再說這裡端木華將岳父送走，返身進了府，一路來到君陽院，那院子裡三面房舍皆是由簷廊連著，每隔三四間屋子就有幾級臺階通到院子裡。端木華書房卻是院子正門對著的房間。
上了蓮花紋青磚鋪出的臺階，簷廊也是與臺階同紋的青磚，門上掛著一個雙團花紋青緞簾。
掀開簾進去，一邊脫著淺緋色官服一邊喊著：“雙漸，雙漸，”誰知連喊了兩聲並無人答應。
卻有一個身著白袍瘦長身形的年青男子進來，執手施禮道：“老爺，雙漸捱了三十板子，此時太太已著人送到城郊李家莊子上去了。”
端木華回身一看道：“謝瑛啊，這是幾時的事，王管家呢？”
謝瑛道：“就是一個時辰前的事，老爺還沒回來時打的。王管家也一併捱了打。聽說，聽說……。”
端木華看謝瑛為難，便將手一揮道：“我知道了，你不必說了，先出去吧！”
此時端木華心下已全明白了，定是城西綠竹暴露後殃及池魚，又想起綠竹已死，心裡一陣疼起來，看案上杯子也是空的，平日這些自有雙漸料理，此時想喝口茶，便向門外喊道：“潭靈兒，上茶來。”
說話間，就見一個穿著墨綠褐布短襦同色裙的身量高挑，額上有傷的丫頭已端著一個雙鴻紋烏木托盤進來，那托盤上放著一個葡萄紋銀茶盞和同紋飾的茶托。
只見她將茶盞和茶托放在案上，正要退下，端木老爺對潭靈兒道：“你去灶上要幾個下酒菜來，再拿兩罈好酒過來。”潭靈兒答應著去了。
一時兩個小廝提著兩個方形碎石紋三層銀製提樑盒，後面潭靈兒抱著兩罈子酒進來了。
見屋內只端木華一人坐著矮足黑色檀木臺案後的黑檀木卷草紋圈椅上發呆，潭靈兒便將酒放在案上，接過兩個小廝手中的提樑盒，將裡面羊皮花絲、光明蝦炙、白龍曜、小天酥並孟娘菜和蒼耳菜四葷兩素六個菜一一取出放在端木華面前臺案上，提樑盒則仍交於兩個小廝手上道：“你們出去吧！”
兩個小廝退下，潭靈兒將酒罈開啟，將那壇中酒倒在一個六七寸高的鎏金舞馬銜杯紋銀壺中，又將銀壺中的酒倒入一個兩寸高的樂伎紋帶把銀盃中放在端木老爺面前，並將一個蓮瓣紋弧腹銀碗並一雙獸頭銀筷子也放在端木老爺面前，便悄悄退下了。
端木華端起酒吃了一口，正是自己平日裡最喜歡喝的黃醅酒，便將杯中酒一口氣全喝了，也不吃菜，又從壺中倒了一杯，端起來又喝了。
端木華連著喝了三四杯，心中便略略有些盪漾起來，瞅著那杯上的樂伎美人象活了一般，藉著酒意自言自語道：“我端木華無能，連個喜歡的女子也保護不了，到現在膝下無一男半女，上對不起父母，下對不起綠竹，我這還算是個男人嗎？”
說著只管又一迎脖子喝了，迷迷糊糊的，好象又來到那日，他與綠竹第一次見面的日子。
且說那天白日早朝後，端木華就聽得朝中幾個同僚悄悄談起近日教坊司在桃源裡組織了一場百花宴賽的事情。
“哎，聽說了沒有，今夜百花宴花魁設了答謝宴，散朝後咱們一塊去吧！”
“我昨日就聽安公說了，我今日正好家中有事還去不了，你們去吧。這次這百花宴全國各地官家坊間頭牌都紛紛亮出了絕活，爭做這百花宴上的女花魁。引得達官貴胄、鴻商富賈、京都俠少、新科進士們通宵達旦，日日遊戲在那裡，況且今日是花魁答謝宴，更是難得一見，很值得一去。”
“值得一去你怎麼不去？可見言不由衷。”
“諸公有所不知，今日我那娘子非要將身邊丫鬟給我納作姨娘，太太一番美意，我也不好推辭，要是旁的，我就是得罪人也得去看看不是。”
“難怪今日範公看上去眉飛色舞，敢情是有這好事等你呢，改日必須請酒，納姨娘這樣大事也不啃聲，想悄悄瞞混過去，這新人酒我們必須得喝。”
“好說，好說。改日一定請諸位吃酒。這次百花宴可是教坊司舉辦的。這官家出面舉辦這個還是首次。聽說那教坊司管事李公這段日子忙的腳都不沾地了。”
“那是一定了，這樣全國性的賽事，又是首次辦，按下葫蘆起了瓢的事定不少。那小老兒最近都瘦了好些。教坊司咋突然想起辦這個了？”
“當今皇上精通文韜武略，民間有知音聖人與樂舞天子的名號。自登基以來，專設了左右教坊，在民間吸納女子入坊習學成為“搊讀chou）彈家”，精進者進為內人，能在皇上面前演藝的內人又叫前頭人。無緣面聖的內人都散落各官家妓院，就是為了鼓勵鞭策這些散落藝人們不斷精進技業。蓬萊宮的官家內教坊才組織舉辦了這次百花宴品花賽事。”
