此時，東海艦隊旗艦“鄭州”號上。
在經過短暫的商議之後，自程祖志以下，包括各艦艦長在內的主要軍官都認為還沒到需要保護官兵性命的時候。東海艦隊有強大的艦隊防空能力，未必就會在接下來的戰鬥中遭受慘敗。
統一認識之後，程祖志下達了作戰命令。
其實，這支艦隊並不是東海艦隊的全部，只是來自東海艦隊。嚴格說來，這是一支由東海艦隊第三驅逐艦支隊與第六驅逐艦支隊組成的特混艦隊，由第三支隊的四艘驅逐艦、第六支隊的兩艘驅逐艦與四艘護衛艦組成，分別是136艦“杭州”號、137艦“福州”號、138艦“泰州”號、139艦“寧波”號、150艦“長春”號、151艦“鄭州”號、548艦“益陽”號、549艦“常州”號、577艦“黃岡”號、578艦“揚州”號。“鄭州”號為旗艦，程祖志以第六支隊指揮官的身份擔任編隊指揮官。
在規模上，東海艦隊超過了扶桑的第四護衛群。
這支艦隊的任務是前往事發海域，奪取制海權，阻止他國艦艇進入，為隨後的行動提供支援。雖然早有準備，比如考慮到可能出現的海上衝突，臨時將第三支隊的四艘驅逐艦調派給了第六支隊，而這四艘驅逐艦有很強的對海打擊能力，但是在艦隊出港的時候，事態沒有惡化，很多方面的準備工作依然不夠充分，比如只有兩艘配備“神盾”的防空驅逐艦，而且是效能相對較差的052c型。如果以防空作戰能力衡量，這支艦隊並不比扶桑第四護衛群強多少。
當然，這不是怯戰的理由。
在趙耀國打來電話前，程祖志就做了安排，讓“杭州”號與“福州”號各派出了一架預警直升機，還讓“泰州”號與“寧波”號準備好搭載的預警直升機，確保在需要的時刻能夠立即升空。
顯然，四架從伊萬國引進的ka31預警直升機是程祖志手裡的王牌。
在“遼”號服役之前，華夏從伊萬國引進了一批ka31預警直升機，用來裝備艦載航空兵部隊。畢竟“遼”號與當時已經開始建造的“魯”號採用的躍飛甲板，無法搭載效能更加強大的固定翼預警機。雖然最後買到了ka31，但是採購初期的談判進行得並不順利。為了確保艦載航空兵能夠獲得預警機直升機，z18預警直升機的研製工作也同步推進。海軍最終選擇了z18，不止是國產的更有保障，而且z18的效能更好一些。隨著z18批次裝備艦載航空兵部隊，ka31退居二線。
因為服役時間不到十年，加上裝備數量太少，所以海軍沒有把ka31進行封存處理，而是移交給東海艦隊第三驅逐艦支隊，放到四艘同樣從伊萬國引進的驅逐艦上。這麼做主要就是在系統相容上，同樣出自伊萬國的驅逐艦與預警直升機不存在太大的問題。為此，海軍對這四艘驅逐艦進行了中期改進，除了用054a的垂直髮射系統取代“無風”防空導彈發射系統之外，主要就是增加了使用ka31需要的保障、通訊與指揮裝置。
經過這番改造之後，四艘從伊萬國引進的“現代”級驅逐艦完全變了樣。雖然改造進行得並不徹底，比如沒有增添艦隊指揮系統，四艘驅逐艦都不具備充當艦隊旗艦的能力，用來取代“日灸”的yj12也沒像東海艦隊提出的那樣增加一倍，仍然只有八枚，但是其主要作戰能力都有很大的提高，比如防空導彈達到了四十八枚，還是效能更先進的hhq16，此外yj12的效能也遠遠超過“日灸”。要說有什麼遺憾的話，只是在搭載ka31之後，這四艘驅逐艦基本上喪失了反潛作戰能力。只是做為以制海與防空為主的大型驅逐艦，反潛本來就不是主要任務。
關鍵依然是那四架ka31預警直升機。
可以說，就是這四架預警直升機給了程祖志足夠的膽量。
雖然預警機已經被敵機擊落，防空戰鬥機也全部落敗，但是在艦隊的掩護下，預警直升機的安全暫時沒有問題。f22a的隱身效能再強大，開啟彈艙的時候也會被052c的相控陣雷達發現。此外，f22a攜帶的ai120d的最大有效射程只有八十千米。如果在這個距離上發射導彈攻擊防空驅逐艦上方的預警直升機，f22a肯定會被發現，而且未必能夠及時飛出防空導彈的攻擊區域。再說了，ka31的雷達訊號特徵與ka27反潛直升機很相似，而且四艘“現代”級驅逐艦原本搭載的就是ka27反潛直升機，因此敵人的f22a很有可能將其當成反潛直升機。顯然，f22a的飛行員絕對不會為了擊落兩架反潛直升機就冒險闖入艦隊的防空網。
程祖志在賭，不過他確實賭對了。
不是f22a的飛行員不願意冒險攻擊兩架直升機，而是在兩架ka31升空時，偷襲預警機的敵機已經飛走了。
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兩架ka31為艦隊防空提供的幫助就算比不上kj200預警機，也不會差多少。
最大的問題就是，直升機的爬升率實在是太慢了。
用了五分鐘，這兩架ka31才把飛行高度提高到三千米，比通常的巡邏飛行高度還低了一千米。
即便如此，ka31攜帶的搜尋雷達都能發現兩百多千米外的敵機。
