王念吾點點頭道：“這楊大人之所以能得這兩路宣撫使的職位，便的在皇上面前立下軍令狀，要在一年之內籌集足朝庭北伐所用的金錢、糧草。可方臘之亂剛剛平息，江南之地五十餘縣三年賦稅盡免，其他地方還要支援這五十餘縣，憑借如今江南之地一年的賦稅，根本不可能湊齊朝庭所需的數目。因此，他此次南下帶足了神工集團的什麼經理……銷售……之類的人員，除了要在江南同諸位爭奪市場之外，最重要的任務自然是想多賺些銀兩，好購買糧食，補足北伐之資的差額。”
“這神工集團賺錢的本領大家自然知道，便是一年之內在江南賺不到錢，以他們的家底，補足朝庭北伐所需之資的差額應是毫無問題——這也是那楊大人敢於應下這趟差事的底氣所在。可是，他卻忘了一件事情，那便是即便有錢也不一定能買糧食。”
“相爺的意思是……”
“呵呵，自然是讓那楊大人有錢也無處花。”
“這麼說，相爺是要我們……”
“不錯，便是要你們籌集資金，將這市面上的糧食全部買下，如此一來，便能拿住這楊大人的命門，嘿嘿，到時他還不是要任我們宰割。”
“哈哈，奇貨可居，只要囤積起足夠的糧食，到時咱們便可來個獅子大開口，狠狠向那神工集團敲上一筆。”
“那我們立即著手操辦此事。現下正值秋收，可是收購糧食的大好時節。”
“那有勞三位了！”
“請王掌櫃代為稟報相爺，請他老人家放心，今秋這市面上的糧食，我們三家全包了。”
“不——不但今秋市面上的糧食，便是明年兩季的餘糧也要提前買下來！”
曹齊三人皺眉道：“明年兩季的餘糧？此時如何收購？”
“相爺說了，如果只收購今秋市面上的糧食，必會打草驚蛇，引得神工集團出來競爭，那接下來咱們想要繼續收購的話，必然會付出更大的成本。所以，咱們要一擊必中，提前將明年兩季的餘糧全部收購了。”
“王掌櫃的意思是，咱們先行將明年的餘糧訂下？”
“對！讓江南各大族估算一下明年餘糧的分量，咱們提前也訂下來？至於訂金方面，多給點。契約上的違約條款定得高一些。”
“多給點？不知給幾成合適？”
“最少五成！”
“五成？是不是有些多？若是要先付五成訂金的話，我們手頭上的現銀恐怕周轉不過來。”
“是啊！五成實在是有些多，我看咱們只需付二成便可，難不成他們還真敢毀約不成？”
王念吾朝著三人戲謔地笑笑：“現銀周轉不過來？這幾年三位賺了多少家底，相府可是清楚地很。怎麼？要賺錢的時候能想到相爺，現下需要你們為相爺出點力氣了，便要推三阻四麼？”
三人看著王念吾尷尬地低聲道：“王掌櫃這是哪裡的話……”
王念吾擺下手道：“相爺知道你們這些商賈的德行，三位放心好了，相爺有言，若這件事情辦得好的話，盈利的銀子給你們五成，另外明年朝庭的專供還是交由你們置辦。”
三人聞言大喜，忙齊聲道：“謝相爺恩賜！王掌櫃吩咐之事，我們明日即刻去辦。”
……
大宋宣和三年的中秋節，歷經方臘之亂一度十分蕭條的杭州再次熱鬧起來。盡管城內許多坍塌的殘垣、燒焦的廢墟仍然宣示著戰爭的悲涼，但作為東南政治中心、各級官員的辦公駐地，時至中秋佳節，杭州城便是想安靜，也安靜不起來。
方臘之亂中，駐守杭州的官員大部分遇難，此時新晉為官的絕大數是從外地調來之人，他們之間自然需要藉著節日期間應酬一番，一方面彼此增進熟悉程度，另一方面其實也暗含了相互慶賀的意思，畢竟在這東南繁華之地為官，可是他們一直以來的夢想。
而另一方面，杭州作為東南之地的經濟中心，市場又剛剛因為方臘之亂而重新洗牌，進新市場的眾多商家自然也要拉攏巴結杭州城內的眾多官員，以求在之後的日子裡獲得支援和照顧。
無論是官員之間還是官商之間的這些應酬，顯然拉動起了杭州城的內需，羌管弄晴，菱歌泛夜，乘醉聽簫鼓的繁華情形一如從前。
便在這樣的氛圍中，楊帆來到了杭州。
