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跨馬遊街結束後，眾新科進士聚在新科狀元的江玉蓀的住處喝茶說話聯絡感情。
到了這個時候，最受歡迎的人既不是新科狀元江玉蓀，也不是殿試前風頭最勁的探花鐘佳霖，而是二甲進士蘭沁。
蘭沁約莫比鐘佳霖稍大一些，生得有些女相，清秀異常，性格也有些孤傲，不過他的父親是刑部尚書蘭定安，因此巴結奉承他的人甚多。
眾進士序了年齒，發現年紀最小的是鐘佳霖，其次是蘭沁，倒數第三是蔡羽，都紛紛恭維蘭沁，什麼“青出於藍而勝於藍”，“雛鳳清於老鳳聲”，年紀最小的探花郎鐘佳霖反倒沒什麼人理了。
蔡羽端著茶盞啜飲了一口，拉了鐘佳霖立在一邊冷笑著旁觀。
鐘佳霖倒是不在意這個，低聲笑著道：“這豈不是人之常情？你又何必在意！”
蔡羽“哼”一聲，道：“我是笑他們有眼無珠，放著眼前的真佛不拜，反倒去跪那些野狐禪！”
鐘佳霖倒是不在意，他覺得這才符合人性，即使考中了狀元又怎麼樣，在官場上升遷的速度未必能趕得上背後有人的蘭沁。
他轉身看著窗外的一叢新綠芭蕉，心道：朝考後會有假期，到時候帶著青芷回宛州探望岳父岳母吧！
蔡羽見鐘佳霖看著窗外，忙也轉身陪他：“家裡，朝考後我要回宛州，要不要一起？”
鐘佳霖剛說了聲“好啊”，便聽得身後傳來清澈的少年聲音：“鐘賢弟，蔡兄，朝考後你們回宛州的話，我能不能搭你們的船？”
是蘭沁的聲音。
蘭沁走了過來，先用左肩膀扛了蔡羽一下，又用右肩膀扛了鐘佳霖一下，成功擠到了蔡羽和鐘佳霖中間。
蔡羽：“......蘭沁，你可真——”
“真什麼？”蘭沁手裡拿著一把精緻的紅骨細灑金金釘鉸川扇搖啊搖，香風襲人。
蔡羽的注意力頓時被那扇子給吸引了過去，湊上去細細打量了一番，口中道：“佳霖，青芷是不是有一把和這個一模一樣的扇子？”
蘭沁聞言，杏眼圓睜：“青芷？青芷是誰？”
“此乃內子的閨名，”鐘佳霖含笑轉移了話題，“蘭兄去宛州做什麼？”
蘭沁眯著眼睛笑了起來，居然笑得很是好看：“你們難道不知道？我家原籍宛州南陽縣，就在南陽城西的蘭營！”
他一派風流地扇著扇子，接著道：“家祖母如今還住在蘭營呢！”
蔡羽和鐘佳霖不由四目相對——蘭家莊就在蔡家莊的北邊不遠處，中間隔了一座不太高的羊山。
蘭沁也不管蔡羽，只是看著鐘佳霖：“鐘賢弟，我和你們一起走，好不好？”
他很是聰明，能夠看出蔡羽和鐘佳霖兩個人中，年紀小些的鐘佳霖才是做主的那一個。
