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死人這種事可大可小, 一個普通百姓的死對整個杭州城來說可有可無，但一個舉人的死就值得玩味, 尤其是這位舉人還是巡撫大人看中的人才, 一時間杭州城內滿城風雨，眾人議論紛紛, 加之王生的夫人陳氏又哭又鬧, 這件事根本壓不下去。
衙門必須給出一個交代。王七是名門子弟，族中不乏有位居京師, 行走官場位高權重者，官府得罪不起, 加之王生乃是發瘋而亡, 和王七沒有直接關聯, 在王家來衙門幾趟後，官府很快就釋放了王七。但王生家屬陳氏口口聲聲稱王生是被人所害，官府為了安撫陳氏, 也為了擺出自己公正的態度，把瑞雲推了出來。
一來王生死之前瑞雲在場, 並據王七所述，王生是看到瑞雲寫的東西才發瘋的。二來就是瑞雲本人了，瑞士雖然在杭州城內有名, 但無權無勢，容易拿捏，比起得罪權大勢大的王家，死一個女支女來的更劃算。很快, 官府就給出了說法，瑞雲被斬成為板上釘釘的事實。並且為了體現朝廷的大度，巡撫親自來王生家祭奠，並許諾會將此事上報朝廷，為陳氏爭取一個誥命。
有巡撫出面安慰，加之錢財與名聲，對於一個女人來說，已經是天大的榮耀，陳氏很快消聲下來，她放棄再一次替王生複活的想法，安心操辦王生的後事，做出了一個深愛丈夫的樣子，出殯那天更是哭暈過去，做足了姿態。
而作為同鄉，王生昔日的好友，朱爾旦這幾日表現可圈可點，他先是閉門不出，不見任何人，等王生出殯時一身白衣，再無任何裝束，兩眼發紅，整個人消瘦不堪，精神恍惚，好似失去了一個最重要的朋友。其他人見了朱爾旦紛紛勸道，“不要太傷心了，接下來還有考試。”
朱爾旦悲慟不已，“想在金華時，我與王公子是無話不談的好友，誰知一轉眼他就去了。”
眾人又是勸又是扶的，稱贊朱爾旦至情至性，是位君子。一時間朱爾旦的名字和王生在文人間廣為流傳，就連巡撫也和朱爾旦聊了幾句，覺得朱爾旦此人不錯。
所有人都很滿意，官府滿意這件事完美解決，王家滿意撇清了關系，陳氏滿意富足的後半生，朱爾旦滿意得到的名聲。他們不約而同忘了關在牢房裡的瑞雲，享受著太平盛世。
瑞雲出事後，春風閣為了怕招惹麻煩，沒有人敢去看望瑞雲，有一個叫賀生的書生得知了這件事，獨自去見瑞雲。他變賣了一些家産，打通獄吏找到瑞雲，瑞雲見到他落下淚來，神色極為憔悴，“你不應該來見我。”
賀生依舊穿著洗得發白的長袍，蹲下來隔著牢門拉著瑞雲的手說，“我從前想要見你，只能在春風閣外擺攤，遠遠地看你一眼，現在我可以拉著你的手和你說話，我不知道我該高興還是傷心。”
瑞雲聽了心裡更加難過，她本就和賀生互生情意，兩人經常書信來往，早就互許終身，但瑞雲名氣太大，春風閣不願放瑞雲走，贖金更是一個天文數字，她和賀生之前一直煩惱這件事，誰知道贖金的事情還沒解決，她自己就被關入牢門，和賀生永別。
她把之前賀生送給自己的金釵拿出來，“找個喜歡你的姑娘，然後和她廝守一生。”
賀生看著這支金釵也難受不已，他沒有去接金釵，而是問瑞雲，“我知道你是被冤枉的，你告訴我實情，我幫你去伸冤。”
這麼多天的苦楚在這一刻爆發出來，瑞雲把臉埋在賀生手裡，邊哭邊說，“我說了好多次，他們就是不信，還對我用刑，要淩|辱我，我為了自保，不得已簽下認罪書。”
她哭了會把眼淚擦幹，還是不願意賀生為自己冒險，瑞雲清楚自己只是替罪羊，無論自己到底有沒有害王生，官府要她她不得不死，“不要為了我耽誤你的前程。”
賀生急了，“心愛的女人都保護不了，我還算什麼男人，你只管告訴我，我會想辦法的。”
或許是因為賀生的話，也或許心裡的求生欲掙紮，瑞雲想了想還是把整件事的來龍去脈告訴了賀生，“王公子的確是發瘋而亡，但是去七公子家前一天，有個叫朱爾旦的秀才給了我張字條，說是七公子的意思。後來我為了避開王公子，寫了字條上面的話，誰知道王公子見了他就發病了。”
講到這裡瑞雲打了個寒顫，眼裡帶著驚恐，“王公子沒有心跳聲，他根本連心都沒有。”
賀生很快抓住其中的疑點，“朱爾旦給你字條這事，除了你還有誰知道？”
瑞雲搖了搖頭，“除了我沒有第三個人知道。”
