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淡黃色的燈光下，整個屋子都顯得溫馨了起來，即使這屋子空蕩蕩的。
屋子裡只有阿斯托利亞一個人，她站在窗前，看著史蒂夫開著神盾局配給他的哈雷摩托車遠去。
“阿斯托利亞，我不知道你經歷過什麼，但是，這世界還沒有壞到無可救藥的地步……”
“無論如何，我會保護你的。”
茶幾上放著的甜甜圈盒子早已開啟，除了留在盒子裡的細碎的巧克力渣，就沒有什麼了。
很久沒有吃甜甜圈了，一下子把剩下的全吃完了，有些甜又有些膩。
還有些悶。
史蒂夫嘗了一個，他說：“太甜了。”
“在軍隊裡不會有這麼甜的東西，是嗎？”阿斯托利亞打趣他，“那床還習慣嗎？聽說軍隊的床都硬得像磚一樣，現在睡的床卻像棉花吧。”
史蒂夫當然不可能麻煩阿斯托利亞幫他弄義大利麵，雖然他還挺想吃的。
當年他參加母親的葬禮後，他的朋友巴基讓他去他家住，他仍然拒絕了。
這樣的小事，他當然不會麻煩阿斯托利亞。
史蒂夫的右手慢慢松開，只讓左手把控著方向。
他抬起右手手臂，身子慢慢向前傾去，右手手掌上還留著很淡的花香。
淡淡的。
又有些甜。
在阿斯托利亞說完“這個世界還是一樣的糟糕”之後，史蒂夫微微傾身，伸出右手，揉了揉阿斯托利亞的頭頂，輕輕地。
阿斯托利亞嘆了口氣：“我又不是小孩子了，史蒂夫。”
即便是二十世紀那次最後的見面之後，她也獨自一人度過了漫長的歲月。
在時間的無涯的荒野裡，她遇見過殘忍的九頭蛇，也遇見過像隔壁帕克一家那樣的好人。
但史蒂夫還是說：“阿斯托利亞，我不知道你經歷過什麼，但是，這世界還沒有壞到無可救藥的地步……”
他看起來有些不自然，卻還是僵硬地幫她順了順被自己揉亂了的頭發。
他作出了承諾。
“無論如何，我會保護你的。”
她曾定位過她和瑪利亞的關系，是保護者和被保護者。
但被保護者已死，保護者還活著。
她垂下眼看著樓下行人來來往往的街道，略微揚起了嘴角，露出了一個諷刺的微笑。
燈一下子全熄滅了，屋子裡彌漫著一團迷霧。
像章魚一樣伸出了一隻黑色霧氣織成的觸手，它輕輕地纏上了阿斯托利亞的小腿。
是濕冷的。
