皓月見許宣不在濟安堂裡，面上有幾分掩飾不住的失落。她把帶來的竹籃交到白素貞手中，“快過年了，我娘說你們初來乍到怕準備的不周全，這些幹貨都是菌子腐皮一類的，你們拿來燒菜煮湯，很鮮美。”
“替我多謝伯母，改日我和官人再去拜訪，當面致謝！”白素貞笑著收下。
“那……”皓月抿著嘴，大眼睛滴溜溜在濟安堂裡瞟過一圈，有心想問問許宣什麼時候回來，到底沒好意思問出口。
“那你們改日來我家，我燒菜給你們吃……嫂子，我就走啦！”
“我送送你。”白素貞跟著走到街上，“路上慢點兒！”
白素貞再回到濟安堂裡，見小青一副鬼頭鬼腦的樣子，佯裝生氣，“亂看什麼？”
“我學皓月小姐呀！”小青學著方才王皓月的樣子，提著籃子，抿著嘴，一雙杏眼滴流亂轉。
“她還是個小姑娘，不要跟她置氣。”白素貞把小青拖回桌前坐下。
“你瞧她說話嬌滴滴的樣子，偏那聲嫂子，叫的不情不願的！”小青氣鼓鼓的坐下。皓月明擺著對許宣有意，誰都看得出來。“姑爺也不知道真傻還是裝傻。”
“她年紀小，正是愛嬌的時候。”白素貞倒不怎麼反感皓月，“再長一兩歲就好了。”
“哎！”小青像模像樣的嘆氣，“說不懂禮，再長幾歲就好了。不知道上進，再長幾歲就好了。不孝順長輩，再長幾歲就好了。不一樣是日複一日三餐落肚！長什麼？長高還是長胖？”
“青兒！”白素貞見她扯遠了，忙道：“人總是要長大，經歷過許多事，才能有所覺悟。皓月還少不更事，不要對她有偏見。”
“姐姐說的是。”小青說完鼻子裡輕哼一聲，“我是怕她丟了臉面還不自知。且看吧！”
年節越來越近了。
許宣手頭有富裕，和白素貞商量過後，買了半匹絲綢，兩壇好酒，加上雜七雜八一堆蘇州特産，請人送往餘杭縣姐姐家。他已自立門戶，給胡先生的禮品也要慎重。王致寧一家對他諸多關照，自然也是要備厚禮。再準備一些文房用具，送給同業。忙好這些，才能盤算盤算自家的用度。幸好前段時間白素貞提點著要儉省，許宣一家也能過個寬松的新年。
“桂老哥。”許宣遞給老桂一個紅封，“感謝你從臨安府追隨到蘇州，日後藥鋪上還需要你多費心。”
老桂高興的什麼似的，說了一大堆文縐縐的客套話，可把許宣應付的滿頭大汗。
給小青的紅封，自然比老桂的還要大許多。
“青姑娘！”許宣想起當日小青總想各種辦法為難他，也正是因為小青的□□與挑剔，他才能和白素貞攜手走至今日的幸福光景。想到這兒，許宣幹脆向小青作了個揖。
“哎喲！姑爺！”小青連忙扶起他，“你只管好生待我家小姐，青兒就沒話說了。”
“那是自然……啊，不，是必須的！”
除夕這天，許宣興致高昂，喝了點酒。晚上和白素貞一起守歲。
“娘子，你知道守歲是什麼嗎？”許宣將白素貞攬在懷中，兩人說著悄悄話。
“傳說是個怪獸？”白素貞並非足不出戶，日常在坊間走動，對習俗這方面也有耳聞。
“那是別人家的說法。”許宣突然壞笑一聲，牢牢握住白素貞的手，對她附耳說道：“於我，守歲就是守著我家娘子度過這漫長的歲月。”
“官人！”白素貞羞紅了臉，將頭略偏一偏。
許宣尤嫌不夠，又說：“這輩子，下輩子，生生世世！”
“官人……”白素貞臉上的笑容淡了幾分。來到人間，前途未蔔。她尚不知幾十年後，許宣已垂垂老矣，她還歲月不侵，那時許宣會不會把她看成怪物。
“到我雞皮鶴發的時候，你還肯守著我麼？”
“你老我也老了，歲月又怎肯把我漏下？”許宣大笑一陣，忽然又嚴肅起來，“娘子，你到時候不會嫌棄我吧？”
“我怎麼會嫌棄你。
