葉太太嘆了口氣看著葉晨霜道：“霜兒，從宮裡出來，一路上我和你父親商量了，這事得抓緊辦，要不然皇上那不好交代，且多少人也在看笑話。現有兩個現成的人選，一個是你父親遠房表妹家的庶女，說起來也算是你表妹，因家中開了個酒樓掙了幾個錢，你表姨夫也學有錢人家買了個屋裡人，生下了她寶貝的什麼似的，後來你姨父又請了個女先生在家專門教習，聽說你這個表妹能詩會文，因此心高氣傲，挑來撿去沒有合適的，如今年齡也大了，過年時她爹孃領著來拜年，那日你也正好在家，你和她見過面還一起吃的飯。另一是你隨嫁大丫鬟佩蘭，現在年齡也大了，放出去也不好嫁人，而且我看那丫頭心思細膩，百事周全，跟著你也好多年了，這也算是給她個前程，不枉她跟了你一場。這兩個人你都熟悉。我們想來想去將來在一塊過日子比生人總要強些。”
說完葉太太拉起葉晨霜的胳膊，柔聲道：“霜兒，娘這些日子說了那麼多，你總有聽進去的，妻賢夫禍少，這女人太過要強也不是好事，我到老了才悟過這個理兒來，我希望你少走些彎路，這事就聽你父親的，我們也是為你好。況且這事皇上已經過問了，我和你父親也是被逼的沒法子了，聽話，啊！”
葉晨霜此時只陰著臉不說話，母親的話似也未聽，只將兩隻手捏成個拳頭似隨時要打出去的樣子。
聽葉太太說完，葉老爺並不看葉晨霜，只對端木華說道：“賢婿，你可聽清楚了，這事已是板上釘釘，沒有商量的餘地，就聽我和你岳母的安排，回去準備納姨娘吧？”
端木華這些日子正沒個著落，一聽這話，心下倒有些飄，面上卻不能露出馬腳，只口中說道：“這事全憑岳父岳母作主，只要太太願意怎麼著都行。”
葉老爺一聽這話面上微微緩和，看著端木華說道：“那這事就這麼定了。說完回頭對葉太太說道：“你明日就到表妹夫家去探個口風，看錶妹和表妹夫是個啥意思。”
葉太太答應著，又叫馮媽去灶上安頓，讓灶上今日多添幾個菜。
端木華看葉晨霜並不爽快，便不願在這裡吃飯，口中只說：“來時家裡就有同僚幾個人來看新得的《送子天王圖》，因岳父叫的急，也顧不得只讓他們在家裡自已看，這會子還得回去應酬應酬。”
葉老太爺和葉老太太一聽便也不強留。端木華便隻身一人出了葉府。
此時既已出來，倒不急著回家去，就一個人騎著馬後面跟著兩個小廝四處閒看。
遠遠的就見迎面來了一隊人馬，前面兩個小廝，後面一個肥胖身材的胡人模樣的人騎著一匹棕色高頭大馬，馬鬃上剪了三花，馬鞍上披著深綠色絨毯鞍袱，胸前和鞍後均絡著綠色革帶。
那馬上肥胖者一看見端木華笑道：“哥哥怎麼一個人閒逛，這是要去哪裡？”
端木華聽那人叫自已哥哥，倒走上前去仔細一看，彷彿是前日與同僚一起吃酒時，同僚介紹在酒肆裡認識的胡商坎傑克爾。
端木華就在馬上雙手抱拳執禮道：“原來是坎家哥哥，你這大忙人怎麼也有空在外面閒逛？”
那坎傑克爾笑道：“哥哥若無事，不如找個酒肆咱們邊吃邊說，大街上也不是說話的地方。”
端木華此時正在無聊之際，聽這話倒正合了心意，便隨坎傑克爾來到一處酒肆門前。
見那門臉倒不十分裝飾，地上放著厚厚的絨毯，四周都是矮足案几，絨毯上又放著墊子。客人進去皆要脫了鞋子。
坎傑克爾拉著端木華進去，那裡面卻大。就有兩個穿著粉色輕紗一樣羅衣的胡女笑面如靨的迎了上來，一個拉著坎傑克爾，另一個拉著端木華。
坎傑克爾笑道：“這位可是翰林院的大學士，今天是專門來看你家尼露拜爾跳舞的，快快把你們最好的酒菜上一桌來。”
那兩個胡女伺侯著兩人在最靠近舞臺的一桌上坐了便飄然飛往門外去安排酒食，那粉紗下的肌膚像玉一樣若隱若現，端木華目光一直隨到門外，看不到那兩個女子方回過頭與坎傑克爾說話。
端木華看坎傑克爾與這裡女子甚是相熟，笑道：“看來今天是跟著到你老窩裡來了。”
