負氣的相國。”
看到他目光中的輕視之意，張元大怒：“你知道什麼！不是我不愛國，是國不愛我！我屢試不第的時候，沒有人理我。我受盡侮辱的時候，沒有人理我。我悲歌終日的時候，沒有人理我。我在項羽廟酹酒酬神、慟哭西行的時候，更沒有人理我。要在從前，趙禎根本不知我張元其人！可元昊就不一樣了，他許我高官厚祿，看重我的謀略計策，聽信我，倚重我，他才是識貨之人！”
白秀才蹙眉：“讀書人，真的要把自己看成一件貨物，誰出錢，就認誰嗎？”
張元道：“自然，文韜武略，辛苦學成，不都是為了貨與帝王家？人都是可以出售的，只是價錢不同。”
遠遠的，傳來了羌笛之聲，無限哀婉，無限離愁。
白秀才、張元都駐馬而聽。
半晌，白秀才望著天空道：“張太師，我也曾屢試不第，也曾受盡侮辱，也曾悲歌終日，也曾被所有人看不起。”
張元立即說道：“何不來輔佐夏主？”
“因為你我不一樣。”
“哦？”
“我明白，天地生人百種，各有各的天分，即便鐵網珊瑚，也不能搜盡天下英才。屈賈誼於長沙，非無聖主；竄梁鴻於海曲，豈乏明時？”
張元口氣轉冷：“那趙禎、范仲淹、韓琦如此薄待我，好像是理所應當的了？！”
白秀才正視著他：“我只知道，真正的英才持心必正，即使時運不濟，被世人棄絕，也不會加害世人，令生靈塗炭。在太師心裡，最重的是舒展抱負，證明自己是棟樑，是大才。而在白某心裡，最重的是天理正義，家園國土、父老鄉親，永不能叛。”
張元笑道：“迂腐！”
白秀才也笑：“叛徒！”
兩人相對大笑，笑得都有些瘋癲。
西夏兵卒們在遠處看著，不敢過來。
