葉家桂先舉起手中杯，說道：“剛才這一舞，將人這一生化為一場戰事，悲喜事盡現一支曲中，讓人感嘆呢！歲月匆匆，轉眼我和你們母親，還有幾位姨娘們也都老了，這家遲早要交到你們手中，今後家族體面也要仰仗你們了，不能有絲毫懈怠啊！來我們共同乾一杯，再看後面節目。”
眾姊妹看父親說得激動，忙都起身端起各自杯中酒喝了，剛坐下。就見穿著淺絳色長袍，腰繫革帶的兩個中年人抬上一個透光幕布，兩人藏於幕後，每人手中提一個二尺高的武將裝飾的人偶，那人偶手持兵器不停在打鬥，細細數來，每個人偶提線竟多達三十餘條，只見那人偶面容清晰，線條洗練，那幕後兩人一邊提線對打，一邊還在唱唸，眾人都被那臺上小人吸引了。
葉晨霜最小的弟弟葉浩如，還有葉忽如、葉淘如的幾個孩子們更是歡喜，不停吵嚷著讓葉家桂留那兩個提線人在府裡天天給他們演這些木偶戲，葉家桂被吵的頭疼，遂當即向卓藝舞班班主訂了幾套人偶演出行頭，說好下月送到府裡來。
菜過三巡酒過五味，舞藝節目也演得差不多了，葉太太端起酒杯道：“霜兒，今日你父親用心為你擺下這家宴，這份心意不說你也明白，多餘的話也不說了，母親和你喝一杯，你這次回去後事事多用些心思，日子要過得順心順意，別讓我們擔心才好。”說著一仰而盡，酒杯放下時卻見那雙眼中已有了淚意。
葉晨霜一看母親情狀，也不由情動聲咽，她站起身道：“霜兒給父母添了不少麻煩，父親母親還有兄嫂弟妹多保重，我這就去了。”又回身對端木華冷言道：“還要喝到幾時，回府！”
說完喝了和母親碰過的酒，頭也不回出了院門坐了自己那輛金翠珠玉裝飾的寶藍色雙馭雙輪馬車回了端木府。
三日後，端木華如願納了兩房姨娘，一個是葉晨霜的遠房表妹文雙怡文姨娘，一個是葉晨霜大丫頭佩蘭蘭姨娘。
新婚前一夜，端木華還想著明日這一關不知能不能順利，太太會不會再出么蛾子，小心翼翼舉辦了儀式，那葉晨霜倒表現的尤為盡力，不但端木華感到意外，就連族中人也覺得意外，葉晨霜不但沒有為難，就連面上也看不出一絲不快。次日也不見她為難兩位新姨娘，眾人才將心慢慢放下。
之後，葉晨霜好像是換了個人，脾性與之前大有不同，不但和氣不少，且不與兩位姨娘爭什麼，就是晚間端木華想到她屋裡就寢，她也沒有了先前的氣焰，反倒勸端木華，說：“眼下老爺開枝散葉最重要，我這身子怕是不能有孕的，老爺別在我這浪費精力，且去姨娘們那裡吧，過了年我再給老爺娶一房年輕的。我們這府裡沒個孩子也著實冷清。”
新姨娘們入府前，端木華便將書房後扶雲閣和碧落堂兩個院子收拾了作新房，端木華因太太不在家，也不敢過份收拾，只略看著有點喜慶意思，屋內裝飾也都是最普通的。
葉晨霜回府後看了新房，尤其是扶雲閣直說太過素靜委屈了文怡娘，又讓人添了些豔帳香簾，又緊著給兩位姨娘每人做了幾身顏色豔麗的衣飾鞋襪，又各添了兩個大紅雕花立櫃才罷，饒這樣，仍說太過樸素了，等娶進門再添些新傢什物件。
新姨娘過門不上一個月，姨娘每日早晚兩次給葉晨霜請安也被葉晨霜換成了兩天一次，她和顏悅色對兩位姨娘說道騰出精力生孩子要緊，其它都是小事，並把自已陪嫁時的一對碧玉鐲子一人一個送給兩個姨娘，讓她們和自已如親姐妹一般相處，還說都是自家人不必太拘著。
家下人個個納罕，怎麼忽然就變得這般和氣賢良起來，雖有些費解，卻並無人多想。
端木華見葉晨霜轉了性子，心中自然高興，每日裡除了國子監和翰林院的事，回到府裡也不與清客們閒談，只在扶雲閣與文姨娘詩詞歌賦，兩人似有說不完的話，大有相見恨晚的意思。
葉晨霜也不以為意，有時還專門安頓灶上做文姨娘愛吃的雕酥送去給文姨娘。文姨娘父母和孃親趁著每月初九日葉晨霜回孃家的時候，還來府裡小住，葉晨霜每回都安頓家下人等以親家身份和禮遇接待，文姨娘在府裡一時就有了氣勢，把誰也不放在眼裡，就是在葉晨霜面前也似沒有先前那般謙恭了，下人們有時為這個嚼舌根子，葉晨霜聽到都要訓斥，由此便無人敢再說三倒四，文姨娘更得了意。
蘭姨娘則陪在葉晨霜身邊開始幫著料理家事，管理帳上往來、家中店鋪、外面採買和莊子上的事情，每日只靜靜做事，也不爭什麼，四個人看上去倒相處得很是和睦。
