晨光熹微，一個紅衣裳的小姑娘浮出了水面，踏著碧波走向湖畔。
霧氣流水般散開，一個青藍衣裳的中年婦人已經在那裡等候了。
見到彼此，她們都吃了一驚。
婦人睜大了眼睛，打量著她：“原來神仙託夢是真的！你就是李家小娘子李昀羲吧？”
鯉魚不情不願地點了個頭：“你是？”
婦人拉住她一隻手，把她引到岸上。鯉魚驚訝地發現，她竟然毫無阻礙地穿過屏障上岸了。婦人和氣地說：“我是附近李家村的巫婆，神仙託夢，讓我帶你去郭大官人家做燒火丫鬟。”
鯉魚像被燙著了一樣縮回手，對著瘦西湖大喊：“誰說我答應了？誰說我要去了？”
白霧茫茫，無人應答。只有波濤帶來她的回聲。
“小娘子？”巫婆迷惑不解地問。
“沒事。”她洩氣地耷下了肩膀，“那個郭大官人，是什麼人呀？”
郭大官人是這村裡的一個巨賈，他做行商發了財，便衣錦還鄉做了地主，在城裡還有若干間大鋪子，是村裡人人歆羨的人物。巫婆把鯉魚帶到郭家莊大管事面前，隨口扯謊：“這是李家村李大家的女兒，叫昀羲，今年十六了。”
“十六？可看著還不到十四。”大管事皺眉道，“李二嬸，灶臺可是要緊的地方，年紀小的做事不牢靠。”
鯉魚險些在門檻上絆了一跤，連忙站好，又差點碰落了身後櫃子上的東西。
大管事搖搖頭：“笨手笨腳的，看著也……”
“哪兒能呢！”巫婆用起了一張巧嘴，“這孩子可是個福星，她娘生她之後，便連生了兩個弟弟。那回她爹險些被狼吃了，是這孩子用鐮刀把狼打跑了！”
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“哦？”大管事來了興趣，“那就，先留下試試。阿慶，帶昀羲進去吧。”
僕婦答應一聲，對鯉魚說：“跟我來吧。”
巫婆拍拍她的肩：“別怕，在這兒要好好的，多看多學。”
鯉魚答應一聲，邁步走進了未知的天地。
“放榜了嗎？”謝子文比白秀才還要著急，在人群中跳起來看。
大門開啟，幾個兵丁護著貼榜的人，在牆上貼起榜來。
擠在榜前的人，有的頹然嘆氣，有的失聲慟哭。白秀才遠遠地站著，想等人少時再過去看。
“到底有沒有呀？”謝子文扶著他肩膀，跳著腳。
“這回不中也沒什麼。”白秀才心平氣和地說，“我不過想為百姓做些事情。在凌波縣治水後，我才發現，我一個毫無依仗的平頭百姓，能做的事太少了，如果有了官身，也許可以入世做到更多……”
謝子文把他肩膀猛地一拍：“不錯嘛，水貨！第二名！”他指著榜上名字叫道：“差一點你就是解元公啦！”落榜的學子們投來了嫉妒的目光。
白秀才走到榜前看了個真切，回身拍拍謝子文的肩背：“好了，塵埃落定。老土，我們動身去汴梁吧。”
謝子文歡喜地大叫一聲：“好——”
走到郊外小河邊，謝子文突然唿哨一聲，松林邊一株柳樹噗通倒地，用四條枝幹當腳，四腳著地，像匹馬似的飛跑了過來，在他面前吱嘎一聲停住，討好地遞來一根嫩生生的柳枝，攙扶謝子文上“馬”。
