雲老不肯收任何錢物。白秀才便略施小術，“默寫”了許多他看過的醫藥珍本、孤本，雲老歡喜極了。他還給阿喜做了許多玩具，不過大半被雲老扔了。雲老捉著柳條滿屋子追打阿喜，還揚言威脅白秀才：“要再敢給他做銅蜻蜓和吱吱兒，連你一塊打！”白秀才索性做了一堆，讓阿喜玩得雞飛狗跳，不過兩人還是沒有捱打。
要走的時候，白秀才摟著藥缸，把前因後果說了一遍。連同一直沒出口的離別。
鯉魚安靜地聽著，沒有異議，沒有哭鬧。它早就知道，這一天終會來的，如今這顆懸著的心，終於可以放下了。
白秀才說，三天後他會離開江水，投奔袁員外，迎娶袁清蓮，在陸地上做一個常人活下去。
阿喜年紀小，只為今後少了鯉魚這個玩伴可惜。雲老沉默許久，道：“在山為遠志，出山為小草；在水作芙蕖，出水為泥藻。你可想好了。”
白秀才看著鯉魚說，岸上有他不想錯過的人，希望朋友原諒。
鯉魚憋出個泡泡。
告別雲老和阿喜，白秀才抱著小藥缸上路了。
楊柳飛絮，柳葉漸老。鯉魚在藥缸裡，白秀才在岸上，一、二、三，跳！
一人一魚同時躍入水中。白秀才一瞬縮小，抓住鯉魚背鰭。
鯉魚一躍而起，在空中連翻三個筋斗，哈哈大笑掉下來：“梯雲縱！”白秀才叫：“好樣的！”鯉魚衝浪而上，飛越樹梢：“浪裡飛天！”白秀才贊：“有氣勢！”鯉魚以尾拍水，反彈而起，頭下尾上在風裡飛：“拍扇子！”白秀才哈哈大笑：“有意思！”
他跳下鯉魚背，慢悠悠揮動胳膊腿兒：“跳蛙！”四腳狂拍水：“狗刨！”揹著手，身臀皆動，蜿蜒而進：“泥鰍！”再撐起四肢，在水面上點來點去蹦蹦跳跳：“水蜘蛛！”
鯉魚樂得合不攏嘴：“還有還有，我要看蹦蹦魚兒！我要看鴨子！”
三天的時間，白秀才和鯉魚去蟹洞探險，去瀑布跳水，沿著地下河去尋傳說中的不老泉。他們也上岸嬉遊。白秀才帶它去深巷聽清早的賣花聲，去碧雲橋畔吃槐芽冷淘和雲英面，混進富家宴會偷看馬球，還躲過宵禁藏身廢園，共同守候一朵優曇花開。
三天很快就過去了。夜色來臨，白秀才輕輕地抱著鯉魚，仰頭望月。隔著水，月亮也模模糊糊，有些青綠顏色。在水中，眼淚也是看不見的。
他想起白居易辭“不得哭，潛別離；不得語，暗相思，兩心之外無人知”，不禁悲從中來，又想起下句“河水雖濁有清日，烏頭雖黑有白時。惟有潛離與暗別，彼此甘心無後期”，越發心酸難抑。忽聽鯉魚道：“秀才，你背首詩我聽。”他忙收斂心神，道：“聽哪個？”鯉魚想了想，道：“那個什麼花什麼月的。”白秀才不由微微一笑，凝神片刻。月華之下，一整篇晶瑩華美的《春江花月夜》從江上冉冉升起。水做的詩行恰似空裡流霜，在風裡發出洞簫般的吟詠。有的飄飄入雲，掛上廣寒宮的桂樹；有的呼嘯而飛，沾溼了夜鶯的翅膀；有的撲向漁火，在紅焰旁化作一聲輕嘆；還有的沉進水裡，像透明的鰻鱺繞著鯉魚悠悠遊弋。
白秀才抱著鯉魚坐了一夜。潮水攜著落花沖刷著他的臉，於是許多淚也就隨江而去。
天明時，他起身走到岸上，駐足看著鯉魚。鯉魚看了看他，掉尾遊走。
白秀才走遠了。鯉魚忽然大哭起來：“臭黃魚，你走吧！你去娶媳婦吧，我才不給你做媒呢！我才不稀罕你呢——”
茫茫天地，又只剩下它一個了，像剛從眾鯉棲身的深淵裡跳出來時一樣，形單影隻，一個同伴也沒有。那時候，它心中充滿勇氣，現在卻滿是孤獨。那個人走了，像改了天地，未知的世界那麼大，那麼可怕。鯉魚悽惶地在原地呆了好久，終於大聲道：“你說的，做滿了一千零一件好事，就能化龍。雖然看起來還是鯉魚，可我已經是神龍啦，我什麼都不怕！我什麼都不怕——怕————怕——————”
