汴京城裡,日頭落了下來。寒風吹木葉，夕陽殘照，燒得汴河通紅。
謝子文白日裡和一幫衙內公子去西郊和瓦舍婦人打驢球,這會兒回抱琴樓,便嚷著要東西吃。慕容春華親自帶人過來，送飯食給白秀才。還在樓梯上,謝子文便忙不迭搶了個滾燙的七寶酸餡,在手裡顛了下,喊聲好燙，又放進嘴裡，嚼了嚼卻說：“慕容,好吃是好吃,可我怎麼覺得不如昨日的香甜？”
慕容春華失笑：“你是貓舌頭麼，這都吃得出來？洗菜、剁餡、做麵皮的人都沒變，火候也是一絲一樣的，只是鹽改用瞭解池鹽。如今不許民間私購西夏鹽，西夏的青鹽上個月就用完了，昨日白鹽也用完了。都說夏國青白鹽比解池鹽甘甜，果然不一樣。”
謝子文才到門外，就聽見裡面傳來彈琴的聲音。他一把推門進去：“好雅興啊，在彈琴？”
裡面卻是個不相識的白衣少年，二十一二歲年紀，正在彈一曲《高山流水》。他旁邊坐著個年紀略長的男子，跟他一樣穿著學子的白襴衫，正默然傾聽，見他來了，便禮貌地一笑。
白秀才卻擺開了嚮慕容春華借來的茶具，正在為這兩位客人烹茶。
謝子文走過去問他：“這兩位是？”
白秀才笑道：“這兩位是我在書肆買書時認識的楊察、楊寘兄弟，也是來汴梁考試的。我要買的書只剩了一本，承蒙他們相讓。我們一見如故，一問彼此住址，才知道我們是這裡隔壁房客，你說巧不巧！”
楊寘彈完最後一段，起身寒暄道：“這位莫不是白兄的義弟？”
白秀才道：“正是我義弟謝子文。”
謝子文怒道：“說好不分大小，誰是你義弟！”
白秀才哈哈道：“我義弟淘氣，別見怪。”
謝子文知道在外人面前給他面子，便和楊察、楊寘問了好，伸手去翻案上新添的一部書：“就是這本？咦，這是什麼字？”
白秀才道：“是鳥蟲篆，我有一多半不認識呢。幸好問了人。”
楊寘點頭道：“書肆還有一個叫王安石的，也來京城考試。他是出了名的性子拗，沒說幾句就能把人氣著。今日一見，果然有些‘拗’，就愛扯古書上的大道理。可學問也是真好。”
楊察也道：“可不是，這書上的字，他全認識！”
白秀才道：“不過‘聞道有先後，術業有專攻’，你們二位知道的，他未必知道呢。子文，這兩位都是廬州人氏，學問出色極了！別看楊寘年紀小，他可是解元公呢。我有許多可向他們請教的。”
謝子文笑著對他二人道：“我這個兄弟待著呢，承蒙二位不棄，還請多教他些。”
楊察、楊寘辭謝說：“哪裡話，白兄學問極好，必會高中的。”
小廝見楊氏兄弟來了隔壁坐，便將飯食都送作一處。四人用了茶飯，楊氏兄弟和白秀才又談論了些書上的事，小酌了幾杯，便告辭回去。
楊寘抱起古琴，翩翩走出，真個意態風流。謝子文見他背影，笑說：“這裡叫抱琴樓，門口的對聯就是‘我欲醉眠君且去，明朝有意抱琴來’，今日倒真有個抱琴歸去的。”他掩了門，便掏出羌笛摩挲。
白秀才搖手道：“免了，我還沒有醉眠，要複習功課，不聽你擾民。”
謝子文惱得伸手掐他：“你有功夫聽別人彈琴，沒功夫聽我吹笛！”
正廝鬧著，有人敲門問：“子文在麼？”
謝子文答應著去開門，卻是一臉嚴肅的鳳清儀。
鳳清儀一向活潑，面上總帶三分笑，還從沒這麼一臉嚴肅過。謝子文退了一步：“哎！該不會我們今天掀的，是你的攤子吧！”
白秀才耳朵尖，立刻追問：“今天你掀人攤子了？果然你們這群惡少年……”
謝子文叫道：“誰是惡少年！那是個以次充好、童叟都欺的奸商！”
“再說一句‘奸商’，我弄死你。”鳳清儀沉聲說。作為商人，他最討厭人家對著和尚罵賊禿了。他一把抓住了謝子文握羌笛的手：“你掀了誰的攤子我不知道，我只知道，你麻煩大了。這支羌笛是誰給你的？”
謝子文奇道：“是拉木措送給我的，她是羌人。”
鳳清儀道：“她不是羌人，是党項人。”
此言一出，謝子文和白秀才都在驚訝中沉默了。
“我十年前去過西夏，潛入皇宮玩耍，讓一個小丫頭看到了，就隨手給了她一點東西封嘴……”鳳清儀略帶難堪地說，“我讓她送給未來的丈夫……又沒讓她送給一個半路上遇見、明天就會無影無蹤的人！”
謝子文大驚：“哎呀，哎呀，怎麼不早說！我怎麼不知道拉木措對我情根深種！我們就見了一面，賽了馬，抓了羊，唱了幾支歌！”
“你要是有個李元昊那樣殘酷暴虐、喜怒無常的阿爹，有個爭權奪利從不正眼看你的阿媽，再加幾個兇惡無能的兄弟和不能說貼心話的姊妹，沒有一天是歡喜的，突然遇見了一個人，能讓你笑讓你歡喜……哪怕只有一會兒，她也願意冒險把這片心全送出去！”
