白秀才看著他們消失在巷口，才掩袖護住缽中的水，拔腿就跑，比那四個江匪還快。鯉魚在缽裡咯咯直笑。秀才把它的腦袋摁下去，邊跑邊看後面有沒有追上來。
他直跑到江邊，一躍入水。一人一魚都吐出一串泡泡，大笑起來。
幾天後，白秀才編了個由頭，撇下鯉魚獨自上街。他對著琳琅滿目的店鋪，想著如何提親，如何置辦聘禮，又想著如何中舉做官，如何青雲直上，得聖上重用。想到美處，他一個人在街上傻笑起來。
忽有個店鋪小夥計匆匆跑來，迎面撞在他身上，手裡抱的東西撒了一地。白秀才幫他撿拾，小夥計卻接過東西，頭也不回地跑了。白秀才奇怪地看著他的背影，突然發覺袖子裡好像有東西。拿出來一看，是封請柬，邀他十月十五在雲煙渡上船一敘，落款正是把頭的化名。白秀才隨手撕了，嘿嘿笑：“他為什麼覺得我會答應？當我傻啊！”
他左右看看，加快腳步走了一段，又有個賣胡餅的小丫頭，見他過來，立刻轉過身盯著他，好像準備隨時衝過來。白秀才一步、一步地往前走，小丫頭立刻腳下發力，疾步衝來。白秀才忙叫停：“你是不是也想撞我一下？別撞了，東西給我吧！”
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小丫頭忙從竹籃裡拿出一封請柬遞給他，然後立即縮手，拔腳就跑，好像那紙上沾了瘟疫。
白秀才把請柬翻開，內容跟剛才的一模一樣。他折了一隻紙鳥，“啾——”地丟出去了。
他走到橋上，有個運糧小工，突然推獨輪車直衝過來。白秀才趕忙躲開，險些閃了腰。小工穩住車，對準他又來撞。白秀才嚇得飛撲到糧袋上，搖手：“別撞了，給我吧！”
小工把請柬往他手裡一塞，倒拉著獨輪車就跑。白秀才叫：“我還在車上呢！”小工連人帶麻袋一倒，白秀才一屁股坐到橋板上，眼看他逃命一樣拖車跑了。
白秀才疑疑惑惑開啟請柬，內容還是一模一樣。他細緻耐心地把它折成了一朵複雜的牡丹花兒，揚手扔到橋下。可他剛扔下去，牡丹花兒就飛回來，直拍在他臉上。白秀才氣憤地再扔一次，花又飛回來，落在他帽上。白秀才發了狠，大罵一聲：“格老子的，誰再撿誰是小狗！”他把細胳膊掄了幾圈兒，用力一扔，然後等了一會，果然毫無動靜。他志得意滿地轉過身，剛抬起腳，後腦勺上又捱了一下。
“是誰？是誰？！是誰？！！！”白秀才撿起牡丹花兒，一腳踏上橋欄，剛要叉腰破口大罵，忽見橋下有許多小船，船上的漁夫、傭工、雜耍藝人紛紛叩首，叫道：“求你了，千萬別再扔了！不然我們有多少條命也不夠丟啊！”他們有的拜，有的張著手望天，生恐他再丟下來似的。
白秀才連忙搖手：“你們認錯人啦，認錯人啦！”撩起衣襬就要跑路。忽然橋東呼啦啦來了一大群人。他轉過頭，橋西也呼啦啦來了一大群人，把他密密圍在橋心。男男女女老老少少烏泱烏泱的，做鞋的、裁衣的、賣胡粉的、做熟皮子的、寫書信的、種地的、挑貨擔的、奶孩子的、當差的……什麼人都有。他們作揖呀，哀求呀，都呼天搶地高叫著：“不管你是誰，行行好啊，救救我們吧！”“求你了，十月十五，你一定要去雲煙渡呀！”“你要是不去，我們可就遭殃了！”“求求你就去吧！你惹的可是江上的閻王，官府都怕他呀。”“好漢啊，去了說不準還能活命，不去，沒幾天就會橫屍街頭！”
白秀才懵在那裡，看看這邊，又看看那邊。他望著臉的山，唇的海，像陷在噩夢裡醒不過來，整個人都魘住了。
他不自覺後退幾步，扶著身後的橋欄，嚅囁著：“我……我不是這裡的人……我跟江匪沒關係……”
人群中突然走出了一個小姑娘，衣裳紅得像火，梳著雙鬏髻，生氣勃勃的。她一步跳到白秀才身邊。“你們怎麼這樣，為難一個外鄉人！”她生氣地叫著，“區區幾個江匪，把你們嚇成這樣！幾輩子沒見過刀子嗎？都沒有一點血性嗎？”
人叢裡一個大個子貨郎叫道：“你哪兒來的小東西，滾一邊去！”
小姑娘指住他：“說的就是你！身上的肉一疙瘩一疙瘩的，不是好厲害麼？”她抓住白秀才的胳膊晃了晃：“你倒是跟這細蘆葦杆子比比呀！”那男的趕緊低頭一縮。
一個讀書人模樣的說：“他不去，我們就得死呀。”
小姑娘慨然道：“人和魚都固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。看來你的聖賢書都讀到王八肚子裡去了！你不想死，就逼著別人去死，不知道‘己所不欲，勿施於人’嗎？！”
白秀才還想說什麼，小姑娘推了他一把：“看什麼，還不快走！”見他還回不過味來，小姑娘一腳踹在他屁股上，白秀才啊呀一聲飛了出去，手腳亂劃——看著越來越近的水面，他一下子變小，落進水裡不見了。
人群看著白秀才一掉下去，半空中就沒了，轟然一聲擁上來看。小姑娘往人堆裡一擠，就消失了。
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