城北張國公府。
一位身著紫色海棠花紋對襟襦裙的中年婦人走到房門前，身後的兩排丫鬟均穿著粉色薄裙規規矩矩地站在婦人後面。
門內走出來一個神色慌張的丫鬟，見到婦人，連忙行了個禮，“夫人，您快進去看看吧，大司馬自從上朝回來就不吃不喝，現在正在屋裡砸東西呢！”
婦人聽到屋內劈里啪啦的聲音，眉頭不由地皺了起來，隨後拿著白色牡丹花刺繡手帕揮了揮，那丫鬟便福了福身退下了。
婦人剛掀開門簾走了進去，一個雙釉青花瓷瓶便砸到了她的腳邊。
屋內身穿青藍色官服的男人見到婦人進來了這才停了下來，但仍舊氣得叉著腰來回踱步。
婦人走近他，用手中的手帕替他擦拭額頭上的汗珠，隨後脫下了他的官帽，“這幾日暑熱難擋，官人怎麼還穿著這厚厚的官服？來，喝口茶解解暑吧！”
說著，婦人又將一杯茶遞到男人的手中，男人瞟了一眼，接過茶便一口飲盡了，但仍然澆滅不了心裡的火氣，說話的聲音依舊粗厚：
“老子看他孟安林是活膩了，當初要不是我們張家，他現在說不定還指著月例銀子過日子呢！”
男人氣得吹鬍子瞪眼的，在婦人面前來回走動。
婦人仍舊不厭其煩地扶著他到軟榻上坐下，“妾身知道官人的難處，但您這樣氣壞了身子，不是更隨了主上的心意嘛！”
婦人輕言細語的勸慰才讓男人稍微平息了一下心情，他坐在榻上，雙腳岔開，身上的官服被他粗暴地扯開，幾顆釦子隨即脫落下來。
“孟安林仗著他如今大權在握，吳城、敬城皆被滅，現在竟敢打起了張家的主意。
先是一道聖旨派我五日後出征，後是折辱姐姐。
我聽宮裡的探子來報，他竟然還把姐姐宮裡的一個賤婢納為美人，這不是活生生打我們張家的臉嘛！”
張若霖邊說邊拍桌子，臉上的怒氣更是掩飾不住。
想他張家是何許人家，上有老爺子張國公坐鎮，雖然隱退多年，但在朝中誰人見了都要卑躬屈膝地喊他一聲“國公爺”。
他張若霖更是手握重兵、位極人臣，夫人劉氏雖不是官宦人家出生，但孃家也是孟城裡有名的商戶人家，夫妻倆一人有權一人有錢，加在一起自然是尋常人家羨慕不來的。
夫婦倆育有一子一女。
兒子張逢恩人才俊朗，來年便要科考，論他的才學，想必日後也是不輸他父親張若霖的。
小女兒張顰顰剛過及笄之禮，相貌可人，也是孟城裡出了名的俏佳人。
“官人莫急，要不讓公公去主上面前說說，我就不信，他敢拂了公公的面子！”
劉氏眼珠一轉，拉著張若霖的袖子提議道。
“夫人怎麼還不明白，他孟安林如今是想剷除我們張家，王后就是個活生生的例子！”
張若霖一臉擔憂，目光陰沉，他雖然未曾有忤逆犯上之心，但若是被逼上了絕境，也絕不會任人宰割。
劉氏臉色一暗，手中的帕子被拽得緊緊的，她謹慎地看了看門口，見門外並無他人，這才小心翼翼地伏在張若霖耳邊說道：“莫不是主上知道了那件事？”
話音一落，張若霖的臉色變得更加難看了，像是見了鬼似的，捏著茶杯的手青筋暴起，連關節也由於力氣過大呈現出乳白色，“不會的，不會的……”
張若霖低聲呢喃，劉氏知道自己說錯了話，連忙知趣地閉上了嘴。
沉默許久，只見門外傳來湘竹院一小廝的聲音：“啟稟大司馬，老爺有請。”
聽到小廝稟報的聲音，張若霖這才回過神來，用袖子擦了擦額頭上的冷汗，劉氏為他換了件黑色赤金袍，他便拖著沉重的步子往湘竹院的方向去了。
老爺子張恩已有七十高齡，年老喜靜，所以張若霖便選了湘竹院這處僻靜地兒孝敬他。
院中翠竹環繞，潺潺溪流蜿蜒在假山奇石之中，與張府的繁華截然不同，倒像是哪位仙人的隱居之地。
穿過一片竹林，沿著青石板路往前走，路的盡頭直通一座竹樓。進入竹樓，兩側皆是長長的迴廊。迴廊之外，溪水潺潺，不絕於耳。