它一口氣逆流直上，可一路波光灩灩，白浪滔滔，白秀才的聲音隨濤聲浮沉不絕。它跟著那虛幻的聲音念：“……來無蹤，去無影，凡聖相同……也無生，也無死，永遠長生。”
它不知道遊了多久，唸了多少時候。餓了，累了，卻不願停下來去想。
天茫茫的，地昏昏的，江水永無止息地流淌。而那個曾經發誓地久天長的人，卻已經不在它身邊了。
一朵苦瓜花兒飄零在水中，空自順江流去。
野渡無人舟自橫。
蘆葦蕭蕭，荒煙渺渺。天上掛著滴溜圓的一個大月亮。和白秀才分別之後，鯉魚已經第五次看到這樣的圓月。不知不覺，它已經離開長江，由運河來到這裡，逗留了快兩個月了。月亮像一隻不變的眼睛，一直在天上凝視著它，讓它彷彿覺得，時間並沒有過去，一切都沒有更改。
此時，月光滿天滿地，流瀉如水，彷彿一仰脖就能喝到嘴裡。許多異類正聚集在蘆葦蕩裡，就著月光吸飲酒水。揚州郊外瘦西湖邊，到了滿月之夜，總會有這樣熱鬧的荒野盛宴。
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“聽著！”高高的船頭上，一個眼凸肚大的老頭滴溜溜轉了個圈，“嘭嘭”拍著肚皮，“我養個雞兒，賽過人家馬價；我家老鼠，大似人家細狗；避鼠貓兒，比猛虎還大。頭戴一個珍珠，大是一個西瓜；貫頭簪兒，長似一根象牙——”他一躍而起，頭下腳上空旋三圈，“呱呱”大笑：“月宮裡的□□，也請我去吃茶；龍宮裡的海馬，莫敢跟我幹架；我唱一支小曲兒，織女兒都奈不得守寡，趕著請我下榻！”船上的老少都起了噓聲，更有人笑叫著：“老青頭，憑你的年紀，多半不中用了罷！去了也白搭！”“老不正經的，活該不中用！”
一個頭戴翎冠的細挑個年輕人啐了一口，輕俏地打了個唿哨，一個倒栽蔥單指倒立，一上一下地彈跳著，雙腿在空中咯咯敲擊，腳踝上的鈴鐺嘩嘩作響：“我昨日在岳陽樓上飲酒，昭君娘娘與我彈了一曲琵琶。我家下還養了麒麟，十二個麒麟下了二十四匹戰馬。我手拿鳳凰與孔雀廝打。我蹦一蹦就蹦天上，摸了摸轟雷，幾乎把我嚇殺！”他往地下一縮，滑稽地作出驚嚇模樣，又一手撐地跳起：“我跌到了海底下，徒手捆了條大鯊，掛上了千斤犁耙，種了三萬八千畝胡麻，麻姑瞅見了驚歎也，真真叫滄海變桑麻！”大家又笑又叫，把船板拍得山響：“秋聲子，再來一個！”“再來一個！”
“這算什麼！”一個紫衣姑娘耍開長髮，拔劍起舞，“天公敬我姑奶奶，雷公同我稱兄弟。我手把長江洗頭髮，端了西湖照影。我拔一根頭髮放秤上，巫女峰作秤錘也要翹一霎。我從頭背諸子百家，九萬條大船也裝不下；我彈一彈手指甲，灌江口二郎便成肉醬；我輕輕吹口香氣兒也，泰山五嶽都跌個倒仰！”她舞到興頭，翩然後仰，劍鋒遊過面門之上，作欲飲之姿。“阿紫好興致啊！”“能看這樣的舞，今天也不白來！”“來陪我耍耍吧！”
“這樣的牛也值得吹，哈哈，不知羞，不知羞！”船邊遊動著一條鮮妍的紅色鯉魚，舞著小小的魚鰭，翻動白眼。
阿紫收了劍，蹙眉道：“連人形都沒有的東西，來湊什麼熱鬧！”
秋聲子眯眼一看，叉腰道：“唷，這不是新來的‘神龍’嗎？什麼風把您吹來了？”
鯉魚也聽不出這是笑它，冷哼一聲：“那當然！青蛙能來，蟋蟀能來，狐狸也能來，我就不能來？！”
船上的“人”都大笑起來。“小神龍，你來吹吹！你是神龍，必定見過玉帝，去過瑤池，說不定發過大水，逼得女媧娘娘煉石補天呢，哈哈哈哈！”
鯉魚哼一聲：“我才不用吹呢！我經過見過的，你們幾輩子也夢不到！”
阿紫呵欠撅嘴：“又來了……”