一時就到了年下，依往年慣例，除夕日端木華兄弟們需去宮裡應景，因此每年臘月裡小年夜祭灶日倒是年下閤家過得最熱鬧的一天。
今年因太太轉了性子，家中又添了兩位姨娘，且文姨娘又有了身孕，端木華高興，放下話今年比往年要熱鬧些，就是下人們的賞錢也比往年多，所以全家上下皆喜氣洋洋。
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這日一早，因有掃塵習俗，家下人分作兩班，一班在灶上準備祭灶及家宴食料，一班專管掃灑除塵。
一日下來，閤府各院皆打掃的乾乾淨淨，管家韓朔與袁媽分頭領人逐屋檢視了一遍，見各處打掃的著實幹淨，便各自向端木華和葉晨霜回了話，韓朔自去準備晚間祭祀事宜。
到了入夜時分，開始祭灶。端木華帶著管家韓朔並幾個小廝將灶神像貼在廚房內，又在前面設一祭臺，上面放了豬頭、羊、雞、鴨、鵝、魚等葷菜和一些水果甜點湯糰及專門祭灶用的用黃米穀子和蜂蜜做成的各種形狀的灶糖，今年祭品較往年還多了一對熊掌、一付駝峰、一條查頭鯿、一個牛頭。
眾人來到祭臺前，端木華將壺中酒倒了兩杯，領著眾人在香案前拜了幾拜，只聽端木華口中說道：“灶王爺，我家給您準備了豐盛的食物，等您吃飽喝足後送您去往南天門，家裡的好事你多向玉帝彙報，長長短短不好的事就不要說了，希望來年上天能賜給我們更多更好的孝敬物品好等您回來。”
說完，又將才剛倒的兩杯酒灑在地上，下人們這才拿了幾個蒲團放於地下，端木華率眾人磕了幾個頭方起身往祠堂裡來。
端木華並家中男性下人來到祠堂時，合族各家皆派人陸續到端木華府內小祠堂外侯著。
端木族自來就有以官位高者為族長的先例，端木華父親在世時就是端木族中的族長，後來父親去世，眾人一力推薦端木華做了族長。
眾人看端木華進了小祠堂，先是端木華的大哥端木良、弟弟端木祥隨著端木華進去，之後族中各家派來的男子才魚貫而入，大家按照族中長幼次序滿滿站了一屋，甚至門外也站著幾個小輩，彼時祭祀的食品已擺在香案上。端木華一一看過，與剛才廚房裡祭臺上放的祭品數量一樣，只不過這裡盤子更大些，也是滿滿一香案。
一時禮畢，眾人從元寶型的盤子裡每人拿了幾個灶糖，端木華虛留不住，便各自散去，回自已家中吃小年夜飯去了。
因文姨娘有了身孕，小年夜飯就擺在堂屋裡間的暖閣裡，按往日規矩兩位姨娘是不能與老爺太太同一桌吃飯的，但今日特殊，葉晨霜早就放下話，今日規矩暫且不守，並特特的讓文姨娘坐在自已身邊，時不時給文姨娘搛菜添茶，十分殷勤。
端木華看著高興，道：“這才是家合萬事興的好兆頭，說完又看著葉晨霜道：“太太這一向辛苦，請吃一杯，感謝太太大人大量。”
葉晨霜看了端木華一眼淡淡的笑著說道：“老爺這話奇怪，我有什麼辛苦的，要說辛苦，文姨娘最辛苦，她懷的可是咱們府裡第一胎，蘭姨娘雖未懷孕，但日日操勞幫忙打理家事，也著實辛苦，不如大家一齊端一杯如何？”
端木華笑道：“如此更好，大家一起。說完一仰脖子將手中酒喝乾淨了，又看著葉晨霜也喝了，忙親自給添上。”
葉晨霜笑道：“老爺不必殷勤了，不如做首詩大家樂一樂，聽說老爺的詩皇上都大為稱讚，究竟和你夫妻這麼多年，除上次在父親家中聽過一回，在自已府裡竟從未聽你說過一首，今日就來一首吧！”
端木華道：“既然太太想聽，那我就來一首。”蘭姨娘聽得端木華要做詩，忙起身來接過丫頭們送來的紙筆。
正要遞過去時，就聽葉晨霜道：“蘭姨娘，今日老爺吟詩，你來寫，早就聽說你日日習練書法，今日正好是機會，不但聽了老爺的詩，還看了你的字，豈不是兩全齊美。”
蘭姨娘一聽這話，先是露怯不肯，無奈葉晨霜執意要她來寫，蘭姨娘看拖賴不過，便只得依命將紙鋪開。
就聽端木華說道：“臘月將盡日，灶神欲言事。祭品今勝昔，糖團染千喜。女兒閨中避，角穢君莫憶。醉飽天門時，長短勿再思。來年乞長利，閤家迎仙史。”
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