他們逆流而上。
紫薇花開始落瓣，細碎地漂在水上。鯉魚喜歡在花間轉來轉去，歡叫：“花瓣澡！花瓣澡！”白秀才跟它說了很多岸上的事，比如美女要洗花瓣澡來潤養肌膚。它也喜歡安靜地呆在水下，眯起眼睛看著陽光、花瓣在水紋間搖曳，變幻出魅惑的眼波。白秀才也說過，他曾經住過大宅子，園子裡有長了許多洞洞的假山，開了許多花花的水池，他經常坐在池邊看書，花瓣落了一身，蜜蜂嗡嗡，蝴蝶翅子擦著臉，拿書去拂，怎麼也拂不散。
近來白秀才也常發呆，看江邊的女子洗衣裳。他把山裡得來的果子和甘薯趁著暮色放進貧女的衣籃裡，這樣那些面有菜色的女子就能得一點充飢之物。
有一回，一個小童失足落水，浣衣女在岸上連連呼叫。白秀才在水底現出原形，一把托住他腳，推往岸邊去。母親一把將他抓住，孩子登時嚇哭了，指著水裡大叫。他母親聽了孩子的話，便伏身下去，連連叩首：“水仙保佑！水仙保佑！”
鯉魚想起了什麼似的，興沖沖問白秀才：“我們做過多少件好事了？”
白秀才微笑著，點指頭一算：“瑣細不論，已有八百七十二件了。”
鯉魚蹦蹦跳：“大好！大好！等滿了一千零一件，我就能化龍了！”
白秀才見它歡喜成這樣，不由後悔當日信口胡謅。他捫心發誓，定助它跳成龍門，不負當日之諾。
他們游出一段，忽聽撲啦一聲水響，轉頭一看，又有個小小身影在水裡浮沉。
白秀才嘆了口氣，化為七尺漢子，又游過去救人。豈料那孩子一潛，水面上就沒了影。白秀才駐足觀望，那孩子卻半天不鳧出水面。他急了，又縮成小人，縱上鯉魚背：“我們去前面看看！”
鯉魚一躍老遠，哧溜一下轉了個圈，大致圈定位置，又哧溜一下畫了個小圈，結果一頭撞上了什麼東西。鯉魚叫聲“找到了”，便被斜斜撞飛。白秀才在魚背上飛了兩個筋斗，才緊緊抓住魚鰭止住。
往那東西看去時，原來是個藍衣裳的小姑娘，伸長了手臂，魚一樣滑溜，在江水裡頭簡直橫衝直撞。她一會往上折，一會往下落，迅捷得像一隻翠鳥。
白秀才想了想，對鯉魚耳語幾句。鯉魚沖天一縱，嘶一下正好貼了她耳邊掉進江，一串亮閃閃的泡泡。經過她耳朵的一瞬，白秀才大叫一聲：“喂——”
小姑娘驚惶得捂住耳朵，停在水中，四下張望。水波平靜了，陽光從上面照下來。她看到一尾金紅鯉魚悠然遊近，鯉魚背上竟然坐了個小人。小人頭上生角，頭髮披掛著水藻，穿一身素白花瓣，意態閒雅。小人開了口：“你是誰家的孩子？為何在江中擾民？”
小姑娘真以為遇上了神仙，立即懸在水中屈膝合掌：“神仙！小女曹媛，在找爹爹！你見到他了嗎？”
魚背上的神仙問：“你爹怎麼了？”
小姑娘道：“前天我爹爹不慎落水，生死不知，我來江裡尋他。我母親已經被官府關起來了，知州說她殺了我爹！我無論如何要找到爹爹！”
神仙關切地說：“彆著急，我們幫你找爹爹。你爹是在哪落水的，你尋了哪些地方，同我細說說。”
小姑娘引著一尾鯉魚，像一隻巨大的風箏映在江底。白秀才勘察了地形，見曹媛父親落水之處水流湍急，隱藏著無數漩渦，經過峽谷，陡然開闊，細水長流。小姑娘就是從這裡開始，往下游一直找。
白秀才阻住要繼續尋找的曹媛，讓她原地等著。他思索片刻，喚過鯉魚，猛地衝進重重漩渦之中。小姑娘驚叫一聲，眼睜睜看著他們去了。
鯉魚和白秀才被水流衝著稀里嘩啦暈頭轉向，漸漸被捲到近峽口處，又被狠狠地衝回來，幾個兜轉，再次被捲進漩渦中。白秀才伏低身子抱住鯉魚：“穩住！穩住！”鯉魚真是好棒的娃，左顛右簸的，居然也死命梗住不打轉轉，聽白秀才一聲“衝！”它尾巴一甩，向前一衝，像碰到了一堵硬牆，一下子給掀了回來，又嘰裡咕嚕打轉。白秀才心下慌神，可鯉魚身子一挺，又往前衝。眼看要碰到，白秀才大叫一聲：“往左！”鯉魚順勢一轉，一下子滑了出來。
在一小塊靜水裡，兩個都吐了一串泡泡，長出一口氣。
白秀才看到身後他們出來的地方險象環生，向前似乎只是一片湯湯急水，可細看之下，卻能發現是許多股陰陽水在此交匯。那暖水上浮，冷水下降，又產生迴圈和回流。鯉魚道：“我頭都昏了！何不想個法子，尋個東西丟進去？”
白秀才點頭：“我正這麼想呢！”
小姑娘見鯉魚冒出頭來，焦急地問：“神仙，你沒事吧？”
白秀才叫道：“丫頭！你尋條棉被來！”
