茯苓聽了黯然淚下，又說道：“為了給我脫奴籍抬身份，太太認我作了姐姐，我心中總不安，明日我索性認了太太做乾孃，她便長我一輩，我心裡才踏實。就是不知太太會不會嫌棄？”
謝瑛將茯苓的手握在自己手中道：“原該如此，這樣大恩，與父母有何區別，我們就認了太太做乾孃，以後更便宜來往。”
這日一早，墨子桐就打發黃媽給謝瑛和茯苓送來幾十盒子吃食，有餅有肉，還有些肉乾、醃菜、果蔬等路上吃的，另還備了府裡特製的陳釀整整一百瓶，滿滿裝了一車。
謝瑛和茯苓兩個來到關雎閣辭別。進了院裡，幾個丫頭正在打掃院子，見謝瑛夫婦進了院子，忙進去通傳了。就聽墨子桐隔著窗子喊道：“快請，快請。”
進到屋中，墨子桐聽他兩個已進來，便從裡屋出來。招呼兩人坐下，笑著道：“老爺今日有重要事情要進宮面聖，臨走託我給你們見行，我已吩咐下去了，讓他們好好準備一桌子菜，咱們好好吃幾杯酒。”
謝瑛與茯苓忙俯身致謝，重新坐下，茯苓卻又站起來，跪在墨子桐面前道：“太太，茯苓有一事相求，還請太太能恩准！”
墨子桐看茯苓跪下，忙叫綠君扶起道：“你現在是官太太，又是我姐姐，你我是一樣的人，哪裡就行起這樣大禮了，快快起來吧！”
茯苓仍跪著道：“太太且先聽我把話說完，我十歲上就被孃老子賣了，跟著先太太也十多年了，現在能嫁給他，這都是太太的大恩，若太太不嫌棄，我想認太太做乾孃，不知行不行？”
墨子桐聽了笑道：“我還小你幾歲呢，之前已作了姐妹，這會子要認乾孃，我哪裡敢託大如此，謝太太若有意，你我還是姐妹相稱吧？”
茯苓慌忙磕頭道：“這萬萬使不得，我身份卑微，即便如今跟了他，在太太面前永遠是奴才，太太就別折殺我了。”
看墨子桐堅辭不受，謝瑛便央求道：“太太就不要為難茯苓了，我們有今日全都仰仗老爺和太太，這乾孃就讓茯苓認下吧！這次一別，也不知何時才能再見，求太太滿足茯苓的請求，認下這個乾女兒，也好讓茯苓有個體面的孃家，將來不使人看低了她去。”
墨子桐聽謝瑛如此說，便笑著道：“那我就恭敬不如從命，從今日我也算有女兒的人了。也好，也好。這樣吧，擇日不如撞日，索性你們明日再走，今日我們就擺個認親儀式，正經認了親，你們看行不行？”
謝瑛忙道：“如此甚好，還是太太想得周全，一切憑太太安排。”
午時端木華回府，聽了認親的事，便急忙讓人請了族中老人，寫了“承繼帖”，行了認親禮，又按認親禮的規矩將出嫁時墨府陪嫁的碗、筷和簇新的一套衣服送與茯苓。
茯苓也將自己平日繡的一副被面、案套椅墊等奉與墨子桐，做了認親禮。
一時禮畢，端木華與謝瑛陪前來祝賀的族中眾人在前廳吃酒。半日工夫酒席結束，墨子桐看眾人散去。便領著茯苓進了雎閣。
在堂屋裡坐下，墨子桐將自已胳膊上的白玉臂黃金栓機關開啟，從自已臂上褪下遞在茯苓手中道：“今後你我既是母女，我也沒來得及給你準備一件像樣的禮物，這對黃金白玉環是出嫁前我娘送我的，現在我送給你，希望它能保佑你逢凶化吉，平安順遂。”
茯苓堅辭不受道：“太太的恩情已經讓茯苓今生難報，若再要了太太這麼貴重的東西，還是不是人了。”
墨子桐笑道：“你只管收下，我自有道理。你現在官太太，又是我端木家小姐，去了任上應酬肯定少不了，沒個像樣的首飾也惹人笑話，我出嫁時我母親還送我一套頭面首飾你也一併帶了去吧！”
說著讓春紗將一個銀箔平脫纏枝花卉紋樣的方形銀平脫漆木妝奩盒遞給了茯苓。
茯苓淚奔哭道：“我何德何能，得孃親這般厚待，茯苓惶恐，今身無長物，也無以為報。孃親待女兒情深如此，所贈厚禮女兒盡數收下，容有情後補吧！”說完，磕頭謝恩。
次日一早謝瑛夫婦便帶著幾個隨從下人趨車赴任去不提。
墨子桐和端木華送走謝瑛夫婦，眼著年關將近，按府里老規矩，得給族中各府準備年貨，還得準備宮裡娘娘和鄭太太年下禮，還有墨葉兩府年下禮，另還有端木華同僚及族中親友諸人來府裡吃酒看戲等事，墨子桐一直忙到臘月。
因葉晨霜死後，按規矩要上三年新墳。但因朝中重臣今年也是新喪，皇上萬分悲慼，不但取消年節，還要率近臣去墳上祭奠。
因皇上初四那日當眾唸的祭文由端木華負責撰寫，進入臘月開始，端木華除了偶爾和清客們聊聊古往今昔祭文，就整天把自己關在書房裡，也不去關雎閣找墨子桐一起討論畫技與詩文，也不外出。
