怡春樓。
如煙作為怡春樓的頭牌，正在精心打扮。宋媽媽告訴她，今晚上，鄧公子會來捧她的場。姐妹們都圍在她身邊，又是羨慕又是嫉妒。
鄧公子是長寧城城主鄧十萬的兒子，有名的風流人物，出手闊綽，模樣也長得周正，是很多姑娘的金主。有的姑娘為了能陪他睡一晚上，費盡心思。若是有幸能被鄧公子看中贖身納為小妾，從此過上錦衣玉食的安穩生活，是很多風塵女子夢寐以求的事情。
如煙生得一副好嗓子。
她開嗓試了試，唱道：“對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風悽緊，關河冷落，殘照當樓……”
聲如銀鈴，哀傷，婉轉。
這個時候，饒是最把如煙看不順眼的姑娘也得拍手點頭——如煙的聲音猶如天籟。
“如煙，鄧公子肯定會被你迷死。”
“如煙，教我唱歌罷。”
“如煙，天下怎麼會生出你這樣的妙人兒，我見了都好生心動。”
如煙把這群嘰嘰喳喳的女人推出房門，說道：“今晚上客人多，你們都湊我這兒來了，待會媽媽找不著人，又要數落你們。”
“數落便數落罷，又不會連累你。再說今晚上鄧公子才是貴客，姐妹們可要把你打扮得漂亮些。”反正閑著也是閑著，哪裡那麼容易能把人哄走，如夢拿起如煙的首飾仔細比劃。
“你說鄧公子他，真是好人麼？”如煙坐在銅鏡前問道。
“這世上哪來的好人？如煙，這麼些年，你還看不透？那些男人，不過把我們當成玩物罷了。”如夢早已看穿了一切。
“唉……”
如煙微不可聞地嘆息一聲。
怡春樓的大堂裡早已站滿了人。
大堂前方是一個方形的舞臺，今晚上，怡春樓的頭牌如煙姑娘將在這裡獻上一曲。
鄧公子鄧恩銘已經坐上了二樓最好的位置，他的周圍，圍繞著一幫衣著華服的狐朋狗友。
鄧恩銘斜著眼睛看了一眼他對面的晁保，這個駐軍長寧城官銜不在他父親之下的晁大將軍的兒子，一向飛揚跋扈與他不和。這廝一定探聽到了他今晚要捧如煙的訊息，特地趕來讓他難堪的。
可恨！
晁保心有所感，轉過頭適時地向鄧恩銘投來一個挑釁的眼色。
長寧城最熱鬧的地方是長嶺河，今晚上，長嶺河最熱鬧的地方註定是怡春樓。
趙高穿了一件白色的衣服，拿著一把長劍踏進了怡春樓。大堂裡已經站滿了人，舞臺被圍得水洩不通。趙高抱著手靠著怡春樓的大門，看著空蕩蕩的舞臺出神。
如煙還沒有出來，她在後臺看見今晚來了這麼多人，連他自己都被嚇到了。怡春樓的老鴇冉媽媽高興地滿臉通紅，走上舞臺念著她事先準備好的開場白：“各位客官，歡迎諸位光臨……”
“快閃開，叫如煙姑娘出來！”
“等了半天，上來的這是什麼玩意！”
“再不叫如煙出來，我要扔鞋了！”
苦候多時的眾人哪裡還能讓這個老女人在眼前瞎比比耽擱時間，紛紛要求她下臺。
幕布拉開，如煙從後臺緩緩走了出來。
蓮步輕移，如煙今晚美得不可方物。
舞臺前的男人瘋狂尖叫。
“要死了要死了，你看那腿，那腰，那胸……”一個猥瑣的家夥沒忍住，一鼻血飆了出去。
如煙走到臺前，斂衽一禮。
“賞！”
看見如煙終於走了出來，二樓上的鄧恩銘大手一揮，他旁邊的小廝便放聲喊道：“鄧公子打賞如煙姑娘一百兩紋銀！”
“嘶……”
樓下是一片倒吸冷氣的聲音。要知道，一個普通人家一個月的收入也不過才二三兩銀子。
“賞！”鄧恩銘這邊喊話方落，晁保那邊立馬接上了茬。晁保旁邊的小廝扯著嗓子喊道：“晁公子打賞如煙姑娘兩百兩紋銀！”
